凤晚晚的凯旋队伍在距京城三十里处，被一道圣旨截停。

“宣，北境宣抚使、工部尚书、太子少保凤晚晚，即刻入宫面圣，余众城外扎营，无旨不得入城。”传旨太监面无表情，“陛下有令，大军于城外十里亭暂驻，听候封赏。”

周镇握紧刀柄：“殿下，这……”

“无妨。”凤晚晚下马，对周镇低声道，“你带将士扎营，严加戒备，没有我的信号，任何人不得妄动。若三日内我未出城，你便率军返北境，固守边关，等朝廷旨意。”

“殿下！”

“这是军令。”

凤晚晚卸甲，只着一身素袍，随太监入城。京城街道两侧，百姓夹道，却无喧哗，人人面色肃然。她抬眼望去，城楼上一面“安”字大旗在风中猎猎作响。

安，太子名讳“临渊”，取“安”字为旗。

东宫动手了。

入宫，乾元殿。

女帝端坐，面色平静。下首站着太子，身着杏黄四爪龙袍，神色从容。冯保侍立帝侧，垂眸观心。

“儿臣叩见母皇，太子殿下。”

“平身。”女帝道，“北境大捷，歼敌逾万，斩戎狄三王子，此乃不世之功。朕心甚慰。”

“此乃将士用命，陛下洪福。”

“然朕听闻，戎狄三王子临终前，指认太子通敌，可有此事？”

来了。

凤晚晚取出密信原件，双手呈上：“此乃戎狄三王子与东宫往来密信，共二十三封，内涉割地、贡矿、密谋。请陛下御览。”

冯保接过，呈于女帝。女帝一一翻阅，神色未变。太子却笑了。

“皇妹，伪造信件，构陷储君，是何罪名？”

“臣妹不知，请殿下明示。”

“诛九族。”太子缓步下阶，“然你我是兄妹，诛九族便是诛皇室，不妥。不若……”他停在凤晚晚面前，“皇妹自裁，孤可保你身后名节。”

“殿下说笑了。此信真伪，陛下自有圣裁。”

“圣裁？”太子转身，对女帝躬身，“母皇，此信确是儿臣笔迹，然非儿臣所书。三年前，儿臣偶感风寒，曾将私印交予詹事府保管三日。期间印信失窃，后虽追回，然恐有人借此伪造文书。此事，詹事府有案可查。”

女帝抬眸：“冯保，查。”

“是。”冯保退下。

“即便印信为真，笔迹可仿。”太子又道，“朝中擅摹笔者众，翰林院便有三人可乱真。皇妹，你说是么？”

“殿下所言极是。然此信所用纸张，乃东宫特供‘松云笺’，纸角有暗记，每年所出不过百刀，皆有编号。此信纸张编号，为东宫去年所领第三十七刀。领用记录，内务府可查。”凤晚晚不疾不徐，“且信中所提‘分江山’之约，需当面定。戎狄三王子去岁曾密使入京，会于城西别院。此事，冯公公可证。”

太子笑容微僵。

冯保适时返回，呈上记录：“陛下，詹事府确有印信失窃案卷。然卷中记载，失窃仅半日即追回，期间用印记录，无此二十三封密信所用之时。内务府松云笺领用记录在此，东宫去年所领第三十七刀，去向为……太子书房。”

“好一个连环局。”太子冷笑，“既仿笔迹，又盗纸张，连内务府记录都能作假。皇妹为了扳倒孤，真是煞费苦心。”

“臣妹不敢。然臣妹有一事不明：戎狄三王子临死前，亲口言道‘东宫说，取你首级者，封王’。此言，北境三万将士亲耳所闻。莫非，这也是臣妹伪造？”

殿中一寂。

“空口无凭。”太子拂袖，“沙场混乱，一句遗言，如何作证？”

“那便请证人。”凤晚晚击掌。

殿外，两名金吾卫押着一人入内。那人一身戎狄贵族打扮，面如死灰，正是戎狄求和使臣。

“此为戎狄副使，三王子心腹。密信原件，便是他交出。陛下可亲问。”

女帝看向那使臣：“太子与三王子，可有密约？”

使臣伏地颤抖：“有……有密约。三王子与东宫约定，破北境后，割燕云十六州予戎狄。东宫登基，岁贡百万，矿石万斤。”

“可有凭证？”

“有……有盟书。一式两份，一份在三王子尸身怀中，一份……在东宫手中。”

太子脸色终于变了。

女帝闭目，良久，睁眼：“太子，你有何话说？”

“儿臣冤枉！”太子跪地，“此乃戎狄反间计！挑拨天家，乱我朝纲！母皇明鉴！”

“陛下，”凤晚晚也跪地，“臣妹请旨，搜查东宫，取盟书为证。”

“准。”

“慢！”太子抬头，眼中血丝密布，“东宫乃储君之所，无父皇明旨，岂可擅搜？母皇，这是要逼死儿臣么？”

“朕给你机会。”女帝声音冰冷，“若你心中无愧，便让人搜。若搜不出，朕为你做主，严惩诬告之人。若搜出……”她顿了顿，“你自去太庙，向列祖列宗交代。”

太子浑身颤抖，忽地惨笑：“好……好！搜！但儿臣有一请：若搜不出，请母皇下旨，赐凤晚晚白绫一条，以正国法！”

“可。”

冯保领旨，率金吾卫出殿。殿内死寂，唯闻更漏。

一个时辰后，冯保归，手中捧一只铁匣。

“陛下，在东宫书房暗格中，搜出此匣。”

开匣，内有一卷羊皮，正是戎狄与东宫的盟书，条款与使臣所言一字不差。下署二人名讳，盖东宫印、戎狄王印。

铁证如山。

太子瘫坐在地。

女帝看着盟书，久久无言。最终，她挥手：“将太子……押入宗人府，听候发落。东宫一应人等，禁足待审。”

“母皇！”太子嘶喊，“儿臣是被人陷害的！是她！是凤晚晚！她早就觊觎储位，勾结戎狄，设局害我！”

“够了。”女帝起身，居高临下，“你太让朕失望了。”

金吾卫押走太子。殿中只剩女帝、凤晚晚、冯保三人。

“晚晚，”女帝声音疲惫，“你赢了。”

“儿臣非为赢，只为国法，为公道。”

“公道……”女帝轻笑，那笑中带着无尽苍凉，“你可知，太子为何通敌？”

“儿臣不知。”

“因为朕。”女帝缓步下阶，“朕是女帝，女子为帝，本朝未有。太子自幼被教导，皇位本该是他的。然朕坐了这个位置，一坐二十年。他等不及了，他怕朕传位给你，怕这江山，真落入女子之手。”

凤晚晚垂眸。

“所以他勾结戎狄，欲借外患，逼朕退位。若戎狄破北境，朕必下罪己诏，他便可顺理成章监国，继而登基。”女帝看着她，“晚晚，若你是他，你会如何选？”

“儿臣不会通敌叛国。”

“是，你不会。因为你心中，有江山，有百姓。”女帝停在她面前，“所以朕选了你。”

凤晚晚霍然抬头。

“自你治河、开矿、制器、破敌，朕一直在看。”女帝目光深远，“你有治世之才，有安邦之志，更有男子不及的坚韧。这江山，交予你，朕放心。”

“母皇……”

“然储君废立，事关国本。太子虽罪，不可公开。对外，只说他急病，需静养。你……”女帝顿了顿，“晋监国公主，总领朝政。待时机成熟，朕会下诏，传位于你。”

凤晚晚跪地：“儿臣不敢！太子虽罪，然国本不可轻动。儿臣愿辅佐陛下，安定朝纲，绝无二心！”

“朕知你无心，然时势逼人。”女帝扶起她，“此事暂不外宣。你以监国公主身份，整顿朝纲，肃清太子余党。待朝野安定，再议后事。”

“儿臣……遵旨。”

“冯保。”

“老奴在。”

“你助晚晚，稳内廷，清东宫党羽。若有异动，先斩后奏。”

“老奴领旨。”

出殿时，已是深夜。凤晚晚立于阶上，仰望星空。

监国公主。总领朝政。

她赢了，却无喜，只有沉甸甸的担子。

“殿下。”冯保悄然而至，“太后在慈宁宫等您。”

慈宁宫，烛火通明。

太后独坐镜前，卸簪环，见凤晚晚来，未回头。

“你做到了。”

“是太后提点。”

“提点？”太后轻笑，“哀家不过是递了把刀。用刀的，是你。”她转身，目光锐利，“如今太子废，你监国。下一步，当如何？”

“肃清朝野，安内攘外。”

“然后呢？”太后起身，“待朝野安定，陛下下诏传位，你登基为帝。届时，满朝文武，天下百姓，可会服一女子为帝？”

凤晚晚沉默。

“他们不会。”太后走近，“所以你需要功绩，需要威望，需要……流血。”

“太后何意？”

“太子余党，一个不留。军中宿将，顺者昌，逆者亡。地藏……必须死。”太后目露寒光，“唯有以血洗朝堂，方能让所有人记住，谁才是天命所归。”

凤晚晚背脊生寒。

“太后是要儿臣……大开杀戒？”

“是清君侧，正朝纲。”太后微笑，“你不敢？”

凤晚晚抬眸，直视太后：“敢。然非为私欲，为社稷。”

“好。”太后抚掌，“那便去做。哀家会助你，扫平一切阻碍。”

“谢太后。”

出慈宁宫，冯保候在门外。

“殿下，地藏有消息了。”

“谁？”

“定国公。”冯保压低声音，“他在狱中招认，地藏乃太子幼时太傅，现已致仕归隐。然此人身份特殊，老奴……不敢擅动。”

“有何特殊？”

“他是……”冯保附耳，说了三个字。

凤晚晚瞳孔骤缩。

难怪。难怪能渗透京营，能联通戎狄，能瞒天过海。

“证据确凿？”

“定国公已供出藏信之处，在城西旧宅。殿下可派人去取。”

“本宫亲自去。”

当夜，城西，废宅。

凤晚晚带人破门而入，在祠堂牌位下，挖出一只铁箱。箱内，是地藏与戎狄往来所有密信，及一份名单——朝中地藏党羽，共七十三人，遍布六部、军中、内廷。

名单首位，赫然是一个她绝未想到的名字。

她攥紧名单，指尖发白。

原来如此。

原来这场棋局，从一开始，她便是棋子。

“殿下，这些人……”亲卫问。

“抓。”凤晚晚转身，声音冰冷，“一个不漏。”

风雨欲来。

而她，将亲手掀起这场风暴。