山区的夜晚寒冷潮湿，露宿对重伤未愈的林晚星是极大的考验。周小满决定，在继续深入前，必须建立一个能遮风避雨的临时营地。
“我们需要搭个棚子，至少能挡露水和风。”她环顾四周，下了指令。
四人随即行动起来。周小满选中两棵相距合适的树作为天然支柱，用钢筋砍伐了几根笔直坚韧的长树枝。苏洛和麦迎则穿梭在林间，折下大量带着浓密针叶的云杉与冷杉枝，又搜集来许多宽大的枯叶和干燥苔藓；苏洛仔细翻看，避免采集到任何颜色怪异或带霉菌的部分。林晚星坐在一旁，用尚能活动的双手，将柔韧的藤蔓慢慢撕成细长的条索。
材料大致齐备，搭建便开始了。周小满将最粗壮的树枝横绑在两棵树之间，离地约一人高，作为脊梁。随后，其他长树枝被以倾斜的角度搭上主梁，另一端插入泥土，构成两个倾斜的坡面。他们先将枯叶与苔藓厚厚地铺在框架上，形成基础隔层，再把浓密的针叶树枝像瓦片一样，由下至上层层交叠压紧。藤蔓条将一切勉强固定，背风处留下狭窄入口，其余部分尤其是顶部都加厚处理。最后，帐篷内的地面被垫上了厚厚的干草与落叶。
当这个简陋如野人窝棚的帐篷最终完成时，内部虽不透光，却足以让四人蜷身躲避风寒。它带来了宝贵的、可称之为“临时小家”的心理安全感。
然而，山林总在给予的同时埋下隐忧。苏洛在收集苔藓时，于一片潮湿岩背瞥见几簇颜色妖异的紫色蘑菇，附近还有被啃食的痕迹与一具微小动物的骨架，她立刻低声警告大家远离。周小满则在砍伐树枝时，注意到某棵树的树干上留着几道深刻的划痕——那绝非自然形成，样式古老而陌生，不似现代人所为。她沉默地用手指拂过刻痕，心中的疑虑随之加深：这片山林里，是否存在着某种尚未露面的、原始的“居民”？
夜幕彻底垂下，四人挤在亲手搭建的狭小空间里。溪流声与风吹林梢的呜咽被隔在外面，帐篷里弥漫着草木的气息与一丝稀薄的暖意。林晚星也在相对安稳的环境中，呼吸似乎平稳了些许。
亲手搭建的窝棚确实挡住了山风，地面铺的干草也隔开了潮湿的泥土。四人蜷缩在狭小的空间里，身体因疲惫而沉重，但神经却无法完全松弛。林晚星在相对安稳的环境中沉沉睡去，但呼吸依旧微弱。麦迎和苏洛也很快被睡意征服。
周小满负责守前半夜。她坐在帐篷入口的缝隙边，背靠着冰冷的树干，耳朵捕捉着帐篷外的每一个声响——溪流的潺潺声、风吹过树叶的沙沙声、以及远处不知名夜枭的啼叫。她的感知在寂静的山林中被放大，但那种被窥视的感觉，非但没有消失，反而在黑夜中变得更加强烈。
她轻轻拨开挡在入口的针叶，向外望去。月光被云层遮挡，林间一片晦暗，只有篝火的余烬散发着微弱的光晕。一切看似平静。
然而，就在她准备移开视线时，眼角的余光瞥见对面山坡的树林边缘，似乎有一个模糊的影子极快地闪过，融入了更深的黑暗中。速度很快，不像是普通的动物。
周小满的心微微一沉。她没有声张，只是将钢筋更紧地握在手中，警惕性提升到最高。
后半夜，轮到苏洛守夜。她强打精神，但白天的劳累让她难以集中注意力。就在她迷迷糊糊之际——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微的、像是脚踩在落叶上的声音，从帐篷外围传来。
苏洛一个激灵，瞬间清醒，她屏住呼吸，仔细倾听。声音很轻，很有节奏，似乎在绕着帐篷缓慢移动。
她轻轻推醒了周小满。周小满早已察觉，对她做了个噤声的手势。两人透过缝隙，紧张地向外望去。
月光偶尔从云缝中洒下，借着这短暂的光亮，她们看到了——几个矮小、瘦削的黑影，正如同鬼魅般无声无息地围着帐篷移动！它们的身形看起来像是人类儿童，但动作却异常灵敏诡异，仿佛完全融入了夜色。它们似乎对帐篷的结构很好奇，偶尔会用细长的手指轻轻触碰覆盖的树枝和针叶，但没有表现出明显的攻击意图。
是之前留下标记的“居民”？
周小满和苏洛大气不敢出，麦迎和林晚星也醒了，在黑暗中惊恐地瞪大了眼睛。
那些黑影绕了几圈后，在帐篷入口处停留了片刻。周小满能感觉到，其中一道黑影的目光似乎穿透了缝隙，落在了她的身上。那目光中没有杀气，却带着一种冰冷的、审视的感觉。
对峙持续了几分钟，气氛紧张得如同拉满的弓弦。周小满的手心渗出了冷汗，她在权衡是否要先发制人。
就在这时，远处传来一声低沉而悠长的狼嚎（或者是某种类似狼的变异生物的嚎叫）。那几个黑影似乎受到了惊扰，立刻停止了观察，如同受惊的鹿群般，敏捷地转身，悄无声息地消失在密林深处，仿佛从未出现过。
帐篷内的四人久久无法平静。
“它们……是什么？”麦迎声音颤抖地问。
“不知道，”周小满沉声道，“但看来我们没有找错地方，这片山里确实有‘东西’。它们今晚只是观察，下次就不一定了。”
