御书房的门被一只骨节分明的手缓缓推开，沉重的吱呀声像是对峙的序曲。
门内，贺彦祯长跪于地，额头上一片殷红的血迹正顺着他高挺的鼻梁缓缓滑落，滴在冰冷光滑的金砖上，洇开一朵小小的、绝望的花。
然而，他那双跪伏于君王天威下的眼眸，却燃烧着一捧近乎癫狂的灼亮火焰。
萧明德端坐于龙椅之上，面无表情地看着他，既无怒意，也无怜悯，那份深沉的静默比任何雷霆之怒都更令人心悸。
“臣嫉妒太子殿下。”贺彦祯的声音沙哑，却字字清晰，仿佛是将自己的五脏六腑剖开来，供人检阅，“臣嫉妒他生来的尊贵，嫉妒他唾手可得的军功，嫉妒陛下对他毫无保留的偏爱。臣……也嫉妒他能得到薛家大小姐。”
他抬起头，血珠恰好滑落至唇角，他伸出舌尖轻轻一舔，那嗜血的姿态带着一种破釜沉舟的疯狂。
他知道，这番话是大逆不道，是自寻死路，但同样，也是他唯一的生路。
他将自己最阴暗、最丑陋的念头赤裸裸地摊开在帝王面前，这是一场豪赌，赌的就是帝王心中那同样见不得光的猜忌与权衡。
压抑了二十余年的怨恨与不甘，在这一刻尽数化作了野心的火种。
他死死盯着萧明德那双深不见底的眼睛，试图从中捕捉一丝一毫的松动。
时间在令人窒息的沉默中流淌，久到贺彦祯几乎以为自己将要被拖出去凌迟。
然而，萧明德却只是淡淡地挪开了视线。
就是这一眼！
贺彦祯的心脏狂跳起来。
不是怒斥，不是杀意，而是一种漠然的、审视的挪开。
他在这片默许的真空里，窥见了一道足以让他翻天覆地的缝隙！
狂喜如岩浆般在他的胸腔里奔涌，烧得他浑身都在战栗。
他成功了，他将自己变成了一把刀，一把可以用来对付那个完美无瑕的太子的刀。
与此同时，千里之外的兴州铁冶，热浪滚滚，火星四溅。
薛兮宁正跟在身后，穿行于喧嚣的工坊之间。
她名义上是随行视察，但空气中弥漫的硫磺味和脚下崎岖不平的矿道，都让她敏锐地察觉到一丝不同寻常。
那些护卫被有意无意地隔在了远处，仿佛这里的一切危险，都需要她和两人亲自面对。
“殿下这是要考验我的胆色，还是嫌我命太长，想换个太子妃了？”薛兮宁停下脚步，用帕子擦了擦额角的汗，语气里带着几分调侃，但加速的心跳却出卖了她的镇定。
她知道，这是一场测试。
闻言回头，目光锐利如鹰，仿佛能洞穿她所有伪装起来的轻松。
“你方才，是不是想说，让你一个人进去最深处的矿洞看看？”
薛兮宁脸上的笑意瞬间僵住。
她确实有过这个念头，想以此证明自己并非只能养在深闺的娇弱女子。
可这个念头仅仅是在脑海中一闪而过，快得连她自己都快要忽略，却被他如此精准地捕捉到了。
一股寒意从她的背脊升起，瞬间驱散了铁冶的酷热。
这个男人，他看的不是她的表情，不是她的言语，而是她心中最隐秘的思绪。
她在他面前，竟是如此的透明。
回京的路上，两人一路无话。
直到马车停在京兆府大牢那阴森的门外，才终于开口。
他没有下车，只是隔着车帘，对准备去探视妹妹的薛兮宁下达了一道命令。
“不要急着让你妹妹动手。”
薛兮宁的身形一顿，掀帘的手指微微收紧。
的声音平静无波，却带着不容置喙的威严，他留下了一句让她百思不解的谜语：“贺彦祯，现在还不能死。”
话音落下，他便示意车夫启程，华贵的马车毫不留恋地转身离去，只留给薛兮宁一个愈发深不可测的背影。
薛兮宁站在原地，直到马车消失在街角，她才缓缓放下手。
袖中的指尖早已因用力而攥得发白，心头惊疑翻涌。
贺彦祯是她复仇路上最大的绊脚石，是害死她父亲、囚禁她妹妹的罪魁祸首，明明知道这一切，为何要阻止她？
这把她精心准备、尚未出鞘的刀，这把寄托了她所有希望与恨意的刀，究竟要用来割向谁的咽喉？
她抬眼望向面前冰冷的石墙，那座吞噬了她妹妹青春与自由的牢狱，此刻在她眼中，竟像一个巨大而未知的棋盘终局，而她和妹妹，似乎都只是身不由己的棋子。
