第五十八日清晨，小队拖着疲惫的身躯，终于踏入了桦台县的地界。
与其说是县城，不如说是一片被遗忘的废墟。低矮的楼房大多残破不堪，墙壁上布满苔藓和雨水冲刷的污痕，破碎的窗户像空洞的眼窝。街道上废弃的车辆锈蚀得更严重，不少已经被植被部分吞噬。
周小满示意队伍紧贴墙根移动，她的感官提升到极致，仔细分辨着任何不寻常的声响。腿上的异样感在这里变得有些不同，不再是单纯的刺痛，而是一种低频率的、被窥视的嗡鸣。
转过一个街角，一家临街的便利店出现在眼前。店门早已被砸开，货架东倒西歪，地上满是碎玻璃和腐烂的包装物。然而，在店铺最里面，一台红色的自动售货机却相对完好地立在那里，玻璃面板上蒙着厚厚的灰，但内部的灯光早已熄灭。
“是卖饮料的……”麦迎小声说，声音里带着一丝失望。
周小满却示意她噤声。她靠近售货机，用消防斧的尾部轻轻敲了敲机体。内部传来空洞的回响。她蹲下身，发现售货机底部的取物口似乎有被暴力撬砸过的痕迹，但并未完全打开。
“帮我看着点。”周小满对麦迎和阿芷说，自己则用撬棍卡进取物口的缝隙，开始用力。
“嘎吱——砰！”一声闷响，锈蚀的金属挡板被撬开了一个足够伸手进去的缺口。周小满用手电往里一照，里面竟然还零星躺着几罐落满灰尘的碳酸饮料和功能饮料！虽然可能过期，但密封的液体在此时是无价之宝。她甚至在最深处摸到了几包密封的坚果和巧克力棒，可能是卡在机器角落未被之前的洗劫者发现。
“快，装起来。”她将收获迅速塞进背包。
离开便利店，他们又发现了一家小型服装店。橱窗破碎，模特身上的衣服褪色破烂。店内更是一片狼藉，衣物被翻得满地都是，大多已经脏污不堪。
“找找看有没有厚实、耐穿的衣服，特别是鞋子和外套。”周小满下令。苏洛需要保暖，他们自己的衣物也早已破烂。
麦迎和阿芷开始在废墟中翻找。麦迎找到了一双尺码还算合适的运动鞋和几件厚棉袜，如获至宝。阿芷则默默地从一个倒塌的货架下抽出一条看似普通、但材质异常坚韧的黑色工装裤和一件深灰色的抓绒内胆，尺寸似乎正合周小满的身材。
周小满自己则注意到柜台后面似乎有个小储藏室。她小心翼翼地推开门，里面空间狭小，堆着一些未拆封的库存。大多是些不合时宜的夏装，但她在一个角落的纸箱里，找到了几包未开封的男女内衣和袜子，以及——最令人惊喜的——一箱一次性雨披。这在多雨的山区边缘非常实用。
就在他们稍微放松警惕，专注于搜寻时，一直保持沉默、在门口警戒的阿芷突然猛地转过头，耳朵微微动了动，脸上露出极度不安的神色。
“有……声音……”她声音极低，带着恐惧，“很多……很小的……在爬……从地下……还有墙壁里……”
周小满立刻停下动作，凝神细听。起初只有死寂，但很快，她也捕捉到了——一种极其细微的、密集的“窸窸窣窣”声，仿佛有无数的脚在摩擦地面，正从四面八方向他们所在的位置汇聚！
不是巨蛙那种沉重的爬行，而是更令人头皮发麻的、属于虫群或更小变异体的声音！
“离开这里！快！”周小满低喝一声，也顾不上仔细挑选了，抓起刚找到的物资，带头冲出了服装店。
他们刚跑到街道中央，就听到身后的服装店里传来那种窸窣声陡然变大！透过破碎的橱窗，他们隐约看到地面上有无数黑影在快速移动！
不敢回头，三人沿着破败的街道向县城深处狂奔。
周小满四人沿着破败的主街继续向县城深处探索。街道两旁的建筑越发密集，死寂中透着一股令人不安的压抑。周小满腿上的异样嗡鸣感持续不断，仿佛在警示着看不见的威胁。
转过一个街角，一栋五层高的百货大楼赫然矗立眼前。它曾是这座小县的商业中心，如今外墙斑驳，巨大的玻璃幕墙支离破碎，但整体结构看起来还算完整。这种地方往往意味着丰富的物资，但也可能隐藏着更深的危险。
“小心点，这种地方容易藏东西。”周小满压低声音，率先从一扇破碎的旋转门侧身钻了进去。
大楼内部昏暗空旷，空气中混合着尘土、霉菌和一种难以言喻的沉闷气味。一楼原本是化妆品和珠宝区域，如今只剩下翻倒的柜台和散落的碎片，毫无价值。
他们谨慎地向上探索。二楼是服装区，情况类似，大部分衣物都已腐烂或被污损。就在他们准备离开时，阿芷却蹲在一个角落，从一堆破烂的模特假体下，拖出了几个未拆封的压缩枕头和几条用真空袋包装、看起来还算干净的薄被。“这个……可以用。”她小声说。这在夜晚寒冷的环境中至关重要。
希望被悄然点燃。他们继续向上，来到三楼的家居用品和超市区域。这里更加混乱，货架东倒西歪，地上满是破碎的瓶罐和腐烂的杂物。麦迎在一个压塌的货架底部摸索，指尖触到了金属罐体——几罐水果和鱼罐头，虽然罐身凹陷，但密封依然完好。阿芷则跪在散落一地的杂粮堆旁，小心翼翼地扒拉出一小袋未开封的黄豆和半袋真空包装的大米。
周小满在翻找干货区时，手电光扫过一个隐蔽的挂钩，上面竟挂着几串用塑料袋包裹、看起来干燥坚硬的腊肉和香肠，像风干的石块。这意外的发现让她心跳加快——只要处理得当，这就是宝贵的脂肪和蛋白质来源。
“去仓库看看！”她当机立断。零散的收获远不如找到集中的库存。
他们很快找到一扇标有“仓库重地”的铁门，门虚掩着，里面漆黑一片。手电光柱刺入黑暗，照亮一个巨大的空间，层层叠叠的货架上码放着各种箱装货物。
然而，就在踏入门内的瞬间，一股浓烈而熟悉的腥臭气味猛地扑来！手电光下，地上随处可见大滩粘稠的灰绿色粪便，甚至能瞥见一些被撕裂的、无法辨认的动物皮毛和碎骨。
“巨蛙！这里也是它们的巢穴！”周小满心头一紧，立刻抬手示意大家后退。
但已经晚了。仓库深处，传来一阵低沉而充满威胁的“咕噜”声。紧接着，在手电光斑晃动的边缘，一个庞大的阴影自货架顶端缓缓蠕动起来——那是一只体型比他们在山区遇到的更为硕大的巨蛙，惨白的眼睛在黑暗中反射着冰冷的光，死死锁定了这群不速之客。
“慢慢后退……别激怒它……”周小满将声音压得极低，紧握消防斧，半步挡在其他人身前。面对这只占据地利、体型更具压迫感的怪物，硬拼绝非明智之举。
但巨蛙似乎并不打算放任到嘴边的“食物”离开。它粗壮的后腿肌肉开始绷紧蓄力，粘稠的长舌在嘴边微微伸缩，发出湿滑的轻响。
