早朝的钟声刚响完，百官列队站定。
皇帝坐在龙椅上，手里还捏着那份刑部请旨文书。
李林第一个出列。
他脚步沉稳，走到大殿中央，跪地叩首。
“陛下。”他说，“沈毅通敌一案，证据确凿，三军皆知。如今暂缓处决，边关将士士气已受动摇。昨夜北境急报，敌军趁机犯境，守将问——朝廷是不是怕了？”
皇帝没说话。
李林抬头，声音加重：“若忠奸不分，赏罚不明，日后谁还肯为国效命？”
太子站在左侧首位，面无表情。
一名户部官员立刻接话：“李大人所言极是！我朝律法森严，岂能因一人妄言就推翻重审？那沈清晏不过是个待斩女囚，凭什么指摘朝廷定案？”
“就是！”另一名官员上前，“她父亲通敌卖国，她还想翻案？这是要给逆贼张目！”
话音未落，工部老尚书拄着拐杖颤巍巍走出来。
“咳咳……老臣有话说。”
众人安静。
老尚书看向李林：“你说证据确凿。可《大胤律》写得明白——死罪须五证俱全。现在几证？”
他伸出五根手指，一根根弯下去。
“笔迹无人比对，驿马无签押记录，密信无火漆印，证人只有一人，军情回报未经兵部核实。”
他冷笑：“四缺三，哪来的‘确凿’？”
李林眼神一冷。
又一名御史出列：“本官也想问，那通译张德全，半月前突然得银三百两，来源何处？查过没有？”
他目光直射李林，“还是说，有人怕他穷，特意送钱上门？”
大殿里响起低低议论。
李林猛地站起：“大胆！你这是污蔑大臣！”
“我污蔑？”御史冷笑，“那你敢让刑部查账吗？查李府幕僚与张德全往来记录？”
李林不答，转头面向皇帝：“陛下！这些人都被那女囚蛊惑了！她一个罪眷，竟敢质疑朝廷重臣，背后是谁在撑腰？”
他猛然指向太子，“是不是有人，早就想借题发挥，打击异己？”
太子终于开口：“本宫只是要个程序正义。”
“程序？”李林讥笑，“你私调兵部档案，绕过大理寺审查，这就是你要的程序？”
“本宫呈报的每一份材料，都经得起查验。”太子语气平静，“倒是李尚书——你上报的‘铁证’，敢不敢当堂对质？”
“你——”
“够了。”皇帝终于出声。
两人同时闭嘴。
皇帝看着李林：“你说士气动摇。可若错杀忠良，寒的是三军之心。”
他又看向太子，“你说程序。可若处处讲程序，延误军机，又是谁担责？”
没人回答。
皇帝把文书放在案上：“此案交刑部详查。七日内报结果。退朝前不得再议。”
李林脸色铁青。
他退后半步，忽然扑通跪下。
“老臣辅佐三代君王，今日却被斥为构陷忠良……心寒啊。”
他声音发抖，“若陛下不信老臣，臣愿辞去所有职务，归乡种田。”
大殿一静。
几名官员立刻跟着跪下。
“臣等愿与李大人共进退！”
“若李大人去职，我朝吏治必乱！”
“请陛下三思！”
更多人跪下。
太子站在原地没动。
工部老尚书冷眼看着，忽然笑了：“哟，这就逼宫了？”
“胡说什么！”一名李党官员怒道，“我们是为朝廷稳定！”
“稳定？”老尚书咳嗽两声，“你们一窝蜂跪下，逼皇帝做决定，这叫稳定？”
他拄拐往前一步，“先帝在时，可没见过这种场面。”
“你什么意思！”
“本官意思很清楚。”老尚书盯着李林，“有人怕查，所以闹事。越闹越大，逼皇帝顺从。这招，用得熟啊。”
李林缓缓起身：“老东西，你想死是不是？”
“哎。”老尚书摆手，“我这把老骨头，死不怕。就怕死后看见史书写——大胤王朝，毁于权臣之手。”
“你——”
“都住口。”皇帝站了起来。
所有人低头。
皇帝盯着那份文书，手指微微发紧。
他知道，这事不能拖。
可他也知道，李林不是一个人。
他是半个朝廷。
“刑部。”他开口，“七日之内，必须查清。”
顿了顿，“若有阻挠……严惩不贷。”
李林垂下眼。
退朝的鼓声响起。
百官陆续退出大殿。
太子走在最后。
经过李林身边时，他停下。
“李大人。”他说，“你说我干预司法。”
“可真正干预司法的——”
他看了眼对方袖口露出的一角密奏草稿，“是伪造证据的人。”
李林不动。
太子继续走。
出了殿门，阳光刺眼。
他眯了下眼，抬手挡了挡。
身后，李林站在原地没动。
直到太子背影消失在台阶尽头，他才慢慢转身，看向龙椅方向。
皇帝已经走了。
空荡荡的大殿里，只剩香炉青烟缓缓上升。
他走过去，拿起那本刑部请旨文书。
翻到最后一页，看到批注时间：辰时三刻。
正是太子离开东宫的时间。
他合上文书，嘴角扯了一下。
“你以为，拖几天就有用？”
他把文书放回案上，整了整袖子。
走出大殿时，迎面撞上一名小太监。
“滚开。”他低声说。
小太监吓得缩头。
李林没再看他，径直走向偏院。
路上，两名黑衣侍卫悄然跟上。
一刻钟后，刑部值房。
一名书吏正整理卷宗，忽然发现抽屉被人动过。
他皱眉拉开，里面一本《驿马通行录》不见了。
他站起来想喊人，门口站着个灰衣人。
“别喊。”那人说，“你女儿今天放学走哪条路，你知道吗？”
书吏僵住。
灰衣人走进来，把一本新册子放进抽屉。
“以后，就按这个记。”
书吏低头看。
册子封面写着：《八月十七驿马通行实录》。
他手指发抖。
灰衣人拍拍他肩膀：“聪明人，活得久。”
说完离开。
傍晚，天牢。
苏清晏靠墙坐着，手指在地上划线。
这是今天的第四十二次计时。
牢门打开，老狱卒端着碗进来。
这次粥很稀，底下沉着几粒米。
“今天怎么这样？”她问。
老狱卒放下碗，没说话。
她盯着他。
“外面出事了？”
老狱卒抬起眼，飞快扫了她一下，又低头。
那一眼里，有慌。
她明白了。
事情没那么简单。
她端起粥，喝了一口。
味道不对。
她放下碗，伸手抠喉。
吐了出来。
老狱卒吓了一跳。
“你换人了。”她说，“不是昨天那个。”
新来的狱卒脸色一变。
她靠着墙，慢慢坐回去：“我知道你们想干什么。”
“可你们忘了。”
她抬眼，“我没定罪。”
“按《大胤律·狱政篇》，囚粮不得克扣，违者杖八十。”
“你现在，已经在第八条上了。”
狱卒咬牙。
她闭上眼：“下一个漏洞，我们继续。”
狱卒站在原地，手慢慢握紧。
墙外，一只麻雀飞过，落在屋檐。
它歪头看了看牢门，忽然扑翅飞走。
翅膀扇起的风，吹动门缝里一张碎纸。
纸片翻了个身，露出半行字：**“八月十七，无加急文书”**。
