李铭把张居正的实习生培养计划推进得有模有样时，又盯上了大明的驿传系统。这阵子他跟各地官员沟通公务，全靠驿卒骑马送信，一来一回慢得要命，上次户部跟江南盐场核对盐税数据，一封信送出去等了半个月才收到回复，耽误了不少事儿。
这天晚上，李铭在值房里对着烛火发呆，心里琢磨着现代的邮件系统，要是能有个快速传递消息的方式就好了。他翻了翻关于驿传的卷宗，发现大明的驿传网络其实不算差，遍布全国各州府县，有驿站、驿卒、驿马，可就是管理混乱，驿卒效率参差不齐，有时候一封信送快送慢全看驿卒心情，而且没有明确的时效标准，出了延误也没人追责。
“有了，”李铭眼睛一亮，既然有现成的驿传网络，那就把它改造成“大明内部邮件系统”，定好时效标准，再明确追责机制，不就能解决消息传递慢、乱的问题了？
第二天一早就开内阁会议，李铭刚把“驿传改邮件系统”的想法说出来，就遭到了不少官员的反对。兵部尚书先开口：“李大人，驿传乃朝廷旧制，用于传递军情、公文已有百余年，何必多此一举改动？再说驿卒骑马送信，受天气、路况影响，哪能定什么时效标准？若是定了标准，驿卒为了赶时效累死马匹、甚至出了意外，谁来负责？”
“就是，”礼部尚书也附和道，“各地驿站条件不同，偏远地区山路崎岖，送信本就不易，定时效标准太过苛刻，怕是会逼得驿卒弄虚作假，反而误了事儿。”
李铭早料到会有人反对，他敲了敲桌子，沉声道：“诸位大人，正是因为驿传沿用百余年，才积弊丛生。如今各地公务沟通频繁，尤其是边境抗倭、地方赈灾，都需要快速传递消息，若是还按以前那般慢悠悠送信，耽误了军情、灾情，谁又能担得起责任？我要改的不是驿传的网络，而是管理方式，定时效标准是为了提高效率，明确追责是为了杜绝敷衍，至于驿卒的难处，咱们也能针对性解决，比如根据路程远近、路况难易定不同时效，再给驿卒适当提高俸禄，保障他们的权益，何乐而不为？”
严嵩坐在一旁，捻着胡子没说话，心里却在琢磨，李铭这法子看似折腾，倒也不是完全没道理，驿传确实有些慢，上次他给江西的门生送信，问家里的情况，也是等了十几天才收到回复，要是能快些，倒也方便。而且他也想看看，李铭这法子到底能不能成，要是成了，自己也能沾点光，要是不成，正好能抓住把柄，挫挫他的锐气。
嘉靖帝那边，李铭早就提前递了折子，把“邮件系统”的好处吹了一通，说能“快速传递军情，助力抗倭；及时沟通赈灾事宜，安抚百姓；提高政务效率，节省朝廷开支”，还特意提了句“待系统完善后，陛下炼丹所需的药材消息，也能快速传递，助力陛下修仙大业”。嘉靖帝一看能帮自己修仙，立马就准了，还特意下了圣旨，让各部配合李铭改造驿传。
有了圣旨撑腰，反对的官员也不敢再多说什么，李铭趁热打铁，立马推出了“大明驿传邮件管理办法”。首先把信件按紧急程度分了级：特急件是红色信封，用于军情、灾情，要求“六百里加急”，也就是每天至少跑六百里，相当于现代的“红色感叹号加急邮件”；急件是黄色信封，用于重要政务，“四百里加急”；普通件是白色信封，用于日常公务，“二百里加急”。
其次，给每个驿站设了“邮件收发登记册”，驿卒接收信件时，要登记信件等级、出发地、目的地、接收时间，送达后也要让接收方签字确认，再把回执寄回出发地，形成“闭环管理”，要是出现延误，能直接查到是哪个驿站、哪个驿卒出了问题，轻则扣俸禄，重则革职查办。
最后，给驿卒提高了三成俸禄，还规定要是按时完成加急件传递，额外给赏钱，要是因天气、路况等不可抗力延误，提前报备说明情况，就不算追责。这么一来，驿卒们的积极性也提了起来，毕竟多干活能多拿钱，还不用担心无故追责。
办法推行下去没几天，效果就显出来了。以前从京城送信到江南，普通公务信要十几天，现在急件五天就能到，特急件三天就能送达，各地官员都暗自称赞，说这法子确实管用，再也不用为等消息发愁了。张居正更是特意给李铭送了份“邮件传递进度报表”，上面详细记录了这几天各地信件的传递时长，特急件按时送达率高达九成五，急件也有九成，看得李铭心里美滋滋的，觉得自己这波操作稳了。
可没等李铭高兴多久，麻烦就来了。这天上午，兵部尚书急匆匆地冲进内阁，脸色铁青，手里攥着一封皱巴巴的红色信封，一进门就冲着李铭吼道：“李大人！你看看你搞的什么破邮件系统！耽误了抗倭军情，你担得起这个责任吗？”
李铭心里咯噔一下，连忙接过信封，打开一看，是浙江巡抚给兵部的急报，说倭寇近日集结了大批船只，准备攻打台州，请求兵部尽快调拨一批弓箭、火药支援，落款日期是三天前，按说特急件六百里加急，三天前从浙江出发，昨天就该到京城，可今天才送到，确实延误了一天。
“怎么回事？”李铭皱着眉问道，“特急件按规定该六百里加急，怎么会延误一天？查清楚原因了吗？”
“查清楚了！”兵部尚书气得直跺脚，“是山东兖州驿站出了问题，驿卒接收信件后，本该立马换马赶路，结果那驿卒贪杯，喝多了睡了一夜，第二天才出发，就这么耽误了一天！如今倭寇说不定已经开始攻打台州了，支援的弓箭火药要是送晚了，台州守军怕是扛不住，这可是要出人命的，是要丢城池的！这不是‘一封邮件引发的血案’是什么？”
这话一出，内阁里的官员都炸开了锅。严嵩捋着胡子，眼神冰冷地看着李铭，慢悠悠地说：“李大人，当初你说这邮件系统如何如何好，如今却因驿卒贪杯延误军情，若是台州丢了，倭寇趁机作乱，后果不堪设想啊。老夫看，这法子还是太过草率，不如暂且停下，还是按以前的旧制来稳妥些。”
其他官员也跟着附和，有的说“驿卒素质参差不齐，就算有规定，也难免有人违规”，有的说“六百里加急太过苛刻，容易逼得驿卒犯错”，还有的直接把矛头指向李铭，说他“只懂纸上谈兵，不顾实际情况，乱改旧制，误国误民”。
李铭心里也窝着火，他没想到会出这种事，更没想到是驿卒贪杯误事，可眼下不是发火的时候，得先解决问题。他深吸一口气，压下心里的怒气，对着兵部尚书道：“王大人，此事确实是邮件系统推行中的疏漏，我难辞其咎。但现在当务之急是赶紧调拨弓箭火药，支援台州，耽误的时间不能再补，但支援的物资得尽快送出去。我立马让人安排特急件，让沿途驿站全力配合，务必以最快速度把物资送到台州，同时让人去兖州驿站，把那个贪杯的驿卒抓起来，从严查办，给朝廷、给台州守军一个交代。”
说着，李铭转头看向严嵩，沉声道：“严首辅，此事是个别驿卒违规所致，并非邮件系统本身的问题。若是因为一个人的过错，就否定整个系统，那以后政务、军情传递，还是要回到以前十几天才能送到的日子，到时候耽误的事儿只会更多。当务之急是追责纠错，完善系统，而不是半途而废。”
严嵩刚想反驳，李铭又接着道：“而且我已经让人去查了，兖州驿站的驿卒，是个老油条，以前按旧制送信时，也经常偷懒延误，只是以前没有明确的登记和追责机制，没人管罢了。如今有了登记册，能直接查到他的过错，及时查办，反而能起到警示作用，让其他驿卒不敢再违规。若是按旧制，他这次延误军情，怕是都查不到是谁的问题。”
这话倒是说到了点子上，以前驿传混乱，延误信件是常有的事，只是大多查不到责任人，只能不了了之，如今至少能查到问题所在，及时追责。内阁里的官员也渐渐安静下来，觉得李铭说得有道理，不能因噎废食。
严嵩见没人再附和自己，脸色沉了沉，却也没再坚持停下系统，只是哼了句：“既然李大人这么说，那便按李大人的意思办，只是此事若是出了差错，李大人可得全权负责。”
“我自然会负责，”李铭点头，立马让人拟了调令，用红色特急件送往兵器库和沿途驿站，要求兵器库半天内备好所需的弓箭、火药，沿途驿站全力配合，驿卒换马不换人，务必以最快速度送到台州。同时，让人快马去兖州，把那个贪杯误事的驿卒抓回京城，交由刑部审讯。
安排完这些，李铭心里还是不踏实，又让人去司礼监找李芳，让他跟嘉靖帝禀明情况，说清楚延误的原因是驿卒违规，已经安排好补救措施，不会耽误抗倭大局。李芳这会儿对李铭的“邮件系统”也有些认可，毕竟以前他给各地太监传消息也慢，如今快了不少，便爽快地答应了，没多久就回来回话，说嘉靖帝知道后，只说了句“严惩违规驿卒，尽快支援台州，别耽误修仙药材运输就行”，没过多追责。
三天后，台州那边传来消息，说支援的弓箭、火药已经送到，倭寇攻打台州时，守军凭借充足的物资，成功击退了倭寇，没丢城池，只是伤亡了一些士兵。而兖州那个贪杯的驿卒，也被抓回了京城，刑部审讯后，判了流放三千里，还杖责五十，杀鸡儆猴。
此事过后，李铭特意对“邮件系统”做了优化，给每个驿站派了专门的督查官，负责监督驿卒的工作，防止再出现贪杯、偷懒延误的情况；还把驿卒的考核跟信件传递情况挂钩，按时完成传递的赏钱加倍，延误的不仅扣俸禄，还会记录在案，累计三次延误就革职，要是延误军情、灾情，直接从严定罪。
经过这次优化，“邮件系统”运行得越来越顺，特急件、急件的按时送达率都稳定在九成五以上，各地官员的抱怨少了，称赞多了，就连严嵩，也偶尔会用急件给门生送信，心里虽不情愿，却也不得不承认，这法子确实比以前管用。
只是李铭心里清楚，这次是运气好，补救及时，没出大错，要是下次再出现类似的情况，尤其是延误了重要军情，自己怕是没那么容易过关。他坐在值房里，看着桌上的“邮件传递差错台账”，心里琢磨着，是不是该再搞个“驿站应急预案”，万一遇到驿卒生病、马匹出问题，能有备用方案，避免再次出现延误。
正琢磨着，张居正来了，手里拿着一份报表，笑着道：“大人，这是这几天的邮件传递报表，特急件按时送达率百分之百，急件也有九成八，比之前更好了，各地驿站的督查官也都到位了，驿卒们都规矩了不少，没人敢再偷懒违规。”
李铭接过报表看了看，点头道：“不错，不过不能掉以轻心，这次台州的事儿是个教训，咱们得把预案做足，比如每个驿站多备几个备用驿卒和马匹，要是遇到突发情况，能及时顶上，还有，让督查官每天都要核对信件传递情况，发现问题及时上报，别等出了事儿再补救。”
“晚辈明白，”张居正点头，“我这就去拟‘驿站应急预案’，拟好后给大人过目。”
“去吧，”李铭笑着点头，又补充了句，“对了，顺便把‘邮件回执’的流程再完善一下，让接收方收到信件后，当天就把回执寄回，这样咱们能及时确认信件是否送达，也能更清楚地掌握传递情况。”
张居正应了声，转身就去忙了。李铭看着窗外，心里感慨，在大明搞现代化改革，真是步步惊心，一点疏漏都不能有，不过只要能解决实际问题，就算多费点心思，多担点风险，也值了。只是他没想到，这次“邮件延误”只是个小插曲，后面还有更多离谱的事儿等着他去折腾，也有更多的阻力等着他去突破。
