南宫文远的动作比萧景琰预想的更快。

当日未时，宫中便来了人——是皇帝身边的大太监高福，带着两个小内侍，乘着暖轿径直到了户部档案库。那时萧景琰刚整理好要带走的几本关键卷宗，正待出门，轿帘一掀，高福那张永远挂着三分笑的脸便露了出来。

“七殿下，”高福躬身，“陛下口谕，请您即刻进宫。”

声音不大，却让库房内外瞬间安静。那几个原本还在探头探脑的户部官员，立刻缩了回去，仿佛什么都没听见。常安脸色煞白，下意识挡在萧景琰身前。

“高公公，”萧景琰面色如常，“不知父皇召见，所为何事？”

高福笑容不变，细长的眼睛里却没什么温度：“老奴只是传话的，具体事宜，殿下见了陛下便知。”他顿了顿，目光扫过萧景琰怀中的卷宗，“这些……殿下还是先放下吧。”

萧景琰低头看了看手中的卷宗，又抬眼看向高福。四目相对，高福依旧笑着，那笑容像一张面具，严丝合缝地贴在脸上。

“好。”萧景琰将卷宗递给常安，“送回清凉殿。”

“殿下！”常安急得眼圈都红了。

萧景琰冲他微微摇头，转身走向暖轿。轿帘落下，隔绝了外界视线。轿内熏着暖香，铺着厚厚的锦垫，与外头的冰天雪地恍如两个世界。

轿子起行，稳稳地向皇宫驶去。萧景琰靠在轿壁上，闭上眼。

他知道南宫文远会告状，却没想到这么快。从档案库到皇宫，不过一个时辰，消息就递到了御前——南宫家在宫中的势力，比他想的还要深。

轿子经过侍卫亲军司衙门时，萧景琰掀帘看了一眼。门前兵士依旧站得笔直，玄色旗帜在寒风里猎猎作响。陆啸云此刻在不在衙中？若在，他知道自己正被召入宫吗？

轿子径直抬进了东华门。这是进宫最近的一道门，寻常官员不得从此出入，只有皇帝特旨或紧急军务才开。萧景琰坐在轿中，听着轿外守卫的查验声、宫人的脚步声，心中一片平静。

该来的，总会来。

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暖阁里炭火烧得太旺，空气闷得人喘不过气。

萧景琰踏入阁中时，第一眼看见的不是御座上的皇帝，而是站在御案右侧的三皇子萧景睿。他今日换了身杏黄常服，玉冠束发，正侧身与皇帝说着什么，神情恭谨温雅。

左侧站着南宫文远，还有两位萧景琰不认识的官员——看服色，一位是都察院的御史，一位是大理寺的少卿。

好一个三司会审的架势。

“儿臣参见父皇。”萧景琰跪下行礼。

皇帝坐在暖炕上，手里端着一盏参茶，没有立刻叫他起身。阁内寂静，只听见炭火爆裂的噼啪声。良久，皇帝才淡淡道：“起来吧。”

萧景琰起身，垂手立在中央。他能感觉到数道目光落在自己身上——探究的、审视的、幸灾乐祸的。

“景琰，”皇帝放下茶盏，“今日去户部查案了？”

“是。”

“可查出什么？”

萧景琰抬眼看着皇帝，一字一句：“回父皇，儿臣在户部档案库中，发现数处疑点。永昌二十二年江南盐引发卖核销记录中，有三千引盐额对不上账。核销日期为去岁腊月十五，但去岁腊月江南大雪，漕运断绝，盐船无法通行。此为一疑。”

他顿了顿，继续道：“其次，盐场出货记录与漕运接收记录数目不符，差额累计达五千余引。再次，部分核销文书上的官员签名，笔迹前后不一，疑有伪造。”

每说一条，阁内的空气便冷一分。南宫文远的脸色渐渐发青，三皇子依旧含笑，眼底却没了温度。

“哦？”皇帝挑眉，“还有呢？”

“还有，”萧景琰从袖中取出那张便笺，双手呈上，“儿臣在档案中，发现此物。”

高福接过便笺，呈给皇帝。皇帝展开，看了片刻，抬眼看向南宫文远：“南宫卿，这上面的‘南宫’，是你南宫家的人吗？”

南宫文远出列跪下：“陛下明鉴！臣、臣不知此物从何而来！定是有人伪造，构陷臣家！”

“构陷？”萧景琰侧过头看他，“南宫大人意思是，本宫伪造了这张便笺，特意夹在户部档案中，等今日去查时‘恰好’发现，再拿来构陷你？”

“臣不敢妄测殿下！”南宫文远叩首，“但此事实在蹊跷！户部档案库重地，寻常人不得入内，这便笺怎会凭空出现？定是有心人做局！”

“做局？”萧景琰轻笑一声，“那本宫倒要问问南宫大人：去年腊月十五，你在何处？”

南宫文远一怔：“臣、臣在衙门办公……”

“可有人证？”

“当日同僚皆可作证！”

“好。”萧景琰转向皇帝，“父皇，既然南宫大人称当日一直在衙门，那便请都察院调阅盐铁使司去年腊月的值勤记录、往来公文，一一核对。若南宫大人确实在衙，而这张便笺又非他所写，那便是有人冒充南宫家行事。此事更需彻查——是谁敢冒充朝廷命官，插手盐运？”

他话说得滴水不漏，既给了南宫文远台阶，又把调查范围扩大了。若南宫文远坚持说便笺是伪造，那就要查是谁伪造；若承认便笺是真，那就要解释腊月十五盐运之事。

进退两难。

南宫文远额角渗出冷汗，张了张嘴，却说不出话来。

三皇子萧景睿忽然开口：“七弟思虑周全。只是——”他话锋一转，“查案需循序渐进，七弟一日之内便查出这许多疑点，效率之高，令人惊叹。”他笑着看向萧景琰，“为兄倒是好奇，七弟是如何从浩如烟海的档案中，精准找到这些‘疑点’的？莫非……早有线索？”

这话阴毒。暗指萧景琰不是去查案，而是早就备好了“证据”，今日不过是去走个过场。

阁内所有人的目光都集中在萧景琰身上。

萧景琰面色不变，只淡淡道：“三皇兄过奖。儿臣能快速找到疑点，不过是因为母亲生前曾教导——查账如破案，线索往往藏在最不合常理处。”他抬眼看向皇帝，“母亲曾说，盐政之弊，不在小数目的贪墨，而在大关节处的疏漏。所以儿臣今日，专查大数目、关键日期、重要节点的记录。果然，一查一个准。”

他搬出了先皇后。

皇帝握着茶盏的手微微一顿。阁内霎时寂静，连炭火爆裂声都停了。

萧景睿脸上的笑容僵住。南宫文远伏在地上，不敢抬头。

良久，皇帝缓缓道：“你母亲……还教了你什么？”

“母亲还说，”萧景琰垂下眼睫，声音轻了些，“盐铁乃国之命脉，若有蠹虫蚀之，伤的不只是国库，更是边境将士的粮饷，天下百姓的民生。为君者，当明察。”

“为君者”三个字，他说得很轻，却像重锤砸在每个人心上。

皇帝盯着他看了许久，忽然笑了。那笑声苍老，带着说不清的意味：“你母亲……总是想得远。”

他摆摆手：“都退下吧。景琰留下。”

三皇子欲言又止，终究还是躬身告退。南宫文远如蒙大赦，踉跄着爬起来，跟着退了出去。两位三司官员也悄无声息地走了。

暖阁里只剩父子二人。

炭火烧得正旺，熏香袅袅。皇帝靠在软枕上，闭着眼，仿佛睡着了。萧景琰垂手立在原地，一动不动。

“那张便笺，”皇帝忽然开口，“是真的吗？”

“儿臣不知。”萧景琰答得坦然，“但笔迹可验，日期可查，盐船之事可问漕司。真的假不了，假的真不了。”

“若是真的，”皇帝睁开眼，“南宫家就完了。”

“若南宫家清廉，便不会完。”

皇帝盯着他，目光如刀：“你可知，动南宫家，会牵扯多少人？”

“儿臣知道。”萧景琰抬眼看着父亲，“但若因牵扯人多便不查，那盐政之弊将永无肃清之日。今日三千引，明日五千引，后日一万引——父皇，大晟的江山，经得起这么蛀吗？”

这话说得重了。皇帝脸色一沉：“你在教训朕？”

“儿臣不敢。”萧景琰跪下，“儿臣只是想起母亲的话。她说，父皇是明君，只是有时……心太软。”

皇帝握着茶盏的手骤然收紧，指节泛白。

暖阁里死寂一片。高福早就退到了门外，连呼吸声都听不见。

良久，皇帝长叹一声：“你母亲……总说朕心软。”他站起身，走到窗边。窗外又开始下雪，细密的雪沫扑在窗纸上，沙沙作响。

“景琰。”

“儿臣在。”

“这案子，你继续查。”皇帝背对着他，声音有些飘忽，“但记住，朕要的是真相，不是一场朝堂清洗。该抓的抓，该杀的杀，但——适可而止。”

萧景琰叩首：“儿臣明白。”

“还有，”皇帝转过身，目光复杂地看着他，“护好自己。你母亲就你一个儿子，朕……就你一个嫡子。”

这话说得含糊，萧景琰却听懂了。皇帝在提醒他——你是嫡子，是很多人眼中的刺，也是很多人心中的棋。查案可以，但要活着查完。

“儿臣谢父皇关怀。”

“去吧。”皇帝摆摆手，重新坐回炕上，闭上眼，像是累极了。

萧景琰起身，退出暖阁。门在身后合上，隔绝了那片温暖却令人窒息的空间。

廊下寒风刺骨，雪扑在脸上，冰凉。萧景琰深吸一口气，这才发觉后背已被冷汗浸透。

方才那一刻，他其实没有把握。皇帝的态度暧昧不明，三皇子虎视眈眈，南宫文远恨他入骨。若皇帝真的选择保南宫家，那他今日，未必能走出这暖阁。

好在……皇帝终究还是选了江山。

或者说，选了“明君”这个名号。

萧景琰走下台阶，常安早候在下面，急急迎上来：“殿下！您没事吧？”

“没事。”萧景琰摇摇头，“回宫。”

两人沿着宫道往外走。雪越下越大，宫墙上、殿脊上很快积了一层白。路过侍卫亲军司衙门时，萧景琰忽然停步。

衙门里隐约传出操练声，呼喝整齐，刀剑碰撞。门口值守的兵士见他驻足，抱拳行礼：“参见七殿下。”

萧景琰微微颔首，目光望向衙门深处。

陆啸云此刻在做什么？他知道今日暖阁中的交锋吗？若知道，他会怎么想？

“殿下？”常安小声唤道。

萧景琰收回目光，继续前行。靴子踩在积雪上，咯吱作响。

走出宫门时，天色已近黄昏。暮色四合，雪光映着最后的天光，天地间一片苍茫的灰白。

马车等在宫外。萧景琰正要上车，忽听身后有人唤：

“七殿下留步！”

回头，只见一个年轻校尉疾步跑来，正是那日在西市查盐的赵成。他跑到近前，抱拳道：“殿下，将军让属下传话。”

“说。”

“将军说：网已收紧，鱼将入瓮。请殿下近日谨慎，莫要单独外出。”赵成顿了顿，压低声音，“将军还说，清凉殿周围的护卫已增了一倍，殿下尽可安心。”

萧景琰眸光微动：“替我谢过将军。”

“是！”赵成行礼退下，身影很快消失在暮色中。

萧景琰站在马车旁，望着侍卫亲军司的方向，许久。

雪落在肩头，渐渐积了薄薄一层。常安小声催促：“殿下，上车吧，天冷。”

萧景琰这才收回目光，上了马车。帘子落下，隔绝了风雪。

车轮碾过积雪，缓缓驶向皇城深处。车内昏暗，只有窗外透进的微光。萧景琰靠在车壁上，闭上眼，脑中回响着赵成的话。

网已收紧，鱼将入瓮。

陆啸云……也在查。

而且，查得比他想的更深。

萧景琰唇角微扬，那笑容很淡，却发自心底。

这京城的水再浑，终究还是有清流。这朝堂的棋局再险，终究还是有执棋的人，不止他一个。

马车驶过长长的宫道，驶向那座冷清的清凉殿。

而殿外，暗处，不知有多少双眼睛正盯着这辆车。

但萧景琰知道，至少今夜，他是安全的。

因为有人，在护着他。

雪夜无声，天地苍茫。

而某些较量，才刚刚开始。