凤晚晚被暂停监正之职的消息，当日传遍朝野。

刘秉代掌将作监，第一道令便是封存所有地魄金矿石及金精，非工部批文不得动用。同时，调吴明回衙署，主理账目重核。

“这是要断我们后路。”苏泠急道，“第二批解药刚送出，第三批药材尚未齐备。若矿石被封，后续药源即断。”

“矿石封不住。”凤晚晚平静道，“雷焕炼金精时，我已命人将余下矿石分藏三处。刘秉封的，是明库那点残渣。金精三两，我留了一两在身，他们搜不到。”

“可吴明若查出账目问题……”

“账目是你我亲手做的，能有什么问题？”凤晚晚看向她，“倒是你，要小心。刘秉必会从你下手，逼问矿石去向、金精制法。咬死不知，一切推给我。”

“我明白。”苏泠顿了顿，“还有一事，谢云书飞鸽传书，说已至北境，解药方交付周都督，军医正加紧制药。然戎狄攻势更猛，似已知我方有解药，专射我军医、药帐。”

“戎狄在军中有细作。”凤晚晚蹙眉，“告诉谢云书，解药方分三段，分人掌管。制药地点每日更换，防刺客。”

“是。”

苏泠退去。德福悄入：“殿下，东宫来人，送帖。”

烫金请帖，上书：“闻卿解药利国，储君心慰。特设小宴，以表嘉勉。明日申时，东宫春晖堂。太子谨邀。”

太子邀宴。

冯保昨日透露东宫涉案，今日太子便来邀。是示好，是试探，还是灭口前兆？

“殿下，此宴凶险，不如称病……”

“称病便是示弱。”凤晚晚收帖，“去。备一份薄礼，将那一两金精带去。”

“金精乃军国重器，岂可轻易予人？”

“正因是重器，才要带去。”凤晚晚目露深思，“我要看看，太子见到此物，是何反应。”

次日申时，东宫。

春晖堂临水而建，太子凤临渊一身常服，坐于亭中煮茶。年方弱冠，眉目清雅，气度温文，与凤晚晚记忆中那个沉默寡言的皇兄相去甚远。

“三皇妹，坐。”太子抬手，“听闻你研制解药，解北境将士之苦，为兄欣慰。特备薄茶，聊表敬意。”

“太子殿下过誉，此乃臣妹本分。”凤晚晚奉上礼盒，“此乃地魄金精，解毒主材，特献于殿下，以彰天家仁德。”

太子开盒，见金精，眸光微动，却无惊色。“果非凡物。然此物既为军国重器，当存于将作监，何以赠予孤？”

“将作监暂由刘侍郎代掌，此物留于臣妹手中，反惹非议。献于殿下，方可保其无失，用于正道。”

太子合盖，推回：“你的心意，孤领了。然此物既为解药根本，当由你执掌，继续研制。刘秉那边，孤自有吩咐，不使他为难于你。”

“谢殿下体恤。”

太子斟茶，状似无意：“听闻陈尚书近日，对皇妹多有苛责。可是因魏谦旧案，迁怒于你？”

“臣妹不知。然魏谦罪有应得，陈尚书若因旧谊相护，恐失大臣之体。”

“陈尚书乃两朝老臣，行事自有分寸。”太子微笑，“然孤以为，朝堂之上，当以国事为重，私怨为轻。皇妹以为呢？”

“殿下圣明。”

“北境战事，乃国之大患。解药既成，皇妹当专心于此，余者不必挂怀。”太子抿茶，“至于地宫银票、陈年旧案，时过境迁，何必深究？徒惹风波，于国于己无益。”

话至此，已挑明。

太子知银票，且不愿她再查。

凤晚晚垂眸：“臣妹谨记。然魏谦师徒草菅人命，三十七条冤魂未安。若就此了结，恐失天理人心。”

“天理自有公道，人心自有是非。”太子放下茶杯，“然公道是非，需在盛世中求。如今北境未宁，朝局未稳，当以大局为重。皇妹聪慧，当知取舍。”

这是警告，亦是交易。她停查银票案，太子保她军药事，且不追究地宫之秘。

“臣妹……明白了。”

“甚好。”太子展颜，“孤已奏请母皇，复你监正之职，仍掌军药。然陈尚书那头，需给他台阶。不若这样，你上个请罪折子，言擅调矿石之过，愿罚俸半年，戴罪立功。孤让陈尚书就此罢手，如何？”

罚俸半年，换复职，且太子作保，陈延年不再纠缠。

“臣妹遵命。”

“那便如此定了。”太子起身，“茶凉了，孤让人换新的。皇妹且品品这新贡的雪顶含翠，静心，凝神。”

凤晚晚饮茶，茶香清冽，然喉间发苦。

出东宫，德福迎上：“殿下，太子有何示下？”

“他让我停查银票案，作为交换，复我职，保军药。”凤晚晚登车，“回府，写请罪折子。”

“那银票案，真不查了？”

“明面不查，暗里不止。”凤晚晚闭目，“太子越要捂，越说明此案要害。东宫、陈延年、许慎、魏仁……这条线，必须挖清。然不能硬来，需借力。”

“借谁的力？”

“冯保。”凤晚晚睁眼，“他与许慎有仇，要真相。我们与他合作，他查宫内，我们查宫外。银票最终流向东宫，但经手人是谁？许慎已死，魏仁已死，谁能证太子知情？需活口，需铁证。”

“可冯保会信我们么？”

“我们有他想要的——地宫地图，金精，还有将作监的权。”凤晚晚道，“他虽为内侍，然掌宫内监察，消息灵通。我们缺的，正是宫中眼线。各取所需。”

回听雨轩，凤晚晚即写请罪折，自陈擅调矿石之过，请罚俸半年。折子递入宫中，当夜便有旨下：准罚俸，复将作监监正职，仍掌军药。陈延年那头，果无动静。

次日，凤晚晚复职，第一道令便是解封矿石，调拨三百斤，制第三批解药。刘秉无话，吴明默默配合。

然当日下午，北境噩耗至。

谢云书八百里加急：戎狄细作混入军中，毒毁半數解药药材。军医拼死抢救，仅余三成。周都督急请速发新药，否则十日内，解药将尽。

“细作如何混入的？”凤晚晚厉问信使。

“是……是押运药材的辅兵中，混有戎狄暗桩。他们以毒药污染药材，被发觉后自尽，查无踪迹。”

“药材从何而来？”

“大半是苏先生从京中采购，小部分是北境就地补充。”

凤晚晚看向苏泠。

苏泠脸色煞白：“京中采购的药材，皆经三家大药行，有票有据，我亲自验过。北境就地补充的，是周都督派人采买，我们未过手。”

“那就是北境那条线出问题。”凤晚晚起身，“苏泠，你即刻筹新药材，按原方双倍采购，分十批，走不同路线，秘密发运。赵刚，你派精兵护送，每批十人，扮作商队，昼伏夜出。”

“是！”

“还有，”凤晚晚叫住苏泠，“采购时，故意透出风声，说第三批药材中，将加入‘金精升级方’，药效倍增。引蛇出洞。”

“殿下是要……”

“戎狄既能毒毁药材，必在等新药。我们设局，抓内鬼。”

布置毕，凤晚晚独坐衙署，对灯沉思。

药材被毁，绝非巧合。戎狄细作，如何精准知悉药材运送路线、存放地点？军中必有高位内应。

此人会是谁？北境将领？朝中某人？还是……东宫？

她摇头。太子不至于通敌，然若为灭口银票案，借戎狄之手毁药，断她功绩，亦有可能。

正思忖，德福悄入：“殿下，雷焕求见，说有要事。”

“让他进来。”

雷焕独眼深陷，手捧一本旧册：“殿下，炼金精时，我在地魄金矿石中，发现此物。”

旧册以油布包裹，页泛黄，字迹模糊。凤晚晚翻看，竟是地听营当年采矿的原始记录，其中一页被血污浸透，勉强可辨：

“景和十九年七月初三，采矿至深处，见地宫门户。门侧有碑，刻‘前朝末帝藏宝于此，以镇国运’。督造沈巍令封门，然魏仁私启，取宝无数，以献东宫……”

东宫！前朝末帝时的东宫，便是当今太子的祖父，已故先帝。

所以地宫之宝，早在前朝便被魏仁私启，献与当时的太子，即先帝。而今太子涉案，是承继祖辈之秘？

“此册从何得来？”

“矿石采自矿脉深处，夹杂于岩层中。应是当年矿工私藏，后遗落，随矿石被采出。”雷焕道，“殿下，若此册为真，地宫之宝早被搬空，我们所探地宫，恐是空壳。魏仁所献之宝，现藏于……”

“东宫，或先帝陵寝。”凤晚晚合上册子，“此事还有谁知？”

“只我一人。连谢大人也未告知。”

“很好。此册暂存我处，你勿再提。”凤晚晚沉吟，“雷焕，我有一事问你，你如实答——你父当年，是地听营中人？”

雷焕一震，独眼泛红：“是……我父乃地听营十三队副队正，死于矿难。临终前托人带出此册残页，嘱我母收藏，待时机成熟，公之于众。然我母不久病故，册子散失，只余此页。我入火药局，便是为查真相。”

“所以你助我炼金精，是为近矿脉，寻此册？”

“是，也不全是。”雷焕跪地，“殿下为矿工申冤，惩魏谦，我父在天之灵可慰。雷焕愿效死力，助殿下查明地宫真相，告慰亡魂。”

“起来。”凤晚晚扶他，“你我目标一致。地宫之秘，东宫之嫌，终将大白。然眼下，需先稳北境，固将作监。你继续炼金精，制解药。待时机成熟，我需你作证，指认魏仁之罪。”

“雷焕万死不辞！”

雷焕退去。凤晚晚抚册，心潮翻涌。

地宫之宝早被搬空，银票仅是冰山一角。先帝、太子、陈延年、许慎、魏仁……一张横跨两朝的黑网。

而她，已置身网中。

窗外，夜雨忽至。

她推窗，看雨打庭阶。

路，还长。

雨幕中，似见无数黑影，悄然围向将作监。