SUV在荒凉的公路上颠簸疾驰，将加油站和那场短暂的混战甩在身后。
林晚星躺在后座上，身体蜷缩，剧烈地颤抖和咳嗽，每一次呼吸都带着痛苦的嘶声。巨蛙粘稠腥臭的唾液浸透了她的上半身，皮肤接触到粘液的地方已经开始发出不祥的红肿和刺痛，尤其是脖颈和脸颊处，甚至出现了细微的腐蚀迹象。蛙口巨大的挤压力可能造成了内伤，但她此刻最致命的威胁，显然是那高度污染的粘液——一旦感染深入，后果不堪设想。
“水……必须尽快找到水给她清洗！”麦迎带着哭腔喊道，徒劳地用一块破布擦拭着林晚星身上的粘液，但只是让污迹蔓延得更开。
苏洛紧握着方向盘，目光锐利地扫视着前方干涸的土地，声音低沉而绝望：“这附近不可能有干净水源！黑水河的支流都是污染的，最近的已知水源也在十几公里外！她等不了那么久！”
周小满坐在副驾驶，透过后视镜看着痛苦挣扎的林晚星，眼神冰冷如铁，但紧握的拳头指节已然发白。她体内的绿色能量对林晚星身上的粘液产生了剧烈的、近乎贪婪的共鸣，但同时，一种更深层的、属于“周小满”的意志在疯狂抵抗着随之而来的那个黑暗念头。
苏洛透过后视镜，目光与周小满有一瞬间的交汇。她的眼神复杂，包含了科学家的冷酷计算和一丝不易察觉的恐惧。她压低了声音，几乎微不可闻，但每个字都像冰锥般刺入周小满的耳中：
“小满……你知道III型感染的致命性……如果清洗不及时……她会在痛苦中异变，或者死去……然后可能成为新的感染源……” 她顿了顿，喉咙滚动了一下，用更轻、却更残忍的声音说，“……如果……如果实在找不到水……在她……完全异变或死亡之前……肢解……是阻断感染扩散……最有效……也是最人道的办法……至少……能保住她作为‘人’的尊严……”
“人道”？“尊严”？这两个词在此刻显得如此荒谬而刺耳。麦迎听到了苏洛的低语，惊恐地睁大了眼睛，拼命摇头：“不！不能那么做！一定还有办法！周姐姐！”
车内的空气仿佛变成了粘稠的泥沼，每一个呼吸都沉重无比。一边是渺茫的生机和残酷的活体分解，一边是看着同伴在痛苦中走向毁灭或变异。
周小满的脑中闪过林晚星之前勇敢的模样，闪过她递过布条时眼中的感激，也闪过自己体内那股蠢蠢欲动的、对同类能量（无论是粘液还是即将异变的生命）的吞噬欲望。
时间一秒秒流逝，林晚星的呻吟声变得越来越微弱，皮肤上的异常颜色在蔓延。
突然，周小满猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，那不是对吞噬的渴望，而是属于她自己的、冰冷的决断。她一把抓过从加油站找到的那张皱巴巴的地图，手指在上面快速移动。
“不去‘曙光’！也不往西！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“沿着这条废弃的七号公路继续往北！地图上标注了这里有一个小的护林站或者气象观测点！这种地方通常有自备的储水罐或者水井！这是最近的可能有干净水源的地方！”
她指向地图上一个不起眼的小点，距离他们当前的位置大约有五、六公里。
“苏洛，全速前进！麦迎，按住她，尽量别让粘液接触到伤口！”
周小满的选择，是赌一个渺茫的希望，用速度和决心去对抗致命的感染。她拒绝了苏洛那个黑暗的“解决方案”，哪怕这意味着林晚星可能撑不到目的地，或者那个护林站早已干涸。
SUV在颠簸的废弃公路上疯狂奔驰，每一次颠簸都让后座奄奄一息的林晚星发出痛苦的呻吟。周小满紧盯着前方，苏洛将油门踩到极限，麦迎则拼命用找到的少量干净布块蘸着最后几口矿泉水，擦拭林晚星脸上和脖子上的粘液，试图减缓腐蚀。
终于，在夕阳即将沉入地平线时，一片稀疏的林地边缘，出现了一栋低矮的、由原木和石头砌成的建筑。那就是地图上标注的护林站。站子看起来异常破败，屋顶有部分坍塌，窗户黑洞洞的，周围静得可怕。
“就是那里！”周小满低声道。苏洛一个急刹，车子在站前空地上扬起一片尘土。
周小满率先下车，手握钢筋，警惕地扫视四周。没有生命的迹象，没有怪物的腥臭，只有风吹过松林的呜咽声。她示意苏洛和麦迎将林晚星抬出来，自己则上前检查护林站的主门。
门是木制的，从外面被一把锈蚀的锁锁住，但门板本身已经有些腐朽。周小满用力一踹，门板应声破裂。她小心地探身进去。
内部空间不大，一股灰尘和霉味扑面而来。桌椅翻倒，文件散落一地，墙上有早已发黑的血迹，诉说着这里也曾发生过不幸。但周小满的目光立刻被房间角落的一个东西吸引——一个半人高的塑料储水桶！她快步上前，摇晃了一下，里面传来令人欣喜的水声！而且水量还有大半桶！
“有水！”周小满朝外面喊道。
希望如同强心剂，苏洛和麦迎立刻将林晚星抬了进来。周小满迅速检查水质，水看起来还算清澈，没有明显的污染迹象。现在顾不了那么多了。
她们将林晚星平放在一张相对干净的桌子上。麦迎找来一个破盆，周小满将清水倒进去。
“按住她，可能会很疼。”周小满对麦迎和苏洛说。粘液具有腐蚀性，清水冲洗本身就会带来刺激。
苏洛和麦迎用力按住林晚星的四肢。周小满用一块相对干净的破布，蘸满清水，开始仔细地、快速地擦拭林晚星身上所有被粘液沾染的地方。清水接触到皮肤，果然发出轻微的“滋滋”声，林晚星即使在半昏迷中也痛苦地扭动起来。
周小满动作迅速而坚决，一遍又一遍地冲洗、擦拭，直到将可见的粘液全部清除。林晚星身上的皮肤被腐蚀得通红，甚至有些地方起了水泡，但最致命的污染源总算被去除了。
完成清洗后，林晚星的呼吸似乎平稳了一些，但依旧昏迷，脸色苍白。内伤和惊吓需要时间恢复。
危机暂时解除，三人这才有机会仔细打量这个护林站。除了水，她们还在一个锁着的储物柜里（被周小满强行撬开）找到了一些有用的东西：一小盒未开封的压缩饼干、几根能量棒、一个急救包（虽然药品不多，但有干净的纱布和消毒水），以及——最关键的一把双筒望远镜和一张覆盖范围更广的、详细的地形图。
周小满走到窗边，用望远镜观察四周。暮色中的林地一片寂静，护林站仿佛成了暴风雨中一个暂时的孤岛。她展开那张新地图，比加油站找到的更加精确，上面甚至标注了一些小道和海拔信息。
“我们在这里，”她指着地图上的点，“向北，穿过这片林地，大概再走三十公里，会有一条河。过河之后，地形开始上升，进入山区。”
她抬起头，看着苏洛和麦迎：“‘曙光’的消息如果是真的，我们就不能再去。日志里提到往西、去山区可能有生机。你们觉得呢？”
苏洛看着地图，沉吟道：“山区地形复杂，易于隐蔽，资源也可能更丰富。但同样，未知的危险也更多。而且，林晚星的情况需要相对稳定的环境休养。”
麦迎则更关心现实问题：“我们……我们还继续开车吗？车子的油不多了。”
