凤晚晚踏入乾元殿时，女帝已端坐案后，面色仍有些苍白，眼神却锐利如初。

“儿臣叩见母皇。”

“平身。”女帝抬手，屏退左右，只留冯保生前的一名心腹太监在侧，“听说，太后昨夜急病去了。”

“是。慈宁宫来报，太后心悸突发，太医赶到时已无救。”

“急病……”女帝轻叩桌面，“那永济渠矿洞坍塌，又是怎么回事？”

“地脉震动，致主矿道塌陷。幸而工匠及时撤离，无人伤亡。然天工殿入口已被封死，永不可开。”

女帝静默片刻，忽地笑了。

“你做得干净。”她看着凤晚晚，“比你母亲当年，果决得多。”

凤晚晚垂眸：“母皇都知道了。”

“朕知道太后不是病故，知道天工殿里有地髓，知道她想炼长生丹。”女帝缓缓道，“朕还知道，冯保是她的人，地藏是她布的局，连太子通敌，背后也有她推手。”

“那母皇为何……”

“为何不除她？”女帝起身，踱至窗边，“因为她是太后，是先帝嫡母，掌凤翎卫三十年，党羽遍布朝野。动她，便是动国本。朕等了二十年，等你长大，等一个能替朕动手的人。”

凤晚晚背脊生寒。原来女帝一直知道，一直在等。

“如今她死了，你赢了。”女帝转身，“这江山，该交给你了。”

“儿臣不敢……”

“朕不是试探。”女帝从案下取出一卷明黄诏书，“这是传位诏书，朕已用玺。三日后大朝，朕会当众宣布，由你监国，总领朝政。待朕……大行之后，你便登基。”

凤晚晚跪地：“母皇春秋正盛，何出此言？”

“朕的身体，朕清楚。”女帝扶起她，“冯保的解药，只能续命，难根治。朕最多还有一年。这一年，朕会为你铺路，肃清朝堂，稳住军中。你要做的，是让天下人看见，你能让这江山更好。”

“儿臣必竭尽全力。”

“朕信你。”女帝将诏书交予她，“还有一事。太后虽死，其党羽未清。凤翎卫中，仍有她的人。名单在此，你自行处置。”

凤晚晚接过名单，扫了一眼，共四十七人，多在宫中、京营。

“儿臣明白。”

“去罢。三日后大朝，朕要看你的手段。”

出宫时，已是午后。苏泠候在车旁，低声道：“殿下，凤翎卫中有人异动。副统领柳娘，带三十人出京，往西山去了。”

“柳娘是太后心腹，必是去取太后私藏。”凤晚晚上车，“让赵刚带两百漕兵，封西山。你带凤翎卫精锐，跟我去。”

“是！”

西山，皇陵别院。

柳娘率人冲入别院密室，正开启铁箱，凤晚晚已至。

“柳副统领，这是要去哪？”

柳娘面色不变，转身行礼：“殿下，太后生前遗命，命卑职取此箱中物，送入皇陵陪葬。”

“箱中何物？”

“太后私藏首饰、书信，无关朝政。”

“打开看看。”

柳娘犹豫一瞬，开箱。箱内确是首饰书信，然底层有一暗格，柳娘趁开箱时，手已按上机括。

“小心！”苏泠疾呼。

暗格弹开，数十枚毒针激射而出。凤晚晚早有防备，披风一卷，尽数扫落。柳娘已趁乱扑向窗边。

“拿下！”

凤翎卫一拥而上。柳娘武功不弱，连伤三人，终被制服。

“箱中到底有什么？”

柳娘咬牙不答。凤晚晚亲自查验，在箱盖夹层中，找出一本账簿，及一枚玄铁令牌。

账簿是太后三十年来贪墨、结党、买卖官职的明细，涉银逾百万两，朝臣百余人。令牌上刻“地听”二字，背面有编号：零。

“地听零号令牌……”凤晚晚盯着柳娘，“太后才是真正的地听营主？”

柳娘惨笑：“是。冯保不过是幌子。地听营从未解散，一直由太后执掌。你们杀的，不过是弃子。”

“地听营如今何在？”

“散了。太后死，地听营便散了。然令牌不止一枚，持令者，皆听命于‘那位大人’。”

“哪位大人？”

“我不知道。”柳娘闭目，“我只知，太后也是棋子。真正的棋手，还在上面。”

凤晚晚心头一沉。太后之上，还有“那位大人”。这潭水，果然深不见底。

“押下去，严审。”

“是。”

返程途中，凤晚晚翻阅账簿。其中一页，记载三年前一笔巨款流向：白银五十万两，经通汇钱庄，转入“北境军需专户”，备注“购马，械”。

北境军需……周镇？

她合上账簿，对苏泠道：“传信谢云书，让他密查北境军中，三年前可有异常购马、购械款项，经手人是谁。”

“殿下疑周都督？”

“不一定是他，但必是北军高层。”凤晚晚望向北方，“地听营的根，可能扎在军中。”

“那‘那位大人’……”

“能令太后为棋，掌地听营三十年，此人必是皇室，或与皇室极近。”凤晚晚沉思，“先帝兄弟？宗室亲王？还是……”

她忽地想起一人。

当年与先帝争位失败的睿王，被囚皇陵，二十年前“病故”。真的死了么？

“去皇陵。”

皇陵，睿王墓。

守陵老宦颤巍巍打开墓道：“殿下，睿王爷的棺椁就在里面，二十年来无人动过。”

凤晚晚入墓室。棺椁蒙尘，确无开启痕迹。然她细看墓壁，发现有新近凿刻的浅痕，似某种暗号。

“近日可有人来此？”

“没……没有。哦，对了，半月前太后曾来祭拜，待了半个时辰。”

太后来过。

凤晚晚循痕迹查看，在棺椁底座发现一处暗格。格中空，只余一张字条：

“地脉将变，天工当出。沈氏血脉，可启天门。然天门开，浩劫至。慎之，慎之。”

字迹苍劲，与太后笔迹不同。

“天门是什么？”苏泠问。

“不知道。”凤晚晚收好字条，“但必与天工殿有关。太后临死前欲取地髓，或为开天门。”

“开天门做什么？”

“或许……为见‘那位大人’。”凤晚晚环视墓室，“又或许，为避‘浩劫’。”

出皇陵，暮色已沉。

凤晚晚登车，对苏泠道：“三日后大朝，你拟一份新政纲要，涉及矿税、军器、漕运、吏治。要详尽，要可行。”

“殿下这是要……”

“既监国，便要做实事。”凤晚晚望向窗外渐起的灯火，“太后的账要清，地听营的根要挖，天门之秘要查。然这些，都需国力强盛为基。我们要让百姓吃饱，让将士甲利，让国库充盈。如此，方有底气应对一切暗流。”

“明白了。”

回府，德福急迎：“殿下，北境密信！”

是谢云书。信中言，已查到三年前那笔款项，经手人是北军参军刘琨。刘琨已于去年“战死”，然其家眷不知所踪。另，戎狄残部有异动，似在集结，有再次南犯之意。

“果然。”凤晚晚烧掉信，“地听营的根，在北境。戎狄异动，恐与‘那位大人’有关。传令周镇，加强戒备，随时备战。”

“是。”

三日后，大朝。

女帝当众宣诏，晋凤晚晚为“监国公主”，赐金印紫绶，总领朝政。文武百官，皆需听其调遣。

朝臣中，有欣喜者，有阴沉者，更多是观望。

凤晚晚上前，朗声道：“臣，蒙陛下信重，授以监国。自当鞠躬尽瘁，死而后已。今有新政十款，请陛下御览，百官共议。”

苏泠展开卷轴，朗声宣读：

“一，清丈田亩，重定税赋，士绅一体纳粮。

“二，矿监司统管天下矿务，私采者斩。

“三，军器总局量产新械，三年内北军全数换装。

“四，漕运改制，官督商运，税银三成归漕兵，七成入国库。

“五，裁撤冗官，严惩贪腐，涉案者，虽亲不赦。

“十，开女学，允女子应试，量才授官。”

朝堂哗然。

“女子为官，成何体统！”礼部尚书率先反对。

“为何不可？”凤晚晚直视他，“本宫亦是女子，如今监国。诸位大人若有能者，无论男女，皆可为国效力。若无能，纵是男子，亦当退位让贤。”

“这……”

“此事再议。”女帝开口，“其余九款，着有司详议，半月内呈章程。退朝。”

散朝后，凤晚晚被女帝留下。

“新政甚好，然触利太多，恐有反弹。”

“儿臣知道。然不大破，不大立。此时不革，待儿臣登基，阻力更大。”

“你有分寸便好。”女帝颔首，“然‘那位大人’，你待如何？”

“儿臣已派人去查。其根在北境，与戎狄或有勾结。儿臣欲亲赴北境，一为督军，二为查案。”

“准。然需带足护卫。北境……不太平。”

“儿臣明白。”

出宫时，凤晚晚仰头，看宫阙巍峨。

监国公主，总领朝政。

然担子越重，杀机越近。

地听营，天门，浩劫，“那位大人”。

前路艰险，可她已无退路。

她握紧袖中地听令牌，令牌忽地微烫，浮现一行小字：

“地脉将变，末世将至。寻天门，可救苍生。”

末世？

她心头发紧。

原来这江山之重，远超她所想。

她收好令牌，登车。

车驾驶向宫外，驶向未知的明天。

而她，将亲手开创这个时代。