矿监司的设立，是凤晚晚递上的第二道折子。

第一道折子在北境捷报抵达当日就送进了宫——她以工部尚书身份奏请全面推广地魄金军器，建议以北境为试点，装备三千精兵，组成“金甲军”，专克戎狄。

女帝朱批：“准。着兵部、工部、户部合议，半月内呈详案。”

这道旨意让朝堂炸开了锅。

兵部尚书第一个跳出来反对：“地魄金甲虽坚，然造价高昂，一副甲需百两，三千副便是三十万两！北境军费已捉襟见肘，何来余钱？此乃劳民伤财！”

户部尚书接着哭穷：“今年漕运不畅，江南水患，国库空虚。三十万两，足以赈济十万灾民，岂可全用于甲胄？”

工部右侍郎刘秉却罕见地站出来支持凤晚晚：“诸位大人，账不能这么算。地魄金甲轻便坚固，将士着甲可日行百里而不疲，战时可挡戎狄骨箭毒矢，减少伤亡。一副甲若能用十年，便值百两。且地魄金军器可出口藩国，换回良马、皮毛，长远看是赚的。”

“出口？”兵部尚书瞪眼，“此乃军国重器，岂可予人？”

“可售予藩国次级品，或旧甲翻新。”凤晚晚起身，“本官已着人试过，地魄金甲用旧后，回炉重炼，损耗不过三成。翻新一副甲，成本不过二十两。若售予高丽、琉球等国，一副可卖三百两。三千副旧甲翻新售出，可得银九十万两，扣除成本，净赚三十万两。这钱，可再制新甲，如此循环，何愁无银？”

朝堂一静。

户部尚书眼睛亮了：“当真？”

“账册在此，请诸位大人过目。”凤晚晚示意苏泠分发账册。

账册详列地魄金甲成本、售价、利润，以及翻新工艺、损耗率，数据详实。几位尚书传阅，脸色渐缓。

“然此等重器，若藩国仿制，反用于我，如之奈何？”兵部尚书仍有顾虑。

“仿不了。”凤晚晚道，“地魄金矿脉，天下仅三处。一处在永济渠，已归朝廷。一处在北境黑山，现为戎狄所占。一处在西疆戈壁，人迹罕至。且地魄金熔炼需特制高炉、配方，此技，唯我工部掌握。”

“那戎狄的毒箭……”

“戎狄有矿，然无熔炼之法，只能粗制毒箭，效力有限。若我得西疆矿脉，则天下矿脉尽归朝廷，戎狄毒箭自解。”

“西疆矿脉在何处？”

“地听营旧档有载，然具体位置，需探。”凤晚晚道，“此乃本官奏请设立矿监司之由——专司探矿、开矿、冶矿，统一矿务，防私采，绝外流。”

女帝终于开口：“准。着工部设矿监司，凤晚晚兼领司正，秩正三品。拨银五十万两，用于探矿、开矿、建厂。北境金甲军事，着兵部、工部、户部合议，十日内定案。”

“臣遵旨！”

散朝后，凤晚晚被女帝留下。

“西疆矿脉，你真不知所在？”女帝屏退左右，独问。

“地听营旧档确有记载，然图已残，只知大概方位。需派人实地勘探。”凤晚晚如实道。

“探矿需多少人？多少时？”

“至少需精干矿工百人，护卫三百，熟悉西疆地貌的向导十人。往返加勘探，少则半年，多则一年。”

“一年……”女帝沉吟，“北境和谈在即，戎狄若知我寻西疆矿脉，必生变故。此事需密行。”

“臣明白。探矿队可扮作商队，以贩茶马为名西行。向导可用西疆本地人，许以重利。护卫从赵刚漕兵中选，可靠。”

“赵刚可用，然不可全用。”女帝道，“朕从金吾卫调一百精兵与你，明为护矿，实为监军。你可知其意？”

“臣知。探矿事大，需有制衡。”

“你明白就好。”女帝起身，“地藏未除，朝中仍有其党。探矿队中，必有眼线。你需用此人，传假消息，引地藏现身。”

“陛下圣明。”

“还有一事。”女帝看着她，“太后前日问起你，言你年少有为，欲召见。你明日去慈宁宫请安，谨慎应对。太后是朕生母，然与东宫……亲近。”

凤晚晚心头一凛。太后，东宫，地藏……这潭水，越来越深了。

翌日，慈宁宫。

太后年逾五旬，保养得宜，眉目间与女帝有七分相似，气质却更雍容，也更……深沉。

“晚晚来了，坐。”太后示意宫女看茶，“听闻你治河开矿，制器强兵，为朝廷立下大功。哀家甚慰。”

“太后过誉，此乃臣本分。”

“本分……”太后轻笑，“你可知，朝中多少人弹劾你，说你擅权、越制、结交内侍？”

凤晚晚垂眸：“臣行事但求无愧于心，无愧于国。余者，任由评说。”

“好一个无愧于心。”太后放下茶盏，“然朝堂非江湖，光有心不够，需有势。你如今掌工部，领矿监司，看似势大，然根基尚浅。陈延年倒台，留下多少暗桩？东宫受罚，岂会甘休？地藏潜伏，所图甚大。你一人，如何应对？”

“请太后指点。”

“哀家可为你撑腰，然需你办一事。”太后目视她，“东宫近日，频频联络朝臣，似有异动。你替哀家盯着，看他与何人往来，所谋何事。尤其是……与军中将领的联络。”

凤晚晚心头剧震。太后这是要她监视太子？

“此乃国本之事，臣岂敢……”

“国本？”太后冷笑，“若国本通敌，还是国本么？”

凤晚晚猛地抬头。

太后缓缓道：“当年镇北侯通敌案，先帝本欲深究，然因东宫求情，只诛侯府，未牵连旁人。如今想来，东宫为何求情？他与镇北侯，是何关系？地藏……是否就在东宫身侧？”

“太后是疑，地藏乃东宫之人？”

“是疑，然无证。”太后起身，“所以哀家要你查。你掌矿监司，可名正言顺查探矿脉流向，顺藤摸瓜，或可揪出地藏。若地藏果在东宫……这储君之位，也该换人了。”

凤晚晚背脊生寒。

太后这是要废太子。而自己，成了她手中的刀。

“臣……遵旨。”

“放心，哀家不会亏待你。”太后微笑，“你兄长凤临渊，资质平庸，不堪大任。若你能助哀家肃清朝纲，将来……或许有你的造化。”

话中深意，凤晚晚听懂了。

若太子废，女帝无他子，储君之位，或可争。

然她从未想过那个位置。

“臣只愿为陛下分忧，为朝廷效力。余者，不敢妄想。”

太后深深看她一眼：“也罢。你去吧。记住，今日之言，出我口，入你耳。若有第三人所知，哀家能扶你，也能毁你。”

“臣明白。”

出慈宁宫，凤晚晚脚步沉重。

太后、东宫、地藏、女帝……四方博弈，她夹在中间，步步杀机。

回工部，苏泠急迎上来：“殿下，北境急信！”

是周都督密函，言戎狄遣使求和，愿以战马三千匹、皮毛万张，换地魄金甲百副、刀千柄。

“戎狄怎知地魄金甲？”

“信中说，戎狄使臣在阵前见我军金甲，箭矢难透，心生惧意，故求和求甲。”苏泠道，“周都督问，可否交易？”

“不可。”凤晚晚断然道，“地魄金甲乃军国重器，岂可资敌？回复周都督，战马皮毛可收，甲胄不换。若戎狄强求，便以次级品搪塞，就说是‘次品’，效力大减。”

“可若戎狄试出是次品……”

“他们试不出。”凤晚晚冷笑，“地魄金甲优劣，在外观无差，只在熔炼时配方微调。次级品，三载必锈，届时戎狄甲废，我已制出新甲。此乃缓兵之计。”

“殿下高明！”

“还有，让谢云书回京。西疆探矿，需他带队。”

“是。”

当夜，凤晚晚召雷焕、谢云书密议。

“西疆探矿，凶险万分。地藏必派人阻挠，或混入其中。我要你们，一明一暗。”凤晚晚摊开地图，“明队，由谢云书带队，百人，扮商队，大张旗鼓西行，吸引注意。暗队，由雷焕带队，五十人，轻装简从，暗中探矿。两队相距百里，以信鸽联络。若明队遇袭，暗队即刻隐蔽，继续探矿。”

“若遇地藏的人……”

“能擒则擒，不能擒则杀。但需留活口，问出地藏身份。”

“明白！”

“还有，”凤晚晚取出一枚特制令牌，“此乃矿监司司正令，凭此可调沿途官府、驿站。若遇险，亮令求援。然需防令被夺，若事急，毁令。”

“是！”

二人领命，连夜准备。

三日后，明队出京。果不其然，当夜便有数拨人马暗中尾随。

凤晚晚坐镇工部，静候消息。

第七日，暗信至：明队出潼关后遇袭，刺客三十，皆死士，不敌被擒后皆自尽。尸身无标识，然兵器制式，似出京营。

京营。天子亲军。

凤晚晚心沉。地藏的手，已伸入京营。

她当即进宫，禀报女帝。

女帝听罢，沉默良久。

“京营指挥使，是定国公世子。定国公府，与东宫是姻亲。”女帝缓缓道，“此事，你莫再查。”

“陛下！”

“朕知你心急，然牵一发而动全身。”女帝闭目，“地藏势大，需徐徐图之。西疆探矿，暂缓。你且专心矿监司，冶矿制器，强军富民。待时机成熟，地藏自现。”

凤晚晚咬牙：“臣……遵旨。”

出宫时，她回望巍峨宫阙。

地藏，你究竟是谁？

能让陛下忌惮，让太后猜疑，让东宫牵连。

她握紧拳。

无论如何，矿监司已立，地魄金军器在造。

时间，在她这边。