一切发生的那样猝不及防，艾丝特尔的药效发作了被埃利奥半搂半抱着拖到沙发边时，四肢的力气正像沙漏里的沙一样飞速流逝。
她艰难地侧过头，看见埃利奥对走进来的一个陌生男人躬身行礼，声音干涩却清晰：“皇太子殿下。”
艾丝特尔眯了眯眼睛，神情迷惑。
在她眼中，那根本不是雷切尔。
而是一个身材高大还留着短须的男人，穿着雷切尔的衣服，模仿着雷切尔的姿态。
幻象对她从来无效。
混乱的念头挣扎着，艾丝特尔试图在粘稠的思维里抓住一根理智的稻草。
弗拉德提督的目光扫过书房，在艾丝特尔的脸上停顿，又落在埃利奥染血的衣领上。做了个微微挑眉的动作：“看来你们已经开始了，那么，你先来吧。”
然后她听到了什么？
“好。”
埃利奥的声音里带着一种压抑的紧绷。
是紧张，还是某种病态的期待？
她的目光从那陌生男人身上移开，回落在埃利奥脸上，又从埃利奥脸上落回那个男人身上，好半晌都思绪迟钝的搞不清楚状况，后知后觉的才反应过来，自己好像是被下药了。
艾丝特尔呼吸有些急，原本迷茫的、带着困惑的眼神逐渐被看疯子一样的眼神所取代。
埃利奥没耐心地解释两句就直接压下来。
意图很明显。
……这不是开玩笑的。
艾丝特尔那一双漂亮的酒红色眼睛里有种近乎破碎的惊惧，水亮的眸光杂糅着茫然与脆弱。
她本能地察觉到了危险，然而这份危险却超乎了她所能承受的任何范围。
眼泪不自觉从眼眶里砸了出来。
弗拉德提督呼吸微微重了，少女纤长睫毛被泪水洇的湿漉，瞳色明明带着魔性的美丽，此刻却水盈盈的，又迷人又漂亮。
可先前已经答应了让这小子先来！
弗拉德提督气恼地瞪了眼正伏在少女身上的埃利奥，在一旁抓起艾丝特尔的手，本想先这么玩玩……
艾丝特尔立刻停止了悲伤，被冒犯的怒火占据了理智，酒红色的眼眸深处，骤然燃起一点幽暗的火光。
她要杀了他！
“不要！”
艾丝特尔刚想用魔法，埃利奥忽然抓住了她的双手，虽然他也不知道为什么要这么做？
施法被打断。
艾丝特尔眼中的火光骤然熄灭。
她看着埃利奥抓住自己手腕的手，看着他那双充满恐惧和困惑的眼睛，忽然明白了——
他不记得她会魔法。
她明明抹去了他那段记忆。
但他身体还记得。
他的本能还在阻止她使用那种力量。
多么讽刺。
弗拉德提督显然误会了，站起身有些不满的对埃利奥动手斥责起来。
艾丝特尔强逼着自己伸手将手边的花瓶碰到地面打碎，随便抓起一块，任由碎片割破掌心，血珠立刻渗出来，顺着指缝蜿蜒而下。尖锐的疼痛短暂劈开药效的迷雾。
艾丝特尔握紧那片染血的玻璃，喘息着挤出第一句话：
“埃利奥……你看清楚……他不是雷切尔。”
声音嘶哑，却清晰。
埃利奥跪坐在沙发旁，金发颓丧凌乱地垂在额前。他看看“雷切尔”，又看看艾丝特尔，苍白的脸上写满困惑和某种濒临崩溃的挣扎。他垂在身侧的手紧紧攥成拳，指节凸起发白。
“艾丝……”他声音干涩，“别这样……殿下他允许的……”
“允许？”艾丝特尔扯出一个破碎的笑，酒红色的眼眸死死盯住他，“允许什么？埃利奥·费尔法克斯！”
她的声音陡然拔高，带着药效催出的颤抖和无法置信的愤怒。
“你根本不相信我，你这个骗子！”
这句话像一记耳光，抽得埃利奥浑身一颤。
你相信我吗？
相信。
无条件相信吗？
无条件相信。
可真需要他相信的时候，他信了吗？
昔日问答在脑海轰鸣，此刻却成了最锋利的回旋镖。
“……什么意思……？”埃利奥喃喃，声音轻得几乎被自己的心跳淹没。
艾丝特尔没有心力再回答，只能用眼睛死死地瞪着他，似乎要把他的脸刻进灵魂，阴暗浓稠的憎恨与怒火迸发，一双红眸像在燃烧的火焰。
又仿佛在用最后清醒的意识质问埃利奥：你真的相信吗？真的相信眼前这个男人是雷切尔，相信他会允许这样的事？
埃利奥的呼吸停滞了。
他看见她眼底的光在迅速涣散，药效正在吞噬她最后的清醒。可她仍撑着，用那块碎片，用掌心的血，用那双眼睛——
就在这时，一段被他刻意封存的记忆，猛地撞破心防。
是两年前的一个黄昏，在训练场边。
那时他刚刚成为艾丝特尔的情人不久，整个人还沉浸在不真实的狂喜中。
年轻的皇太子站在夕阳余晖里，背对着他声音平静得像在讨论天气。
“埃利奥，你很喜欢艾丝特尔。”
不是疑问句。
埃利奥单膝跪地，“……是，殿下。”
“你知道她是什么身份吗？”雷切尔语气里没有任何嘲讽，只有一种陈述事实的残酷：“里维亚帝国的公主，凭你的家族，能娶到公主吗？”
埃利奥的脊背僵直。
“她只有嫁给我，才能留在奥德里奇。”雷切尔走近两步，俯视着跪地的骑士，“我让你当她的情人就是为了陪她玩，其余的守好自己的本分，你明白吗？”
那一刻，埃利奥明白了。
他永远不可能真正拥有艾丝特尔。
他能得到的，只是皇太子允许，有限又随时可以收回的恩赐。
记忆的碎片扎进脑海。
埃利奥猛地抬头，看向那个“雷切尔”。
——允许共享？
那个曾用一句话就碾碎他所有妄想，让他认清自己位置的皇太子，会允许这样的事？
“殿下……”
埃利奥的声音开始发抖，“您真的……”
“埃利奥。”使用过魔药的弗拉德提督自信地开口，声音和雷切尔一模一样，连那种特有的，带着些许磁性的低沉都模仿得惟妙惟肖，“我答应过你。这是奖赏，你选择忠于温莎王室的奖赏。”
弗拉德提督朝沙发走近一步。
艾丝特尔用尽最后的力气摇头，嘴唇无声地开合：不是他。
弗拉德提督重新制住艾丝特尔，他掐住她的手腕把那花瓶碎片扔出去。
她的眼神涣散，却还在努力聚焦，嘴唇无声地动着。
埃利奥读懂了那个口型：
救我。
荒谬感与极端的怒火瞬间席卷！
“我真是昏了头了！你不准碰她！！”
