林子很深，雪也很深。

沈墨背着云逸，深一脚浅一脚，在没膝的积雪中艰难前行。老人花白的头发贴在额前，呼出的白气在寒风中瞬间凝结成霜，挂在眉梢、胡须上，让他看起来更像一个真正风烛残年的老渔夫，而不是名震江湖的鬼医圣手。

可他的脚步，依旧很稳。

每一步落下，都踏得很实，在厚厚的积雪中留下深深的脚印，很快又被风吹来的雪沫子填平。背着一个人，走了近十里山路，气息却不见紊乱，只是额角渗出的汗珠，在晨光中泛着细密的光。

云逸伏在他背上，能清楚感觉到老人背脊的嶙峋，和衣袍下绷紧的肌肉。也能感觉到，自己这具破败的身体，正像一座越来越沉的山，压在老人并不宽阔的肩上。

“前辈……”他艰难开口，声音嘶哑得厉害，“放我……下来……我自己……能走……”

“你能走个屁。”沈墨头也不回，声音平淡，“就你现在这模样，走不了三步就得趴下。老实待着，别给老夫添乱。”

云逸沉默了。

他知道沈墨说的是实话。

心脉损了七成，气血枯竭，四肢百骸像灌了铅，每动一下都扯得肺腑生疼。别说走路，就连趴在沈墨背上，都需要用尽全身力气，才能不让自己滑下去。

可这样被背着，像累赘，像拖累。

让他觉得，心头堵得慌。

“咳咳……”

他忽然剧烈咳嗽起来，胸口像被一只无形的手狠狠攥住，每一次抽气都带着撕裂的痛。喉咙里涌上腥甜，他死死咬住牙，想压下去，可那股血气来得又急又猛——

“噗！”

一口暗红的血，喷在沈墨肩头，在灰旧的棉袍上，晕开一片触目惊心的红。

沈墨的脚步，骤然停下。

“小子？”

他微微侧头，声音里是罕见的紧绷。

“没……事……”云逸喘着气，想抬手擦去嘴角的血迹，可手抬到一半，又无力地垂下。

沈墨缓缓将他放下，让他靠在一株枯树下，伸手搭上他的腕脉。

指尖触到皮肤的瞬间，沈墨的眉头，就狠狠拧了起来。

脉象虚浮，时有时无，像风中残烛，随时会熄灭。更棘手的是，脉中那股因沉船、寒气入体而激起的淤血，此刻正疯狂冲撞着本就脆弱的心脉，像决堤的洪水，要将最后一点生机，彻底冲垮。

“你……”沈墨盯着他惨白的脸，眼中是毫不掩饰的凝重，“方才落水时，是不是……强行运转了内力？”

云逸缓缓点头。

是丁，落水那一瞬，生死关头，本能驱使，他确实试图调集内力，抵御寒气。可丹田已空，经脉已枯，那一丝微弱的内力，非但没能护体，反而像火星溅入油锅，引动了本就紊乱的气血，导致淤血逆行，冲伤心脉。

“糊涂！”沈墨低斥，声音里带着压抑的怒意，“老夫说过，你如今的身子，经不起任何折腾！内力是能随便动的吗？！你是嫌自己死得不够快？！”

云逸垂下眼，没说话。

他只是缓缓抬手，抚上心口。

那里，滚烫得像揣着一块烧红的炭，每一次跳动，都扯着全身的神经，疼得他想蜷缩起来，可连蜷缩的力气都没有。

“前辈……”他哑声开口，“我……是不是……真的……不行了？”

沈墨沉默了。

他看着云逸，看着这个浑身浴血、脸色惨白如纸、眼中却依旧燃着微弱火光的年轻人，看着他眼中那片深不见底的平静，和深藏的、不肯认命的倔强，忽然觉得，心头某个地方，被轻轻扯了一下。

“还死不了。”他缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的笃定，“有老夫在，阎王爷……还收不走你。”

说完，他不再多言，从怀中取出那套金针。

这一次，他没有在灯焰上炙烤——荒郊野岭，没有灯火。他只是用指尖，拈起一枚金针，在晨光中，微微眯眼，看准了位置。

然后，一针刺下。

不是心口，也不是胸前要穴。

是头顶，百会穴。

金针入肉，云逸浑身猛地一颤！

一股尖锐的、仿佛要刺穿天灵盖的剧痛，自头顶传来！他闷哼一声，险些晕厥过去！

可紧接着，那股剧痛化作一股灼热的气流，自头顶灌入，瞬间流遍四肢百骸！原本枯竭的经脉，像久旱的田地逢了甘霖，竟隐隐有了复苏的迹象！

“这是……”云逸艰难开口。

“七星续命针。”沈墨缓缓道，手中金针不停，又一针刺入他眉心印堂，“以金针为引，以老夫内力为基，强行激发你体内残存的生机，续你七日性命。”

“七日？”云逸瞳孔微缩。

“七日之内，你若能寻到续断草，或可……重塑心脉，捡回一条命。”沈墨手起针落，第三针，刺入他胸口膻中，“若不能……”

他没有说下去。

可云逸懂了。

若不能，七日后，金针效力一过，便是……油尽灯枯，神仙难救。

“前辈……”云逸看着他，眼中是毫不掩饰的复杂，“此法……对您……”

“损耗不小。”沈墨坦然道，“但老夫还撑得住。倒是你——”

他顿了顿，第四针，刺入云逸丹田气海。

“这七日，你必须静心调养，不能再动武，不能再受伤，不能再……情绪激动。否则，金针反噬，你立时便会心脉尽碎，暴毙而亡。”

云逸缓缓点头。

“我……记住了。”

第五针，左肩井。

第六针，右肩井。

最后一针，第七针，沈墨拈在手中，却停了下来。

他低头，看着云逸，眼中是一片深不见底的平静。

“小子，这第七针落下，便再无悔棋。七日之内，你若寻不到续断草，必死无疑。你……可想好了？”

云逸看着他，看了许久，忽然笑了。

笑容很淡，却带着一种近乎解脱的释然。

“前辈，”他缓缓开口，声音嘶哑，却字字清晰，“我这条命，本就是捡来的。能多活七日，已是赚了。您……下针吧。”

沈墨不再多言。

第七针，刺入云逸心口，正中心脉断裂之处。

“嗡——！”

云逸浑身剧震，眼前骤然一片空白！

耳中嗡鸣，像有千万只蜜蜂在同时振翅！胸口那股滚烫，在这一刻，骤然爆发！像火山喷发，像岩浆奔涌，瞬间席卷全身！灼热，剧痛，撕裂，像要将他整个人，从内到外，烧成灰烬！

“啊——！！！”

他再也忍不住，发出一声凄厉的嘶吼！

声音在寂静的林间回荡，惊起飞鸟无数。

然后，他眼前一黑，彻底失去了意识。

再醒来时，天已大亮。

阳光透过稀疏的枝桠，洒在脸上，暖洋洋的。身上的疼痛，奇迹般地减轻了许多。胸口那股滚烫，也平复了下去，化作一股温润的暖流，在经脉中缓缓流淌，修补着那些破损的地方。

云逸缓缓睁开眼。

映入眼帘的，是沈墨苍老而疲惫的脸。

老人坐在他身边，背靠着树干，闭着眼，似乎睡着了。花白的头发凌乱地贴在额前，脸上是掩饰不住的倦色，连呼吸，都比往日沉重了几分。

显然，方才那“七星续命针”，耗损极大。

“前辈……”云逸艰难开口，想坐起身。

“别动。”沈墨没有睁眼，只是缓缓开口，声音嘶哑，“金针刚落下，气血未稳。乱动，会要了你的命。”

云逸不动了。

他只是静静躺着，望着头顶那片被枝桠分割得支离破碎的天空，感受着体内那股久违的、微弱却真实的暖意。

七日。

他多了七日。

像从阎王爷手里，偷来的七日。

“多谢前辈。”他低声说。

沈墨缓缓睁开眼，看向他。

“不必谢。”他缓缓摇头，“老夫说了，是还人情。如今人情还了，你我……两清。”

云逸沉默。

他知道，沈墨说的“两清”，是撇清关系，是划清界限。可他也知道，方才那七针，每一针，消耗的都是沈墨的本源内力。这份情，他欠大了。

“能走吗？”沈墨缓缓起身，拍了拍身上的雪。

云逸尝试动了动手脚。

虽然依旧虚弱，可那股沉甸甸的、仿佛随时会散架的无力感，减轻了许多。心口的剧痛，也化作了隐隐的闷痛，像伤口结痂时的痒。

“能。”他缓缓点头，撑着树干，想要站起。

沈墨伸手，扶了他一把。

两人并肩，站在林间雪地里，望着北方。

远处，群山连绵，在晨光中泛着苍青的色泽。更远的地方，是灰白的天，和看不见尽头的路。

“走吧。”沈墨缓缓开口，“前头二十里，有个镇子。到那儿，找个马车，继续北上。”

“嗯。”

云逸点头，迈开步子。

脚步依旧虚浮，可至少，能走了。

两人一前一后，在雪地中，缓缓前行。

像两匹受伤的孤狼，在绝境中，倔强地，走向未知的生死。

走了约莫十里，前方忽然传来嘈杂的人声，和凌乱的马蹄声。

沈墨脸色一凝，一把拉住云逸，闪身躲到一株巨大的松树后。

透过枝桠缝隙，只见前方不远处，官道上，十余骑快马疾驰而来！马上骑士，穿着破烂的皮甲，手中握着残破的刀枪，个个神色仓惶，脸上、身上，满是血污和冻疮。看装扮，不像官兵，也不像盗匪，倒像是……

“是北境的逃兵。”沈墨压低声音，眼中闪过一丝凝重。

北境逃兵？

云逸心头一震。

北境军纪森严，逃兵是死罪。这些人，为何敢公然出现在这里？又为何……如此狼狈？

“吁——！”

那十余骑在官道旁停下，翻身下马，聚在一处，低声商议着什么。距离太远，听不清，只能看见他们脸上毫不掩饰的恐惧，和绝望。

“王哥，咱们……真要回去吗？”一个年轻些的士兵颤声问，声音里带着哭腔，“回去也是死……不回去……也是死……”

“闭嘴！”被称作“王哥”的汉子厉喝，脸上有一道狰狞的刀疤，从左额划到右颊，显得格外凶悍，“不回去，咱们能去哪儿？当流匪？当乞丐？咱们的家人还在北境！咱们的兄弟……还埋在那儿！”

“可将军他……”另一个士兵红着眼，“将军明明知道军械有问题，还逼着咱们上阵！那不是打仗，那是送死！是送死啊！”

“那能怎么办？！”王哥猛地一拳砸在树干上，树上的积雪簌簌落下，“军令如山！将军说了，谁敢退，杀无赦！咱们……能怎么办？！”

众人沉默了。

只有压抑的、带着血腥味的喘息，在寒风中回荡。

许久，王哥才缓缓抬头，望向北方，眼中是一片深不见底的悲凉。

“走吧。”他哑声道，“回北境。是死是活，听天由命。”

众人不再多言，翻身上马，调转马头，朝着来路，缓缓而去。

马蹄声渐行渐远，很快消失在官道尽头。

只留下凌乱的马蹄印，和空气中，那股散不去的、绝望的血腥气。

沈墨和云逸从树后走出，望着他们离去的方向，久久未动。

“北境……”沈墨缓缓开口，声音低沉，“真的……乱到这种地步了吗？”

云逸沉默。

他只是缓缓抬手，抚上心口。

那里，那枚“嫡”字玉佩，已被沈墨收走。可掌心，仿佛还残留着玉佩温润的触感，和……顾清霜指尖的温度。

霜儿……

她此刻，就在北境。

就在那片混乱、血腥、绝望的土地上。

寻续断草，取证据，面对谢家的追杀，和……这些被迫送死的逃兵。

她能……平安吗？

“前辈，”云逸缓缓开口，声音嘶哑，“我们……能追上他们吗？”

沈墨转头，看向他。

“你想从他们嘴里，问出北境的情况？”

“嗯。”

“很危险。”沈墨缓缓道，“逃兵心虚，警惕性极高。若被他们发现，必会杀人灭口。”

“我知道。”云逸点头，“可我想知道……北境现在，到底怎么样了。霜儿她……”

他没有说下去。

可沈墨懂了。

“跟上可以，”沈墨缓缓道，“但不能露面。暗中观察，听他们说什么。若情况不对，立刻离开。”

“好。”

两人不再多言，沿着官道，朝着逃兵离去的方向，快步追去。

脚步，比之前快了许多。

像有什么东西，在背后追赶。

也像……有什么东西，在前方等待。

远处，官道旁。

那十余骑逃兵，并未走远。

他们在一处背风的山坳里停下，生起了火，围着火堆，默默啃着干粮。火光映着他们麻木而绝望的脸，像一群失去灵魂的行尸走肉。

王哥独自坐在一旁，手中握着一块漆黑的、残缺的箭头，正低头看着，眼神空洞。

“王哥，”一个年轻士兵凑过来，低声问，“这箭头……真是咱们的？”

“嗯。”王哥点头，声音嘶哑，“是上一批军械里的。箭镞掺了砂，一碰就碎。咱们营里，死在这箭头下的兄弟……不下二十个。”

年轻士兵脸色一白。

“那……将军知道吗？”

“知道。”王哥扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑，“可知道了，又能怎样？军械是兵部拨的，粮草是户部给的。将军……也不过是个替罪羊。”

“可……”年轻士兵还想说什么。

“别说了。”王哥打断他，将箭头狠狠攥在掌心，锋利的边缘割破皮肉，鲜血涌出，滴在雪地上，他却仿佛感觉不到疼。

他只是望着北方，望着那片他守卫了十年、最终却要了他和兄弟们性命的土地，眼中是深不见底的恨意，和……绝望。

“这世道……烂透了。”

他喃喃自语，声音散在风里。

“烂得……没救了。”

火光跳跃，映着他眼中那片死灰的平静。

像一座，即将喷发的火山。

远处，树后。

云逸缓缓闭上了眼。

掌心，悄然握紧。

指甲，深深掐进肉里。

渗出血来。

他却感觉不到疼。

只觉得，胸口那股闷痛，又翻涌起来。

带着血腥味。

带着……滔天的恨意。