这簇薪火点燃的第一个地方，是远在千里之外的安西军大营。
当太子妃有喜的消息随着军报一同抵达时，整个营地先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼。
那声音里裹挟着沙尘与血腥气，却又带着一种久违的、近乎哽咽的狂喜。
这是他们的太子殿下，是那个与他们一同在沙场上啃着干饼、喝着雪水的殿下的血脉。
军中破例赐酒。
一坛坛尘封的老酒被搬了出来，那浓郁的酒香像一只无形的手，瞬间攥住了每个士兵的心。
他们是罪军，是流放者，是被京城遗忘的弃子。
平日里，连军粮都时常短缺，何曾奢望过这金贵的琼浆？
士兵们通红的眼眶里，哈喇子几乎要流下来。
那不是馋，而是一种积压在胸口太久的自卑与怨悔，在此刻被这突如其来的甘霖浇灌，瞬间消融，转而涌出的是一股滚烫的归属感。
仿佛直到这一刻，他们才真正被当作了“自己人”。
郑守正亲自抱着酒坛，站在高台上，声若洪钟：“弟兄们！此乃殿下大喜，亦是我安西军大喜！今日之酒，人人有份，绝不克扣！共贺殿下，共贺我大萧！”
“共贺殿下！共贺大萧！”
山呼海啸般的回应声中，酒碗被一一传递。
一个平日里最沉默寡言、脸上刀疤纵横的老兵，接过酒碗时，手抖得不成样子。
他没有立刻喝，而是将碗高高举过头顶，朝着京城的方向深深一拜，随即仰头灌下。
辛辣的酒液灼烧着喉咙，也灼出了他眼中的热泪。
泪水与酒液混作一团，顺着他饱经风霜的脸颊滑落，滴进脚下的黄沙。
他用袖子狠狠一抹脸，却怎么也止不住肩膀的抽动。
周围的士兵们没有谁取笑他。
许多人都在做着同样的事，或掩面而泣，或放声大笑。
这不仅仅是一场庆贺，更像是一场迟来的、盛大而庄重的认祖归宗仪式。
压抑了多年的忠诚与热血，在这一刻被彻底点燃，化作对那个素未谋面的孩子的无限期许。
与安西军营的狂热相比，千里之外的皇城深宫，则是一片压抑的死寂。
萧明德捏着从益州加急送来的信，指尖微微泛白。
他原本以为，这又是那个不成器的儿子送来的诉苦信，抱怨益州苦寒，或是弹劾哪个官员不力。
可信上的内容，却像一柄无声的重锤，狠狠砸在他心上。
苏景宣有孕了。
他的第一个念头不是喜悦，而是一种尖锐的、几乎让他窒息的惊慌。
他竭力维持着帝王的威仪，脸上甚至挤出一丝关切的微笑，对身边的内侍官吩咐道：“传朕旨意，赐益州上好补品百车，再派两名经验最丰富的御医即刻启程，务必保太子妃与皇孙平安。”
内侍官领命退下，殿内重归寂静。
萧明德脸上的微笑瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。
他缓缓坐回龙椅，那封信被他揉成一团，又缓缓展开。
这个孩子，流着他萧家的血，承载着的血脉，却唯独没有薛兮宁的血。
这意味着什么？
这意味着，这个孩子，这枚最重要的棋子，从降生的那一刻起，就脱离了他最熟悉的掌控。
他无法再像过去那样，通过薛家，通过那个让他爱恨交织的女人，去拿捏、去塑造、去摆布自己的儿子和未来的储君。
焦虑与失落交织成一张无形的网，将他牢牢困住。
他感觉自己苦心经营几十年的棋局，出现了一个无法预测的变数，帝王威仪的面具下，裂开了一道隐秘而危险的缝隙。
不知过了多久，他猛地站起身，低声喝道：“备马，朕要出宫。”
夜色如墨，一辆不起眼的马车停在了贺彦祯的府邸后门。
萧明德换上了一身便服，独自走进了那间熟悉又陌生的书房。
迎接他的，是满地碎裂的瓷片和跪在中央、双肩剧烈颤抖的贺彦祯。
贺彦祯似乎并未察觉到他的到来，双手撑在地上，指缝间甚至嵌着细小的瓷渣，鲜血淋漓。
他的面前，散落着一封信纸。
“出了何事？”萧明德的声音冷得像冰。
贺彦祯浑身一僵，缓缓抬头，看到来人时，他嘴唇翕动，却发不出半点声音。
萧明德的视线落在那封信上，信纸的材质和那熟悉的字迹让他瞳孔骤然一缩。
他走上前，捡起信纸，只扫了一眼，便如遭雷击。
信，是薛兮宁寄来的。
刹那间，时光倒错，三十年前那个月夜，那个同样跪在自己面前，哭着祈求他放过心上人的自己，与眼前这个满手鲜血的青年重叠在一起。
旧日里被权力与禁忌死死压住的爱恋，那些被他亲手埋葬的挣扎与疯狂，如决堤的潮水倒灌而来。
他死死盯着贺彦祯那张脸，那张不像自己，却又处处透着自己影子的脸，指节因用力而捏得惨白。
心中一股无名怒火翻腾不休，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
收到妹妹的信，得知她有了身孕，他该是高兴，或是担忧，绝不该是这般崩溃欲绝的模样。
这不该是一件“难以启齿”的事。
除非……除非他也动了那不该动的心。
帝王的目光如刀锋般凌厉，一寸寸刮过贺彦祯苍白的面庞。
而跪在地上的青年，在承受着这几乎要将他碾碎的审视时，那双原本充满绝望的眼眸深处，却有什么东西正在悄然死去，又有什么东西，正在冰冷地凝结。
