夜幕彻底笼罩了林地，护林站内点燃了一盏从储物柜找到的旧煤油灯，昏黄的光晕在墙上投下摇曳的影子，勉强驱散一隅黑暗。林晚星被安置在相对柔软的旧床垫上，依旧昏迷，但呼吸平稳了些，清洗后的皮肤虽然红肿，却没有继续恶化的迹象。周小满给她喂了点水，用找到的干净纱布重新包扎了伤口。
简单的晚餐（压缩饼干就着清水）后，疲惫如潮水般涌来。但没人敢真正沉睡。护林站的寂静反而让人不安，仿佛有什么东西在黑暗中蛰伏。
周小满负责守前半夜。她靠在窗边，耳朵捕捉着外面的每一声风响，每一片落叶。煤油灯的光线让她无法进行远距离夜视，反而削弱了她的感知优势，这让她更加警惕。
时间缓慢流逝。后半夜，轮到苏洛守夜。她坐在门边，强打精神，但连日来的紧张和疲惫让她眼皮沉重。就在她几乎要撑不住的时候——
“咔哒。”
一声极其轻微的、像是细小树枝被踩断的声音，从护林站外面的屋檐下传来。
苏洛一个激灵，瞬间清醒，握紧了身边的链条。她屏住呼吸，仔细倾听。声音没有再响起，仿佛只是错觉。
但她不敢大意，轻轻推醒了浅眠的周小满和麦迎。
“外面……好像有动静。”苏洛用气声说。
周小满立刻起身，示意她们保持安静。她熄灭了煤油灯，室内陷入一片黑暗。三人借着从破窗透进的微弱月光，紧张地望向门口和窗户。
死寂。令人窒息的死寂。
突然，一阵极其轻微的、类似指甲刮擦木头的“沙沙”声，从护林站的屋顶传来！那声音很轻，却很密集，仿佛有很多小东西在上面爬行！
“在屋顶！”周小满低声道。她想起之前泵站的变异老鼠，心中一凛。
刮擦声持续着，并且开始移动，从屋顶移动到墙壁外侧。紧接着，通风口和窗户的缝隙处，传来同样的声音！有什么东西正试图从各个缝隙钻进来！
“是老鼠？还是别的？”麦迎吓得声音发抖。
周小满没有回答，她紧握着钢筋，感知全力放开。这次的感觉和老鼠不太一样，气息更阴冷，更……带有一种工业污染的特质。
“嗤——”一声轻微的喷气声，从门缝下方传来。一股淡淡的、带着甜腻腥气的烟雾飘了进来！
“闭气！烟雾可能有毒！”周小满低喝，同时用布条捂住口鼻。苏洛和麦迎也赶紧照做。
烟雾很淡，但吸入一点就让人感到头晕目眩。外面的东西显然不是无脑的野兽，它们懂得使用“工具”！
不能再坐以待毙！周小满眼神一冷，对苏洛打了个手势，指了指门口。苏洛会意，两人猛地一起用力，迅速将之前挡住门的沉重柜子挪开一条缝隙！
周小满如同闪电般从缝隙中窜出！月光下，她看到护林站的外墙上，爬满了数十只拳头大小、形似蜘蛛但身体泛着金属光泽、尾部有一个细小喷孔的变异生物！它们正不断地从喷孔中释放出那股甜腻的烟雾！
见到活人出现，这些“烟雾蜘蛛”立刻调转方向，如同潮水般向周小满涌来，同时喷射烟雾！
周小满舞动钢筋，精准地击打着这些烦人的小东西。它们的甲壳比老鼠坚硬，但力量不大。然而数量太多，烟雾也越来越浓。
“不能缠斗！”周小满意识到必须找到源头或者驱散它们。她注意到这些蜘蛛似乎是从林地边缘的一个废弃的、半埋在地上的金属桶里源源不断爬出来的。
她猛地冲向那个金属桶，用钢筋狠狠砸向桶盖连接处！
“哐当！”桶盖被砸开，里面赫然是一个巨大的、由粘液和废弃物构成的巢穴，无数烟雾蜘蛛在其中蠕动！
周小满毫不犹豫，将煤油灯里剩余的煤油泼向巢穴，然后扔进去一个点燃的火柴！
“轰！”巢穴瞬间被点燃，发出噼里啪啦的爆响和刺鼻的焦糊味。周围的烟雾蜘蛛仿佛失去了指挥，行动变得混乱无序，不再集中攻击，开始四散逃窜。
周小满迅速退回护林站内，重新堵上门。外面的火焰渐渐熄灭，烟雾也慢慢散去，只剩下一些零星的蜘蛛在游荡，不再构成威胁。
危机解除。但三人的心情更加沉重。这护林站并非安全之地，周围的污染已经催生出了各种诡异危险的变异生物。
“这里不能久留。”周小满看着窗外渐渐泛白的天色，做出了决定，“天一亮，我们就离开。必须尽快做出决定，是向西进山，还是另寻出路。”
林晚星依旧昏迷，但生命体征趋于平稳，只是虚弱无比。短暂的庇护所已不再安全，转移是唯一的选择。
“车辆燃油不足以支撑我们进行长距离探索，”苏洛检查了油表，冷静地陈述现实，“而且，目标太大，容易暴露。”
周小满看着地图，目光落在西边那片连绵起伏的山区轮廓上。“日志提到山区可能有生机。这里的地图也显示西边地形复杂，易于隐蔽。我们步行进入山区。”
决定已下，立刻行动。她们将护林站找到的宝贵物资重新分配：食物、水、急救包、望远镜和地图是重中之重。周小满背负最重的米袋和工具，苏洛负责携带大部分水和地图指引方向，麦迎则照顾林晚星，搀扶她行走。
那辆载着她们逃离加油站的SUV，被无奈地遗弃在护林站前，如同一个时代的墓碑。四人小队再次回归最原始的移动方式，步履蹒跚地踏入茂密而未知的林地。
林间的空气清新了许多，但脚下是松软的腐殖层和盘虬的树根，行走艰难。阳光被高大的树冠切割成碎片，林中光线昏暗，视线受阻。对于受伤的林晚星和体力消耗巨大的队伍来说，每一步都是考验。
周小满打头，利用增强的感官警惕着林中的动静。这里并非净土，鸟鸣稀少，偶尔传来的兽吼也带着异样的尖锐。她手中紧握钢筋，随时准备应对可能从任何方向扑出的危险。
麦迎努力支撑着林晚星大部分体重，汗水浸湿了她的额头。林晚星意识模糊，只能凭借本能挪动脚步，偶尔发出痛苦的呓语。
“坚持住，晚星姐，就快到了……”麦迎不断地鼓励着，也不知是在安慰对方，还是在给自己打气。
苏洛则不时对照地图和指南针，修正方向。“按照这个速度，今天傍晚前，我们应该能抵达地图上标注的这条溪流。那里将是重要的水源补充点。”
然而，计划的溪流尚未到达，新的挑战已然降临。天空中汇聚起乌云，林间风声渐急，一场山雨似乎即将来临。
“必须在下雨前找到能避雨的地方！”苏小满抬头看天，眉头紧锁。在雨中行进，林晚星的伤势很可能恶化，队伍也容易失温。
她们加快脚步，在越来越暗的天色中寻找着任何可以容身的所在。终于，在雨点开始零星落下时，苏洛发现了一处山崖下的凹陷处，像一个浅浅的洞穴，虽然狭窄，但足以让四人挤进去躲避风雨。
刚躲进岩壁下，暴雨便倾盆而下，天地间一片混沌。四人挤在狭小的空间里，听着外面震耳欲聋的雨声，看着雨水在林地上汇成浑浊的溪流。
