沈府后院的仆役房里，正值晚间歇工的时候。
一盏昏黄的油灯在桌上摇曳，映着几张凑在一起的脸。空气中弥漫着汗味与劣质烟草的气息，几张粗糙的手正传看着一份刚从管事那里抄录来的《内宅事务章程细则》——这正是主母林静婉得了沈清音带回来的"锦囊"后，痛下决心推行的新规矩。
"嚯！好大的阵仗！"一个满脸麻子、眼神活络的中年汉子接过那叠纸，嗤笑一声，随手抖得哗哗响，"'各司其职，责任到人'？'限定时效，延误必究'？啧啧，还搞出个什么...‘月末评等’，直接关系到赏钱？咱们这位主母大人，怕是真请了高人，要来动真格的了。"
说话这人名叫周旺，因脸上有几颗白麻子，背地里人都唤他周麻子。他在沈府后院混了十几年，是个出了名的"老油条"，最是擅长偷奸耍滑、推诿扯皮。上回春桃取绸缎少了一件的风波，背后就少不了他搅混水的功劳。
旁边一个年轻些的小厮苦着脸道："周叔，这次瞧着架势不同以往啊？听说大小姐亲自盯着，主母也发了狠话..."
"架势？嘿！"周麻子把章程往铺上一拍，翘起二郎腿，露出被烟熏黄的牙齿，"小子，你还是见识少！这高门大院里，哪年不来几回'整肃'？哪次不是风风火火开场，悄无声息收场？最后还不是外甥打灯笼——照旧(舅)！"
他一副过来人的架势，拿起章程，开始逐条"点拨"：
"瞅瞅这条，'明确分工，各司其职'。"他指着第一条，唾沫星子横飞，"这有何难？往后啊，该我干的，我干；不该我干的，天王老子来了也别想支使我！就比方说洒扫庭院，东边归张三，西边归李四，那中间这条道脏了？对不住，章程上没写明归谁管，那就让它脏着呗！谁爱干净谁扫去！" 他得意地晃着脑袋，觉得自己真是个天才。
几个年轻仆役听得目瞪口呆。
"再看这条，'限定时效，延误必究'。"周麻子更来劲了，"限期？成啊！让我半个时辰内把后花园的落叶扫净？行，我扫！但我可以扫得不干净嘛！扫得快和扫得好，那是两码事！章程上只说了要扫，可没写明必须一尘不染吧？"
他越说越觉得自己机智，压低声音传授起心得："再说了，这'延误必究'，它得先能断定是你'延误'了才行！比如让你申时前把物件送到东院，我卯时就去送，但若是路上'恰好'撞见管事吩咐别的事，或者收东西的嬷嬷'恰好'不在屋里，那能怪我延误吗？这叫时运不济！"
"高！周叔实在是高！"旁边有人竖起大拇指奉承。
周麻子受了这番恭维，更是眉飞色舞，开始琢磨怎么在新规下"占便宜"：
"还有啊，这新规矩不是讲究'权责清晰'吗？那往后遇到那些模棱两可、能在主子面前露脸的轻省活儿，咱们就得抢着干！比如主子临时想品个新茶，要个人去库房取，这跑腿的差事，既轻快又能到主子跟前混个眼熟，章程上又没定死必须谁去，此时不抢，更待何时？"
"那...那要是抢到棘手的活儿呢？"一个愣头青问道。
"蠢材！"周麻子一副恨铁不成钢的模样，"抢到了，不代表一定要干成、干好啊！你可以干得慢吞吞，可以'尽力而为却才具有限'，甚至可以'不小心'出点小差错，下回这等'烫手山芋'，自然就落到别人头上了！这就叫...叫...避重就轻！" 他总算憋出个文绉绉的词，自觉十分贴切。
他唾沫横飞地总结道："总而言之一句话，这新规矩啊，看着唬人，其实就是纸扎的老虎！主母心肠软，大小姐面皮薄，只要咱们这些老兄弟心齐，面上恭敬应承着，底下该怎样还怎样，熬过这阵风头，一切照旧！这就叫'上有章程，下有对策'！老祖宗传下来的处世之道，错不了！"
一番"高论"说得众人连连称是，都觉得周麻子不愧是府里的"明白人"，心里的那点忐忑也烟消云散，甚至开始盘算着明日如何试试这些钻空子的新法子。
然而，周麻子千算万算，却算漏了两点。
其一，他以为主母和大小姐还会像以往一样，容易被底下人联手糊弄过去。他却不知，此番主母林静婉是铁了心要整顿积弊，背后更有沈清音拿着从沈逸那里"套"来的方略步步紧逼，决心非同往日。
其二，也是更要紧的一点，他全然低估了那份章程背后，那个看似懒散、不理俗务的逸少爷，对于人心算计的洞察，远比他这个后宅"老江湖"要毒辣得多。沈逸随手写下的那些条条框框，看似疏阔，实则环环相扣，暗藏机锋，专候着周麻子这等自诩聪明的"妙人"自投罗网。
此时的周麻子，还沉浸在自己"机变百出"的算计中，得意地哼起了不成调的小曲。他仿佛已然瞧见，自己在这新规之下依旧能过得舒坦自在，甚至还能趁机拿捏几个不懂"规矩"的新人，巩固一下自己在这仆役圈里的"地位"。
绩效考核的试炼
新规施行的头几天，后院仆役间暗流涌动，以周麻子为首的一干老油条们，果然开始施展他们的"对策"。
洒扫庭院时，界限分明，中间地带无人问津，落满灰尘；
传递物件时，"意外"频出，不是送错地方，就是"恰好"错过时辰；
分派活计时，轻省露脸的差事抢破头，费力不讨好的活计则你推我让...
周麻子看着这番光景，心中暗自得意，只觉得一切尽在掌握。
然而，好景不长。到了第五日，内宅管事处外的粉墙上，悄然贴出了一张墨迹未干的《各房事务旬评公示》。上面用清晰的字迹，列明了各院、各岗仆役过去十日的差事完成情况，后面还跟着鲜红的"甲、乙、丙、丁"四等评语！
更让众人心惊肉跳的是，公示旁边还附着一份《赏罚例则》，上面白纸黑字写明：评等直接与月末的赏钱挂钩！甲等赏钱加倍，乙等照常，丙等减半，若是得了丁等...不仅没有赏钱，还要倒扣月钱！而且，所有评等依据，皆来自这十日清晰记录的差事完成时效、差错次数！
后院顿时炸开了锅！
"我的老天爷！扫个地没扫干净，真就记了一笔，评了个丙等？那这个月的赏钱岂不是要少一半？"
"我...我那天送东西迟了半刻钟，也被记下了！说是超出了章程上规定的时限..."
"这...这也太严苛了！以往不过是挨几句骂罢了..."
哀嚎之声此起彼伏。仆役们这才惊恐地发现，这次的新规绝非儿戏！那章程上的每一条，后面都跟着冷冰冰的记录和实实在在的赏罚！以往靠着装糊涂、互相推诿就能混过去的日子，真的一去不复返了！
周麻子看着公示上自己名下那几个刺眼的"丙等"和一个"丁等"，再掐指一算即将大幅度缩水的赏钱，只觉得眼前一黑，脸上那惯有的得意笑容彻底僵住，再也笑不出来了。
他感觉自己那些"高明"的算计，在这套冰冷、清晰、不留情面的"绩效考核"面前，简直如同儿戏，不堪一击。
好日子，似乎真的到头了。
