第六日，子时。
永济渠矿洞深处的临时工棚里，凤晚晚看着沙漏最后一粒砂落下。明日便是月圆夜，天工殿开。
苏泠疾步进棚，神色凝重：“殿下，出事了。凤翎卫在城西的暗桩被拔了，十七人，全死了。尸首被扔在西市口，每人颈上一道红线，是‘无影丝’。”
“无影丝？”
“一种极细的金属丝，浸过毒，勒颈毙命，伤口如红线。江湖上只有一人用此手段——‘血线娘’。”苏泠压低声音，“此人是地藏麾下第一杀手，三年前失踪。如今再现，必是为阻殿下开殿。”
凤晚晚神色未变：“矿场这边呢？”
“雷焕加强了戒备，地魄金精已炼出三两，足够开殿。但半个时辰前，矿洞深处传来怪声，像……金属摩擦。派了五名凤翎卫下去查探，还没上来。”
“我去看看。”
凤晚晚提起风灯，直入矿洞深处。洞壁新凿的痕迹尚在，地魄金矿脉在火光下泛着暗金光泽。行至主矿道尽头，地面竟在微微震颤。
“是地脉震动提前了？”
“不像。”苏泠蹲下，手贴地面，“有规律，像……机关运转。”
话音未落，前方岩壁忽然开裂，露出一条向下的阶梯，深不见底。阶梯两侧石壁上，刻着与西疆拓文同源的纹路。
“是天工殿入口！”苏泠惊道，“可明日才是月圆……”
“有人抢先了。”凤晚晚提灯下阶，“传令，封锁矿场，任何人不得进出。调一百凤翎卫，随我下去。”
“殿下，太危险！”
“若让棋手先入殿，更危险。”
阶梯盘旋向下，深约三十丈，尽头是一扇青铜巨门。门高两丈，宽一丈，上刻日月星辰，中央有双孔，一圆一方。
圆孔大小与地听令牌相合，方孔与玉环相似。
门前倒着五名凤翎卫，颈有红线，已无气息。
凤晚晚蹲身查看，尸身尚温，刚死不久。她抬手示意噤声，侧耳倾听。门内有极细微的机括转动声。
“人还在里面。”她低语，“苏泠，你带五十人守在此处，任何人出，格杀。其余人随我进。”
她将地听令牌插入圆孔，玉环嵌入方孔。双钥入孔，青铜门无声滑开。
门内，是一座巨大的圆形殿堂。高十丈，广百步，四壁嵌满夜明珠，照得满室生辉。殿中央有一座三足巨鼎，鼎身刻满密文，正是天工秘录全本。
鼎前三丈，站着一个人。
黑袍曳地，背对而立，正仰头看鼎上密文。听见门开，那人缓缓转身——
竟是太后。
凤晚晚瞳孔骤缩。
太后微笑：“晚晚，你来得比哀家预想的快。”
“太后为何在此？”
“等你。”太后踱步，黑袍下露出一双绣金凤履，“哀家等了三十年，等这一天，等地宫开，等天工殿现，等……沈家后人，带来最后一把钥匙。”
“太后是棋手？”
“棋手？”太后轻笑，“哀家是执棋人。这局棋，从你母亲入宫那日便开始了。沈巍那老顽固，守着秘录不肯交，宁可传给女儿，也不给皇室。所以哀家只好……让他女儿自己送上门来。”
凤晚晚握紧袖中短刃：“我母亲是你害死的？”
“是魏仁动的手，哀家只是……递了杯茶。”太后目露惋惜，“你母亲是个聪明人，若肯交出秘录，哀家本可留她。可惜，她太倔，像她父亲。”
“所以你先帝驾崩，也是你……”
“先帝？”太后冷笑，“他沉迷丹药，求长生，正好给了哀家机会。魏仁的丹方，是哀家给的。地宫之宝，大半进了哀家私库。冯保那老狗，以为自己是棋手，不过哀家养的一条狗罢了。”
凤晚晚脑中疾转。太后是幕后黑手，那女帝知道么？冯保知道么？这深宫，究竟还藏着多少秘密？
“太后今日现身，是要杀我夺秘录？”
“不，哀家要你活着。”太后走近，“你炼出地魄金精，掌矿监司，制军器，肃朝纲，做得比哀家预想的还好。哀家要你，继续做下去。只是从今往后，听哀家的。”
“若我不听呢？”
“那你母亲怎么死的，你便怎么死。”太后停在鼎前，手抚鼎身，“这鼎中，不仅有秘录，还有前朝积存的‘地髓’，乃地魄金之精粹，可令人脱胎换骨，延寿百年。哀家要你，为哀家取出地髓。”
“地髓是毒物，地魄金精便是由此淬炼，蚀骨腐心。太后要此物作甚？”
“毒用好了，便是药。”太后目露狂热，“地髓混以天心茶根，可炼‘长生丹’。先帝没福分，哀家有。你若听话，哀家可赐你一颗，你我共享长生，共掌江山。”
凤晚晚看着太后眼中疯狂，心往下沉。
疯子。这是个为长生不择手段的疯子。
“地髓如何取？”
“鼎下有机关，需以沈氏血脉开启。你割腕滴血于鼎足三处凹槽，地髓自现。”太后退开，“别耍花样。你外面那些凤翎卫，哀家已让人围了。你若妄动，他们全得死。”
凤晚晚走近巨鼎。鼎足有三，各有一处血槽。她抽出匕首，划破手腕，血滴入第一处凹槽。
血入槽，鼎身微震，发出低沉嗡鸣。
第二处，嗡鸣加剧。
第三处血滴下时，鼎盖骤然升起，一团暗金色粘稠液体自鼎中浮出，缓缓蠕动，如活物。
地髓。
太后眼中迸出贪婪的光，急步上前。就在她伸手欲取时，凤晚晚忽地抬臂，匕首直刺太后心口！
太后身形鬼魅般侧闪，黑袍扬起，袖中射出三道银针。凤晚晚旋身避开，匕首变向，削向太后咽喉。
“不自量力！”太后冷笑，双掌拍出，掌风如刀。凤晚晚硬接一掌，气血翻涌，连退三步。
“你会武？”
“哀家执掌凤翎卫三十年，你以为凭的只是心计？”太后步步紧逼，“乖乖取出地髓，哀家或可留你一命。”
凤晚晚背靠鼎身，忽地笑了。
“太后可知，地髓需以纯阴之血唤醒，却需纯阳之物镇压。否则，见光则爆。”
太后脸色一变。
凤晚晚从怀中取出一枚赤红玉珠——冯保所赠那颗，一直贴身佩戴。她将玉珠掷入鼎中地髓。
地髓遇珠，骤然沸腾，暗金转为赤红，热浪扑面。
“你疯了！地髓爆了，我们都得死！”
“那就一起死。”凤晚晚跃上鼎沿，袖中雷火弹尽数掷向殿顶。
轰然巨响，殿顶崩裂，月光倾泻而入。月光照在地髓上，赤芒暴起，热浪席卷。
“退！”凤晚晚纵身扑向殿门。身后，地髓炸开，暗金浆液如雨泼洒。太后避之不及，黑袍沾上一点，瞬间燃起幽绿火焰。
“啊——！”太后凄厉惨叫，在火焰中翻滚。
凤晚晚冲出殿门，青铜门轰然闭合。她靠在门上，喘息，手臂灼伤一片。
苏泠带人急至：“殿下！外面围兵退了，说是太后手谕，让撤的。”
“太后……死了。”凤晚晚撑身，“里面地髓已爆，天工殿废了。封死入口，永世不开。”
“可秘录……”
“秘录已在我脑中。”凤晚晚闭目，鼎上密文，她看了一遍，已全记下，“地髓已毁，长生梦碎。此事，到此为止。”
“那陛下那边……”
“陛下不知情。”凤晚晚睁眼，“太后是急病暴毙，葬入皇陵。天工殿是地脉震动坍塌，永封。明白么？”
“明白。”
出矿洞，天将破晓。
凤晚晚立于渠边，看晨曦染红水面。
太后死，棋手亡。地髓毁，长生梦断。
然她知道，这深宫之中，秘密永远不会真正消失。
就像地魄金矿脉，就像天工秘录，就像沈氏血脉背负的宿命。
但至少今日，她赢了。
“殿下，”德福匆匆而来，“陛下醒了，召您入宫。”
凤晚晚转身，望向皇城。
新的棋局，又将开始。
而她，已准备好。
