沈府后宅，紫檀木的雕花窗棂外，几株晚开的玉兰在暮春的微风里摇曳。
主母林静婉端坐在花厅的酸枝木嵌螺钿扶手椅上，她年近四旬，容貌端丽，眉眼间依稀可见与沈清音相似的清雅，身着藕荷色缠枝莲纹缎面褙子，发髻上只簪一支简单的白玉如意簪，通身气度雍容华贵。
只是此刻，她保养得宜的脸上却笼着一层挥之不去的愁云，手中捻着一串沉香木佛珠，指节因用力而微微发白。
"音儿，你说这府里如今是怎么了？"苏婉清叹了口气，声音里透着浓浓的疲惫，"娘这些年管家，自问不曾苛待下人，可如今一个个愈发不像话了！"
沈清音放下手中的《女论语》，走到林静婉身后，轻轻为她揉按太阳穴，轻声道："母亲莫要动气，仔细身子。"她今日穿着一身月白绣竹叶纹的襦裙，更衬得气质清冷。
"不动气？如何能不动气！"林静婉将佛珠往桌上一搁，语气难得地带上了几分激动，"就说昨日，我让厨房炖一盅燕窝给老太太送去，你猜怎么着？足足等了一个时辰！去催问，管事的推说灶火不旺，帮厨的说柴火潮湿，烧火的丫头又说今日风大……个个都有一番道理，愣是没一个人认错！"
她越说越气，端起茶盏又放下："还有前几日，让你房里的春桃去库房取几匹新到的杭绸，回来时竟少了一匹！问起来，守库的说她只拿了这些，春桃又说当时点得清清楚楚。两边各执一词，查了半天也没个结果，倒像是娘在无理取闹！"
沈清音微微蹙眉。她知道母亲说的都是实情。沈家作为累世官宦之家，仆役众多，关系盘根错节。许多老仆都是在府里伺候了几代的家生子，彼此联姻，结成了一张密不透风的关系网。
"母亲为何不重重责罚几个，以儆效尤？"沈清音问道。
林静婉苦笑一声，笑容里带着几分无奈："我的儿，你当为娘不想吗？可这府里的下人，哪个不是沾亲带故？罚了一个，得罪的可是一大片。前儿我不过责罚了一个偷懒的婆子，第二天就有三四个老嬷嬷来求情，说什么'她男人在庄子上当差辛苦'、'她儿子在前院当值勤恳'..."
她揉了揉眉心，继续道："更不用说那些有头有脸的管事嬷嬷了。就说管厨房的周嬷嬷，她男人是你父亲身边得用的长随；管库房的赵嬷嬷，她女儿在老太太跟前伺候。这些人都仗着有几分体面，阳奉阴违，推诿扯皮，为娘便是想要严惩，也要顾及你父亲和老太太的颜面。"
"那母亲为何不禀明父亲，或是请二叔出面？"沈清音轻声建议。
林静婉苦笑一声，笑容里带着几分苦涩与无奈："你父亲整日忙于朝中事务，哪有闲暇理会这些后宅琐事？至于你二叔……"她顿了顿，语气复杂，"他倒是将外头的生意打理得风生水起，可这内宅之事，他一个男子如何好插手？再说……"
正说着，门外传来一阵细微的响动。林静婉眉头一皱，扬声道："谁在外面？"
门帘被掀开，一个穿着体面的嬷嬷陪着笑脸进来："夫人，是老奴。厨房来问，今晚的菜单子……"
"又是菜单子！"林静婉难得地提高了声音，"昨日不是已经定下了吗？怎么又来问？"
那嬷嬷被吓了一跳，连忙躬身："是、是管事的说，今日采买到的鲥鱼不甚新鲜，想问夫人是否换成鳜鱼？还有，老太太院里的刘嬷嬷说，老太太这几日胃口不好，想添一道酸笋鸡皮汤……大小姐房里的春桃刚才也来说，大小姐想用些清淡的……"
一桩桩、一件件琐事如同潮水般涌来，林静婉只觉得太阳穴突突直跳。她强压下火气，一一吩咐了，那嬷嬷才唯唯诺诺地退下。
"你瞧瞧，"林静婉疲惫地靠回椅背，"便是这般模样。事事都要来请示，个个都怕担责任。娘便是生出三头六臂，也应付不来这许多！"
沈清音看着母亲憔悴的容颜，心中不忍。她自幼受母亲教导，知书达理，于诗词歌赋上颇有造诣，可对于这管家理事、驾驭下人之道，却也是束手无策。她不由得想起那日年会上，二叔将印信交给沈逸时说的话——"此后沈逸之言，便如我亲临。"
那般雷厉风行，那般说一不二……
一个念头忽然划过沈清音的心头。那个能写出"独坐看云栖"的孤高少年，那个被二叔如此看重、赋予重权的族弟，他既然能在外将商铺事务打理得井井有条，甚至化危机为转机，那么对于内宅这些琐事……是否也会有不一样的见解？
这个念头让她自己都吓了一跳。内宅之事，向来是主母权责，岂能轻易求助一个旁支的年轻男子？这于礼不合。
可是，看着母亲愁眉不展的模样，再想到府中日益松懈的风气，沈清音抿了抿唇，心中那份因为欣赏沈逸才华而产生的好奇与隐约的信任，终究还是占了上风。
"母亲，"她轻声开口，语气带着一丝试探，"女儿听闻，近日二叔将名下产业的印信都暂交予逸哥儿执掌，可见其才干非凡。既然内外皆是为沈家效力，或许……或许可以问问逸哥儿，对此等琐务有无良策？"
林静婉闻言一怔，诧异地看向女儿。她自然听说过那位近来风头正盛的旁支侄儿，也知道二叔对其极为看重。可内宅之事……
"这……怕是不合规矩吧？"林静婉迟道，"况且，逸哥儿一个男子，怎好过问内宅事务？"
"母亲，逸哥儿非常人。"沈清音想起沈逸那双时而慵懒、时而锐利的眼睛，语气坚定了几分，"他既能于商道另辟蹊径，或许于治家理事上，也有不同寻常的见解。即便只是听听，或许也能有所启发？总好过母亲您独自烦心。"
林静婉沉默了。她捻着佛珠，目光落在窗外那株开得喧闹的玉兰上，心中天人交战。规矩体统……还是解决眼前这令人心力交瘁的困境？
良久，她幽幽叹了口气。
"罢了……"她像是下定了决心，"便依你之言。你寻个机会，私下问问逸哥儿吧。切记，莫要声张。"
"女儿明白。"沈清音颔首，心中竟隐隐生出一丝期待。她很好奇，那个总能出人意表的族弟，这次又会给出怎样的答案。
而此时正在竹韵轩里"摸鱼"的沈逸，没来由地打了个喷嚏。
"谁又在惦记我..."他揉了揉鼻子，浑然不知自己即将被卷入后宅的纷争之中。
