夜雨倾盆，将作监衙署。
凤晚晚正对灯查看北境地图，德福疾步闯入：“殿下！城外十里坡驿站遇袭！咱们第三批药材被劫，护送的十名漕兵尽数被杀！”
“何时的事？”
“半个时辰前！驿丞冒死逃回报信，说黑衣人五十余，训练有素，劫了药材车就往西去了！”
“西边是陈家庄，陈延年老家。”凤晚晚霍然起身，“赵刚呢？”
“赵参军已带一百精兵去追了！”
“不够。”凤晚晚取过披风，“点齐衙署所有护卫，再向顺天府调一百差役，封锁西城各门。苏泠，你去工部调火药局雷火弹，要快！”
“殿下，您要亲自去？”
“药材绝不能失。备马！”
雨夜疾驰，凤晚晚率五十护卫奔向西城。至十里坡，驿站已成火海，尸横遍地。赵刚蹲在一具黑衣尸首旁，见凤晚晚来，急报：“殿下，追至陈家庄外三里，贼人弃车入庄，庄门紧闭。末将不敢擅闯。”
陈家庄，陈延年祖宅，庄丁数百，高墙深院。
“围庄。派人去请顺天府尹、都察院御史，就说有贼人劫夺军药，逃入大臣私邸，请共查。”凤晚晚下马，“雷火弹可到了？”
“到了。”苏泠带人抬来三箱。
“陈家庄墙高，强攻伤亡大。”凤晚晚观察地形，“用雷火弹炸开庄门。记住，只炸门，不伤人。赵刚，喊话，让庄内交出贼人与药材，否则以谋逆论处！”
赵刚策马至庄门前，高声喊话。庄内无声。
“点火！”
三枚雷火弹掷出，轰然巨响，包铁庄门被炸开。护卫一拥而入，庄丁四散。庄内正厅，黑衣人正搬运药材上车，见状欲逃。
“一个都别放走！”
混战骤起。黑衣人身手矫健，然护卫人多，又有雷火弹威慑，半刻钟后，尽数就擒。药材车完好。
“搜庄！”凤晚晚踏入正厅。
厅内空荡，唯中堂悬一匾，上书“诗礼传家”，落款“许慎”。
“许慎的匾。”凤晚晚上前细看，匾后似有缝隙。她以匕首撬开，内藏暗格，有一本账册，数封书信。
账册是陈家庄历年收支，其中数笔大额银钱，来自“通汇钱庄”，备注“东宫用度”。书信是陈延年与许慎往来，提及“地宫之宝已妥，东宫甚悦，当徐徐图之”。
铁证。
“收好。”凤晚晚将账册书信交苏泠。
此时，顺天府尹、都察院严崇赶到。见庄内狼藉，惊问：“凤监正，这是……”
“贼人劫夺北境军药，逃入陈家庄。本官追剿，人赃并获。庄内搜出陈尚书与逆党书信账册，请二位共验。”
严崇验过书信，脸色大变：“这……陈尚书怎会……”
“是与非，请三司会审。”凤晚晚道，“然北境军情急，药材需即刻发运。此案，请二位主理，本官需回衙署，督制解药。”
“凤监正放心，本官必严查。”
凤晚晚押药材返城。天将明时，赵刚追来：“殿下，陈延年在府中自尽了。留了遗书，言‘有负皇恩，愧对先师’，未涉他事。”
“灭口。”凤晚晚勒马，“东宫动手了。陈延年一死，线索又断。然账册书信在，东宫脱不了干系。严崇那边如何？”
“严御史已封存证据，入宫面圣去了。”
“好。我们等陛下圣裁。”
回将作监，凤晚晚即命赶制解药。三日后，第三批药材补足，解药发运。
第五日，朝中旨下：陈延年勾结逆党，劫夺军药，罪证确凿，本应严惩，然已自尽，夺其谥，家产抄没。东宫用人不察，罚俸一年，闭门思过。凤晚晚追缴军药有功，晋工部右侍郎，仍兼将作监监正，主理北境军药及地魄金矿事。
明升暗降。晋工部侍郎，分了刘秉的权，然将作监仍在她手。东宫罚俸思过，不痛不痒。
“陛下这是各打五十大板。”德福叹道。
“已是最好结果。”凤晚晚道，“东宫受罚，陈延年倒台，我们暂安。然地宫银票案，陛下未提，显然不愿深究。此事，到此为止。”
“可那些冤魂……”
“会有交代的，不急一时。”凤晚晚看向窗外，“北境解药已发，戎狄毒箭之危可解。接下来，该办正事了。”
“正事？”
“地魄金矿，不止可制药，更可炼器。”凤晚晚摊开图纸，“雷焕改良了炼炉，可熔地魄金为锭，其材轻而坚，胜铁十倍。若用于军器，可制轻甲利刃，北境将士战力倍增。”
“殿下是要……”
“开矿，建厂，炼金，制器。”凤晚晚目露锐光，“将作监，该有将作监的样子了。”
三日后，凤晚晚上《请设地魄金冶铸局疏》，请拨银十万，于永济渠畔建冶铸厂，专炼地魄金，制军器民用。女帝准奏，命户部拨银，工部协理。
刘秉见凤晚晚势大，不敢再阻，反示好，将工部将作监旧匠百人拨归其下。
凤晚晚来者不拒，以雷焕为冶铸局主事，谢云书为副，苏泠管账，赵刚护运，将作监规模骤扩。
一月间，冶铸厂建成，高炉三座，工匠五百。地魄金矿石日采千斤，炼锭百斤。首批地魄金锭，送将作监兵器坊，试制刀甲。
又半月，北境捷报至。解药效验，戎狄毒箭失效，周都督率军反攻，夺回三城。戎狄遣使求和。
女帝大悦，赏北境将士，擢凤晚晚为工部尚书，总领矿冶、军器、将作。年方十七，位列六部，朝野震动。
东宫闻讯，送来贺礼：东海明珠一斛，雪缎十匹，附信“皇妹大才，国之栋梁。然月满则亏，慎之”。
凤晚晚回礼：地魄金匕首一柄，削铁如泥，附言“利器当用，为国为民。殿下教诲，铭感五内。”
太子见匕首，沉默良久。
是日，冯保来访。
“殿下好手段，一月之间，扳陈延年，晋工部尚书，掌矿冶军器。如今朝中，无人敢撄您锋。”
“公公过誉。若无公公提点，晚晚走不到今日。”
“老奴今日来，是有一事相告。”冯保压低声音，“陛下近日，频频召见太医，似是旧疾复发。东宫那边，动作渐多。殿下当早作打算。”
“陛下何疾？”
“心悸，晕眩，似与当年先帝症状相类。”冯保目视她，“当年先帝，亦是服丹所致。”
“地魄金丹？”
“或是。然陛下从未服丹，此疾来得蹊跷。”冯保道，“老奴疑，有人暗中下毒。”
“何人敢毒害陛下？”
“能近陛下身者，不过数人。”冯保起身，“殿下如今位高权重，当为陛下分忧，亦当……自保。”
言罢，告辞。
凤晚晚独坐，抚过地魄金匕首。
陛下急病，东宫异动，冯保示警。
山雨欲来。
她召来德福：“去查，陛下近日饮食、用药，经手何人。尤其注意，有无地魄金相关之物。”
“殿下是疑……”
“先查。”
当夜，德福回报：陛下近日服用的“安神汤”，乃太医院新方，主材为“天心茶”。而天心茶老根，经冯保之手，入过药。
凤晚晚背脊生寒。
冯保。
他赠茶根，助炼金，揭东宫，示警陛下。
然若陛下之疾，与天心茶有关……
她骤然而起，取来天心茶样本，以银针试毒。无毒。
然她忽想起，地魄金遇天心茶，性转烈，可成剧毒。
若有人以地魄金粉，混入陛下茶中……
“备车，入宫！”
