4

江南盐市的风波，最终以萧珏“体察民情”，下旨将盐价调回原样而告终。

表面上看，是一场虎头蛇尾的朝令夕改，但朝堂上那些嗅觉敏锐的老狐狸们，都从中嗅出了一丝不寻常的味道。

尤其是户部尚书，顾衍之。

这日下朝后，顾衍之被萧珏单独留在了御书房。

「顾爱卿，对于此次江南盐务之事，你有何看法？」萧珏坐在案后，语气听不出喜怒。

顾衍之躬身一拜，那张温润如玉的脸上，满是“为国分忧”的诚恳。

「启禀陛下，臣以为，此次盐价风波，虽已平息，但其中有一事，却不得不防。」

「哦？说来听听。」萧珏放下手中的朱笔，好整以暇地看着他。

顾衍之抬起头，眼中带着一丝恰到好处的凝重。

「皇后娘娘的娘家，沈家。此次风波，沈家非但未损分毫，反而借机大肆收揽民心，赚了个盆满钵满。江南百姓如今只知有沈家，而不知有朝廷。」

他顿了顿，声音压得更低了些。

「皇后此举，名为稳市，实为敛财，更是借国策为沈家扬名。长此以往，沈家尾大不掉，其心……可诛啊！」

一字一句，都和前世他蛊惑自己时说得一模一样。

萧珏看着眼前这张“忠心耿耿”的脸，只觉得一阵反胃。

前世，他就是听信了这样一番话，觉得沈晚和沈家功高震主，开始对她处处防备，处处打压。

他将顾衍之的“忠言”当成宝，却将沈晚的真心弃如敝履。

多么可笑。

萧珏的眼中闪过一丝冰冷的杀意，但很快便被他掩饰下去。

他需要顾衍之。

需要他继续表演，继续露出马脚，好让他将前世所有的阴谋，连根拔起。

于是，萧珏的脸上露出了“深以为然”的神情，他甚至重重地叹了一口气。

「顾爱卿所言极是。朕也觉得，皇后和沈家，是该敲打敲打了。」

他站起身，踱到顾衍之面前，亲手将他扶起，摆出一副推心置腹的模样。

「只是，皇后毕竟是皇后，沈家又是江南第一大族，此事……不易操之过急。」

顾衍之见皇帝听进去了自己的话，眼中闪过一抹得色。

「陛下圣明。臣以为，可徐徐图之。例如，沈家的织造产业遍布江南，几乎垄断了南方的丝绸生意。陛下或可下旨，将其部分织造厂收归官办，一来可充盈内帑，二来，也是对沈家的一种警示。」

完美的提议，与前世分毫不差。

萧珏在心中冷笑，面上却露出了赞许的表情。

「好，就依顾爱卿所言。」

他拍了拍顾衍之的肩膀，语气沉重。

「大晏的江山，以后还要多仰仗顾爱卿这样的忠臣啊。」

顾衍之立刻跪下，磕头谢恩，声音无比激动。

「为陛下分忧，为大晏尽忠，臣万死不辞！」

看着伏在地上的顾衍之，萧珏的眼神冷得像冰。

好一个万死不辞。

顾衍之，朕会让你得偿所愿的。

5

一道申斥皇后的圣旨，很快从宫中传出。

圣旨的内容，是斥责皇后沈晚在盐务风波中处置不当，纵容外戚干政，有失国母仪态。

紧接着，第二道圣旨下达，以“惩戒”为名，命沈家将其名下最大的三座织造厂，无偿献给朝廷，收归工部掌管。

消息一出，朝野震动。

所有人都看明白了，这是天子在敲打皇后和她背后的沈家。

一时间，坤宁宫门可罗雀，成了人人避之不及的地方。

萧珏端坐在养心殿，等着沈晚的反应。

他想，她会来找他，会质问他，甚至会与他大吵一架。

无论如何，只要她来，只要她还愿意与他有情绪上的拉扯，就说明他们之间还有转圜的余地。

然而，他等来的，只有坤宁宫管事太监的回报。

「回陛下，皇后娘娘……接旨了。」

「接旨了？」萧珏皱眉，「她就没什么话要说？」

太监把头埋得更低了，声音都在发颤。

「皇后娘娘……什么都没说。只是平静地谢了恩，然后就……继续看书了。」

平静地谢恩。

又是这种平静。

萧珏的心猛地一沉，一股无名火窜了上来。

他摔了手边的茶盏，起身便向坤宁宫走去。

他倒要看看，她究竟能冷静到什么地步！

当他带着一身怒气冲进坤宁宫时，看到的，依旧是那个安然静坐的沈晚。

她似乎早就料到他会来，连眼皮都没抬一下，只是淡淡地开口。

「陛下若是来欣赏臣妾的狼狈模样，那恐怕要让您失望了。」

萧珏的怒火被她这句话堵在胸口，不上不下。

他盯着她，沉声问道：「为什么不反抗？那三座织造厂，是沈家半数的家业！你就这么轻易地交出去了？」

沈晚终于抬起了头，那双清冷的眸子里，带着一丝若有若无的嘲讽。

「反抗？如何反抗？是去陛下面前哭闹，求您收回成命？还是让沈家联名上书，与您公然为敌？」

她轻轻一笑，「陛下，别忘了我们的交易。沈家出钱，您保平安。这三座织造厂，就当是沈家提前支付的一部分定金吧。」

她将这件事，也归结为一场交易。

萧珏气得浑身发抖，他指着她，一字一句地说道：「沈晚，你别后悔！」

「臣妾从不做让自己后悔的事。」沈晚的语气依旧平淡。

萧珏拂袖而去，背影里满是挫败和怒意。

他走后，沈晚脸上的平静才缓缓褪去，露出一丝疲惫。

她当然心疼那三座织造厂，但她更清楚，与整个皇权对抗，无异于以卵击石。前世的教训，已经够深刻了。

而就在萧珏离开坤宁宫后不久，一份加急密报送到了他的案头。

密报上只有短短一行字。

「申斥旨意下达前三日，沈家已将三座织造厂内所有核心工匠、独家染料配方、以及新式织机图纸，尽数转移。」

朝廷得到的，只是三座空有厂房和普通工人的躯壳。

沈家的核心技术和命脉，早已被沈晚悄无声息地金蝉脱壳。

萧珏看着那份密报，久久无言。

他靠在龙椅上，只觉得胸口又闷又痛。

他恼怒于她对自己的全然不信，竟连一丝一毫的转机都不肯寄望于他。

可同时，他又忍不住欣赏她的果决和手腕。这才是他的沈晚，聪慧、敏锐，永远不会任人宰割。

只是，她这份聪明，如今全都用在了如何防备他，如何远离他之上。

萧珏闭上眼，唇边泛起一抹苦涩的笑。

沈晚，你到底要我怎么做，才能让你再信我一次？

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6

秋意渐浓，天气一日冷过一日。

然而，比天气更冷的，是来自北方边境的八百里加急军报。

——北方三州大旱，赤地千里，颗粒无收。流民已逾十万，正向京畿之地涌来。

消息传到朝堂，瞬间炸开了锅。

赈灾，迫在眉睫。

可问题是，钱和粮食，从哪里来？

大晏连年与北燕摩擦不断，军费开支巨大，再加上前朝留下的烂摊子，国库早已捉襟见肘，几能跑马。

朝堂之上，百官束手无策，愁云惨淡。

就在这时，户部尚书顾衍之再次站了出来。

他手持玉笏，一脸悲天悯人地提议：“陛下，臣以为，当务之急，是立刻从富庶的江南、湖广等地高价购粮，火速运往北方。此事事关重大，臣愿亲往督办，定不负陛下所托！”

又是这番话。

萧珏坐在龙椅上，冷眼看着下方慷慨陈词的顾衍之。

前世，就是这次“高价购粮”，让顾衍之和他的同党，借着抬高粮价、虚报损耗，从中贪墨了近百万两白银。

这笔钱，成了掏空大晏国库的第一把利刃。

而真正运到灾民手中的粮食，不足计划的三成，饿孚遍野，民怨沸腾，为后来的动乱埋下了祸根。

“不可。”

萧珏冷冷地吐出两个字，声音不大，却清晰地传遍了整个太和殿。

满朝文武皆是一愣。

顾衍之也愣住了，他没想到皇帝会拒绝得如此干脆。

“陛下，这……”

“朕说不可。”萧珏打断他，眼神锐利如鹰，“高价购粮，只会让沿途粮商闻风涨价，层层盘剥。最后朝廷花了钱，百姓却得不到粮。”

“朕，另有办法。”

他以一句不容置喙的“退朝”，结束了这场争论，留下了一头雾水、面面相觑的朝臣。

是夜，月黑风高。

萧珏褪下龙袍，换上一身不起眼的玄色常服，独自一人，悄然出现在了坤宁宫外。

他没有让任何人通报，径直推门而入。

沈晚正坐在灯下，对着一本账册出神。烛光跳跃，在她清冷的侧脸上投下柔和的光影。

听到脚步声，她抬起头，看到萧珏时，眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复了惯有的疏离。

“陛下深夜到访，不知有何要事？”

“朕来与你做一笔交易。”萧珏开门见山，他知道，如今只有“交易”二字，才能让她听下去。

他走到她面前，将一张地图铺在桌上，上面用朱笔圈出了北方三州和南方的几大产粮区。

“北方大旱，朕需要粮食。”

沈晚的目光落在地图上，没有说话。

萧珏的手指点在连接南北的大运河上，沉声道：“朕需要沈家的漕运。动用你们的船队和人脉，绕开所有官府和中间商，直接去南方的田间地头，以公道的价格收购粮食，然后以最快的速度，运往北方。”

这个计划，大胆而高效，能最大程度地避免官僚体系的层层克扣。

但，执行起来却困难重重。

沈晚抬眼看他，眼神里带着审视：“这笔生意，风险极大。漕运途中，山高水远，难保不会有意外。而且，与官府抢利，沈家会成为众矢之的。我为什么要冒这个险？”

“为了名。”萧珏迎上她的目光，一字一句道，“为了沈家万世流芳的令名。你沈晚，是想做那个囤积居奇、发国难财的商户，还是想做那个救万民于水火、名垂青史的义商？”

他顿了顿，声音放缓了些，带着一丝不易察arle的恳求。

“这也是为了那些流离失所的百姓。晚晚，算朕求你。”

沈晚的心，被他最后那句话轻轻拨动了一下。

她沉默了许久，久到萧珏以为她会拒绝。

最终，她缓缓地点了点头，脸上依旧是那副冷冰冰的表情。

“好，这笔交易，我接了。”

“但是，我有条件。事成之后，陛下要下旨，赐我兄长沈澈‘皇商’身份，允其自由出入宫禁，直接向陛下汇报商情。”

这是在为沈家，为她的兄长，铺一条直达天听的后路。

“准了。”萧珏毫不犹豫地答应。

这是他们重生以来，第一次为了共同的目标，达成合作。

尽管，这合作的开端，依旧是一场冰冷的交易。

7

沈家的能量是惊人的。

在得到沈晚的指令后，兄长沈澈立刻行动起来。

短短十日之内，数百艘悬挂着沈家旗帜的粮船，便满载着从南方各地收购来的粮食，浩浩荡荡地驶入了京杭大运河。

船队如一条长龙，劈波斩浪，日夜兼程，向着北方旱区进发。

然而，正如沈晚所料，这趟差事并不太平。

养心殿内，萧珏每天都会收到来自漕运途中的密报。

“启禀陛下，粮船行至淮阴段，有水匪劫道，已被我方全数拿下。”

“启禀陛下，扬州知府借口盘查，意图扣押船队，已被护航将军以‘圣上密令’为由喝退。”

“启禀陛下，山东段运河水位被人为降低，船队险些搁浅……”

萧珏看着一份份密报，眼神越来越冷。

这些所谓的“意外”，背后分明有一只黑手在操控。

而这只黑手的主人，不言而喻。

顾衍之。

他这是想让沈家的船队延误，甚至全军覆没。如此一来，他便能再次站出来，名正言顺地推行他的“高价购粮”之策。

只可惜，他算错了一点。

如今的萧珏，早已不是前世那个对他言听计从的昏君。

在船队出发之前，萧珏就已秘密调遣了一支精锐的禁军，由他最信任的心腹大将李牧率领，化整为零，伪装成普通商旅，沿途暗中护航。

顾衍之那些上不得台面的小动作，在绝对的武力面前，不过是螳臂当车。

最终，在禁军的保驾护航之下，沈家的船队有惊无险地抵达了北方。

当第一批平价粮出现在旱区，当无数饥肠辘辘的灾民领到救命的口粮，跪地高呼“陛下万岁，沈家仁义”时，远在京城的萧珏，终于松了一口气。

而坤宁宫内，沈晚也收到了兄长沈澈的家信。

信中，沈澈详细描述了此行的惊险，对那支不知从何而来、却总在关键时刻出现的“神秘援军”大加赞叹，言语间充满了劫后余生的庆幸和困惑。

读着兄长的信，沈晚的眼中也闪过一丝疑虑。

她能猜到这背后有萧珏的安排，但她没想到，他的安排会如此周密，如此滴水不漏。

仿佛他早已预知了所有的危险。

在给兄长的回信中，她除了安抚和嘱咐，在信的末尾，描述那支援军的及时出现时，鬼使神差地，她用上了一个词。

一个只有她和萧珏，在前世某个繁星满天的夜晚，依偎在一起时，他教给她的词。

“……禁军护航，如天降神兵，竟是‘星落’之势，方保万全。”

“星落”，是前世萧珏醉心兵法时，为一种迅猛奇袭的战术所取的名字。他曾抱着她，在星空下，兴致勃勃地为她讲解这种战术的精髓。

那是他们为数不多的，纯粹而甜蜜的回忆。

写下这两个字后，沈晚便有些后悔，想划掉，但迟疑片刻，最终还是留下了。

或许，是想试探。

又或许，只是在那一瞬间，前世的情感冲破了理智的堤坝。

这封信，和往常一样，通过沈家在宫中的渠道送了出去。

但它没能抵达沈澈的手中。

半路上，它被一只手“截获”，并以最快的速度，送到了养心殿的龙案之上。

萧珏展开信纸，目光迅速扫过。

当他的视线，定格在末尾那两个熟悉的字——“星落”之上时，他的呼吸，骤然停止。

整个世界，仿佛都在这一刻静止了。

他缓缓地，一遍又一遍地，看着那两个字。

那笔迹，清秀而有力，是他熟悉的。

那两个字，却是只属于他们二人的秘密。

是他前世，在最爱她的时候，枕边低语时，说给她听的悄悄话。

原来如此。

原来如此！

一股巨大的狂喜和酸楚，瞬间攫住了他的心脏。

他猛地从龙椅上站起，手因为激动而剧烈颤抖，那封薄薄的信纸，在他手中却重如千斤。

他终于，得到了他想要的答案。

那个让他日夜煎熬，让他寝食难安的猜测，终于得到了证实。

她也记得。

她也记得！

她记得他们之间所有的好，也记得他赐予的所有伤。