转眼就到了严嵩的八十大寿，满朝文武都在琢磨着该送什么贺礼，毕竟严嵩是首辅，权倾朝野，谁都想借着寿宴的机会巴结巴结他，就算不巴结，也不敢得罪，至少得送份体面的贺礼，表表心意。

户部尚书准备了一尊纯金的寿星公，足足有十斤重，金灿灿的看着就贵重；礼部尚书找了幅前朝名家的山水画，据说价值连城；其他官员也各有准备，要么是珍稀药材，要么是名贵字画，要么是精致古玩，个个都花了不少心思。

李铭也在琢磨贺礼的事儿，身边的人都劝他送点贵重的东西，比如珍稀的玉石、上等的人参，毕竟严嵩是首辅，不能太寒酸，不然容易得罪人。可李铭却不这么想，他跟严嵩向来不对付，严嵩看他不顺眼，他也瞧不上严嵩那老狐狸的做派，送贵重贺礼，他心里不舒服，也觉得没必要，要是送便宜的，又显得太刻意得罪人，思来想去，李铭心里有了个歪主意。

寿宴当天，严府张灯结彩，宾客盈门，满朝文武几乎都来了，一个个围着严嵩阿谀奉承，把严嵩哄得眉开眼笑。轮到李铭送礼时，他手里只拿了一个精致的木盒，看着不算贵重，严嵩心里有些不满，觉得李铭敷衍自己，可脸上还是装着笑容，让人接过木盒。

等宾客都落座，寿宴开始，严嵩闲着没事，就让人把李铭送的木盒打开，想看看里面到底是什么东西。木盒打开后，里面没有金银珠宝，也没有字画古玩，只有一张折叠的宣纸，上面写着几个大字——《退休返聘协议书》。

严嵩愣了愣，伸手把宣纸拿出来，展开一看，上面的内容让他差点没背过气去。只见宣纸上写着：“甲方：大明王朝，乙方：严嵩。因乙方年事已高，特安排退休，退休后享受全额俸禄，每月额外发放养老补贴五十两白银；鉴于乙方经验丰富，甲方特聘请乙方为内阁顾问，实行弹性工作制，无需每日上朝，只需每月参加两次内阁顾问会议，为政务提供建议；顾问费按小时结算，每参加一次会议，按两个时辰计算，顾问费二十两白银，额外提供茶水点心；乙方需遵守甲方规章制度，不得干预内阁日常政务，不得利用顾问身份谋取私利……”

下面还写着“甲方签字处”“乙方签字处”，甚至还有“生效日期”“有效期一年”的字样，落款处竟还盖着李铭的私章。

严嵩越看越气，脸色从红变紫，再从紫变黑，手里的宣纸都被他攥得皱巴巴的，手指因为用力而发白。满座宾客也都看到了协议书的内容，一个个都愣住了，大气都不敢喘，生怕引火烧身。谁都没想到，李铭竟然敢给首辅送这么一份东西，这哪里是贺礼，分明是故意气严嵩！

“李！铭！”严嵩猛地一拍桌子，把协议书狠狠摔在地上，怒吼道，“你好大的胆子！竟敢如此羞辱老夫！老夫乃当朝首辅，兢兢业业为大明效力数十年，岂容你这般戏耍！”

李铭却一脸淡定，慢悠悠地站起身，对着严嵩拱手道：“严首辅息怒，晚辈送这份贺礼，绝非羞辱，而是真心为首辅着想。首辅今年已八十高龄，每日上朝处理政务，劳心劳力，身体难免吃不消，退休能好好休养，安享晚年，这是其一；其二，首辅经验丰富，深谙大明政务，退休后担任顾问，既能发挥余热，为朝廷建言献策，又不用承担太多压力，何乐而不为？这份退休返聘协议书，可是晚辈结合首辅的情况，特意拟定的，弹性工作制，还有顾问费，待遇可比一般退休官员好多了，晚辈一片苦心，首辅怎么就不明白呢？”

“苦心？我看你是居心叵测！”严嵩气得吹胡子瞪眼，指着李铭的鼻子骂道，“老夫身体硬朗得很，还能为朝廷效力，用不着退休！你这是盼着老夫早点下台，好趁机夺权吧！别以为有陛下宠信，你就能无法无天，老夫告诉你，只要老夫在一天，你就别想搞那些歪门邪道！”

说着，严嵩弯腰捡起地上的协议书，狠狠揉成一团，朝着李铭砸了过去，纸团正好砸在李铭的胸口，李铭却没动，只是轻轻把纸团捡起来，拍了拍上面的灰尘，笑着道：“首辅若是觉得待遇不合适，咱们可以再商量，比如顾问费可以再提高些，或者弹性工作制的时间可以再灵活些，没必要这么动气。再说，晚辈可没盼着首辅下台，首辅经验丰富，有首辅在，晚辈还能多学些东西呢。”

“你少跟老夫来这套！”严嵩气得浑身发抖，身边的管家连忙上前扶住他，劝道：“老爷，您别气坏了身子，今日是您的大寿，别让不相干的人扫了兴。”

其他官员也连忙跟着劝，有的说“李大人也是一片好意，只是方式不妥”，有的说“首辅身体康健，还能为朝廷效力多年，退休之事言之过早”，还有的偷偷给李铭使眼色，让他赶紧道歉，别把事情闹大。

可李铭却偏偏不道歉，反而接着道：“晚辈知道首辅觉得退休丢人，可这退休返聘在晚辈家乡那边，是很常见的事儿，越是有能力、有经验的人，退休后越容易被返聘，这是对个人能力的认可，可不是什么丢人的事。再说，陛下要是知道晚辈为首辅着想，想必也会赞同这份方案。”

这话戳中了严嵩的痛处，他这辈子最看重的就是权力和面子，要是真退休了，就没了首辅的权力，还会被人觉得是老了没用了，这比杀了他还难受。他刚想再骂李铭，就见张居正悄悄走到李铭身边，拉了拉他的袖子，低声道：“老师，别再说了，严阁老是首辅，您这么说，岂不是让他下不来台？要是把他惹急了，回头在陛下面前参您一本，麻烦就大了。”

李铭转头看了张居正一眼，见他满脸焦急，心里也明白，适可而止就好，真把严嵩逼急了，对自己也没好处。他笑了笑，对着严嵩拱了拱手道：“既然首辅不喜欢这份贺礼，那晚辈就收回，今日是首辅大寿，晚辈祝首辅福如东海，寿比南山，身体康健，万事顺遂。”

说完，李铭便转身回到自己的座位上，不再说话。严嵩看着他的背影，气得咬牙切齿，却也知道今日是自己的寿宴，要是闹得太僵，传出去也不好听，只能强压下心里的怒气，让管家继续安排寿宴，只是脸上再也没了笑容，全程都冷着脸，宴席气氛也变得十分尴尬。

寿宴结束后，宾客们都悄悄议论着李铭送贺礼的事儿，有的说李铭胆子太大，敢跟首辅叫板；有的说李铭是故意的，想借此打压严嵩；还有的担心李铭会被严嵩报复，毕竟严嵩心眼小，记仇得很。

张居正也一直担心，散了宴席后，特意跟李铭一起走，一路上都在劝：“老师，您今日太冲动了，怎么能给严首辅送那种东西呢？他肯定记恨上您了，以后在政务上肯定会处处针对您，您可得小心些。”

“放心，我心里有数，”李铭笑着道，“我就是故意气气他，这老狐狸平日里仗着自己是首辅，处处打压别人，还贪赃枉法，我早就看他不顺眼了，借着寿宴给他添点堵，让他知道，不是所有人都怕他。再说，我有陛下撑腰，他就算记恨我，也不敢太过份，顶多在政务上给我使点绊子，这点小麻烦，我还应付得来。”

“可陛下也不能事事都护着您啊，”张居正还是担心，“严首辅在朝中根基深厚，门生故吏遍布天下，要是他联合那些人一起参您，陛下就算想护着您，也得考虑朝中舆论。”

“那就让他参，”李铭满不在乎地说，“我搞的那些改革，都是为了朝廷好，为了百姓好，陛下心里清楚，就算有人参我，陛下也不会真的怪我。倒是严嵩，他贪赃枉法的事儿不少，要是真闹起来，我未必怕他。再说，我送那份退休返聘协议书，也不全是为了气他，也是想探探他的底，看看他到底有没有退休的心思，要是他真有退休的想法，咱们也能早做准备，要是没有，也能让他知道，有人盯着他的位置，让他收敛些。”

张居正这才明白，李铭不是一时冲动，而是有自己的心思，他心里暗暗佩服，却也还是有些担心：“可不管怎么说，您还是得小心，严首辅可不是好惹的。”

“我知道，”李铭点头，“以后我会注意分寸，不会再这么明目张胆地惹他，但也不会任由他打压。对了，你回去后，把工部的应急预案拟好，还有邮件系统的回执流程，也尽快完善，别让他抓住咱们的把柄。”

“晚辈明白，”张居正应道，心里却还是有些不安，他知道，经过寿宴这事儿，李铭和严嵩的矛盾彻底公开化了，以后朝堂上的日子，怕是会更不平静，而李铭搞的那些现代化改革，也会遇到更多的阻力。

果然，没过几天，严嵩就开始给李铭使绊子。李铭之前让户部推行“年度预算申报”，严嵩就暗中授意户部尚书，故意拖延预算审核，还让几个门生在朝堂上参李铭，说他“乱改制度，增加官员负担”“浪费朝廷人力物力，搞些没用的东西”。

李铭也没客气，直接在朝堂上反驳，拿出户部预算混乱的旧账，说推行年度预算是为了“规范财政支出，避免浪费，让朝廷的钱用在刀刃上”，还当场算了一笔账，说推行预算后，户部已经节省了近十万两白银的不必要开支。嘉靖帝一听能省钱，立马就站在了李铭这边，斥责了参奏的官员，还让户部尚书尽快审核预算，不得拖延。

严嵩的第一次打压没成，心里更气，却也没辙，只能暂时收敛，可他心里清楚，自己和李铭的梁子已经结下，以后肯定还会有更多的交锋。而李铭也明白，跟严嵩的斗争，才刚刚开始，想要在大明顺利推行现代化改革，就得先过严嵩这关，只是他没想到，这场斗争，会比他想象的还要激烈，还要荒诞。