假矿案人犯在漕运衙门大牢的第三日，死了。

赵刚面色铁青地回报：“殿下，是中毒。昨晚的饭菜里混了牵机散，入口封喉。送饭的狱卒也死了，是定国公府安插的暗桩，事成自尽。”

凤晚晚站在窗前，看着庭院里新栽的翠竹，神色平静：“定国公府下手很快。”

“是末将失职！”赵刚单膝跪地。

“不怪你。他们既能安插一人，就能安插十人。这牢里，该清清了。”凤晚晚转身，“冯公公那边有消息么？”

“冯公公昨日递信，说白马寺的戎狄人查清了，是戎狄三王子麾下的军需官，化名入京，与定国公世子见过三次。所谈之事，是购地魄金矿石，以战马交换。定国公世子应允，已私运矿石五百斤出关。”

“私运渠道可查清了？”

“查清了。走的是山西军镇，守将是定国公门生。矿石混在军需中运出，在边境由戎狄接应。”

“好。”凤晚晚提笔疾书，“你亲自带人，持我手令，赴山西拿人。人赃并获后，即刻押解进京。若遇抵抗，格杀勿论。”

“末将领命！”赵刚起身，又迟疑，“殿下，山西军镇是定国公地盘，此举恐激变……”

“就是要激变。”凤晚晚放下笔，“地藏藏得深，我们就逼他动。定国公府一旦动，东宫必动。东宫一动，陛下才能下决心。”

“末将明白了！”

赵刚领兵出京。凤晚晚召苏泠、雷焕议事。

“地魄金军器量产，进度如何？”

“金甲已制三百副，刀千柄。北境周都督催了三次，要货。”苏泠呈上账册，“然工部那边卡着军器调拨文书，说需兵部、户部会签。兵部尚书是定国公姻亲，户部尚书……”

“不必管他们。”凤晚晚对雷焕道，“你亲自押送这批军器去北境，交给周都督。若有人拦，就说奉陛下密旨。陛下若问罪，我担着。”

“是！”雷焕独眼放光。

“苏泠，矿监司清账进展？”

“已清二十八处，九处账目有问题，涉银逾十万两。主管官吏皆已扣押，家产查封。然其中五人，是……是东宫举荐的。”

“东宫举荐的，更要严办。”凤晚晚道，“将罪证整理成册，抄送都察院、大理寺。记住，只送罪证，不提东宫。”

“明白。”

“还有，太后前日说，要送本宫一份‘礼物’。礼物到了么？”

“到了，今早送来的，是……”苏泠压低声音，“是东宫詹事府一名录事的供状，言东宫近三年收受各地矿场贿赂，逾五十万两。其中山西银矿、山东金矿，皆在列。”

凤晚晚接过供状，细看。账目清晰，时间、人物、金额俱全，更有东宫私印为凭。

“太后这是要将东宫置于死地。”

“殿下，此物用么？”

“暂不用。”凤晚晚将供状锁入暗格，“此为杀器，出则无回。需待时机。”

三日后，山西急报传回：赵刚在边境截获私运矿石车队，人赃并获。守将拒捕，被当场格杀。定国公世子闻讯，闭府不出。

朝堂震动。

定国公当殿哭诉：“老臣世代忠良，岂会私通戎狄？此乃构陷！凤晚晚排除异己，残害忠良，请陛下严惩！”

兵部尚书、户部尚书联名弹劾凤晚晚擅调兵马，擅杀边将，目无国法。

女帝端坐龙椅，静听百官喧哗，目光落向凤晚晚：“凤卿，你有何话说？”

凤晚晚上前，呈上账册、书信、矿石样本：“陛下，此乃赵刚在山西所获。账册为定国公府私矿产量及售卖记录，书信为定国公世子与戎狄三王子往来密函，矿石样本经工部验证，确为地魄金。人证三十七人，现押于漕运衙门，可随时提审。”

定国公脸色煞白。

“定国公，”女帝缓缓开口，“你有何解释？”

“这……这是伪造！定是凤晚晚伪造证据，陷害老臣！”

“伪造？”凤晚晚冷笑，“那山西守将临终前供认，三年来为定国公府私运矿石十八次，共万余斤，换取戎狄战马五千匹。这五千匹战马，现养在定国公府马场。陛下可派人查验，马匹烙印是否为戎狄王室标记。”

定国公瘫软在地。

“押下去。”女帝声音冰冷，“着三司会审，严查定国公府通敌案。涉案人等，一律收监，不得姑息。”

“陛下开恩！陛下……”定国公被金吾卫拖出大殿。

满朝寂然。

女帝环视群臣：“还有谁要弹劾凤晚晚？”

无人应声。

“凤卿查案有功，晋太子少保，仍掌工部、矿监司。赐紫金鱼袋，可随时入宫奏事。”

“臣，谢陛下隆恩。”

散朝后，凤晚晚被冯保请至偏殿。

“殿下今日雷霆手段，老奴佩服。”冯保奉茶，“然定国公府倒，东宫断一臂，必反扑。殿下当小心。”

“本宫等着他反扑。”凤晚晚抿茶，“公公，太后的‘礼物’，本宫收到了。烦请转告太后，此礼甚重，本宫记下了。”

“太后说，礼已送，路自选。”冯保低声道，“东宫近年所为，陛下并非不知。然国本攸关，需慎。殿下如今是太子少保，有教导储君之责。或可……借此近身，查探虚实。”

“公公是要本宫做陛下的眼睛，太后的刀？”

“老奴不敢。老奴只愿真相大白，朝纲肃清。”冯保躬身，“殿下若需宫中助力，老奴义不容辞。”

“好。本宫需查一事：东宫与戎狄三王子，可有直接往来？”

“有。三王子去年曾密使入京，会东宫于别院。所谈之事，老奴只探得三字：‘分江山’。”

凤晚晚握杯的手一紧。

分江山。好大的胃口。

“此事陛下可知？”

“陛下知有密使，不知所谈。然陛下在等，等东宫自己露出马脚。”

凤晚晚了然。陛下不是不查，是不能查。储君通敌，是国丑。需铁证如山，需朝野共见。

“本宫明白了。多谢公公。”

出宫时，天色向晚。凤晚晚的马车在长街被拦下。

是东宫的马车。

太子掀帘，面色平静：“皇妹今日好威风。”

“殿下过奖。臣妹只是尽本分。”

“本分……”太子轻笑，“皇妹的本分，是教导孤这不成器的兄长么？”

“臣妹不敢。”

“你有何不敢？”太子目光渐冷，“定国公府是孤的外家，你动他，便是动孤。皇妹，孤给你最后一次机会：收手，你我相安无事。否则……”

“否则如何？”

“否则，玉石俱焚。”

凤晚晚迎上太子视线：“殿下，臣妹只问一句：地魄金矿石私运戎狄，分江山之约，可是殿下所为？”

太子瞳孔骤缩。

“看来是了。”凤晚晚放下车帘，“殿下，好自为之。”

马车驶离。太子独坐车中，良久，对车夫道：“回府。传信三王子，计划提前。”

当夜，凤晚晚收到北境密报：戎狄大军异动，似要南侵。周都督请朝廷速发援军、军器。

她即刻入宫。女帝已在看军报，面色凝重。

“戎狄这是要撕毁和约。”

“因私运矿石的渠道被断，戎狄缺矿，故铤而走险。”凤晚晚道，“陛下，地魄金军器三百副、刀千柄已发往北境。雷焕携金精解毒方同行，可解戎狄毒箭。然此战，恐难避免。”

“你预估胜算几何？”

“若有地魄金军器加持，七成。然戎狄骑兵骁勇，不可轻敌。臣请亲赴北境督战。”

女帝凝视她：“你是文官，不必亲临战阵。”

“地魄金军器乃臣所创，唯有臣知如何用至极致。且……”凤晚晚跪地，“臣疑，此战东宫或会作梗。臣在北境，可防内变。”

“你怀疑东宫通敌？”

“是。臣有证据，然不足。需亲临，方能取证。”

女帝沉默良久。

“准。朕封你为北境宣抚使，持节，督北境军务。可调沿途兵马，可斩不法。然记住，你是宣抚使，非主帅。军事，听周镇调度。”

“臣领旨！”

“还有，”女帝从案下取出一枚虎符，“此乃先帝所留，可调京营三万兵马。你带去，以防不测。”

凤晚晚双手接过虎符，沉甸甸的。

她知道，此去北境，将是与地藏、与东宫的决战。

“臣，必不负陛下所托！”

出宫时，月已中天。

凤晚晚回府，召齐众人。

“本宫将赴北境，归期未定。苏泠，你坐镇矿监司，继续清账，严查私矿。若有异动，可调漕兵镇压。”

“是！”

“德福，你留在京中，联络冯保，监视东宫。凡有风吹草动，飞鸽传书。”

“老奴明白！”

“雷焕已先行，本宫明日出发。此去凶险，诸位珍重。”

众人跪地：“愿殿下马到功成！”

凤晚晚扶起他们，望向北方。

那里，烽火将起。

而她，将亲手点燃这场烈火，焚尽一切魑魅魍魉。