李林坐在书房，手里捏着一份刚送来的密报。
纸上的字不多，但每看一眼，心就往下沉一分。
太医院那边传消息，证人之子已经被列入“贵胄调理”名册。用药记录每日上报，脉案归档，连煎药的火候都有专人盯着。这不是普通病患能有的待遇，是太子在动手脚。
他把纸揉成一团，扔进火盆。
火苗窜起来，照亮他铁青的脸。
“贵胄调理？”他冷笑，“一个抄信的贱吏，也配沾这三个字？”
可笑。荒唐。更可怕的是——他知道这意味着什么。
证人不怕死了。他儿子被朝廷保下来了，命有了，还怕翻供？
以前还能用“全家暴毙”吓他，现在这招不灵了。
他站起身，在屋里来回走。脚步越来越快，呼吸也越来越重。
不能再等了。
那些证据一旦上堂，他十年经营全得崩。
他拉开抽屉，取出一枚黑色药丸。表面光滑，泛着暗光。这是他惯用的手段，毒不死人，但能让一家老小咳血而亡，查不出原因。
可现在也不行了。
人家已经盯死用药流程，这药送不进去。
唯一的办法，就是让证人闭嘴。
永远闭嘴。
他吹了声口哨。
门无声地开了。
一个男人走进来。脸上有道疤，从左额划到下巴，左耳只剩半截。走路没声音，像猫。
李林把药丸放回抽屉，只递给他一张纸条。
上面写着地址：城西柳巷七号。
“今晚。”他说，“进去，不留活口。”
那人接过纸条，没说话，转身就走。
“等等。”李林叫住他，“这次不一样。东宫的人可能在守。你带三个人去，速战速决，别留痕迹。”
那人回头，眼神冷。
“我办事，还没失过手。”
李林盯着他：“这次要是出事，我不会救你。”
“我不需要救。”他把纸条塞进袖子，“只要结果。”
说完，人就消失了。
夜色渐深。
城西柳巷七号，一座不起眼的民宅静静立着。
院墙外四角，三个黑影藏在屋檐下，第四个蹲在对面茶铺的后窗边，手里握着一根铁链。
他们是太子派来的护卫，轮班盯梢，寸步不离。
更鼓响了三声。
屋顶传来轻微摩擦声。
守在西角的护卫立刻抬手，做了个手势。
其他人瞬间警觉。
下一秒，一道黑影翻过院墙，落地轻巧，直奔房门。
他手里有匕首，刀刃薄而短，适合割喉。
他刚摸到门栓，突然肩膀一沉。
铁链从天而降，缠住他手臂。
他猛地转身，看到一个人从屋檐跳下，另一人从侧巷冲出，第三个人直接撞向他膝盖。
他反应极快，甩开铁链，反手一刀划过去。
对方闷哼一声，肩头见血，却没退，反而扑上来抱住他腿。
“动手！”有人喊。
屋里灯亮了。
证人惊醒，翻身下床就要跑。
他刚拉开门，外面已经打成一团。
刀光闪了几下，有人倒地，又有人扑上。
他愣在门口，看着两个黑衣人和三个护卫对砍，吓得说不出话。
“快进去！”一个护卫吼他。
他转身往屋里退，慌乱中撞倒了桌上的油灯。
火焰掉在地上，火光照亮其中一个杀手的脸。
那张脸他认得。
三年前，他在李府后门送过一次药，见过这个人从角门溜出来。当时他还奇怪，怎么会有这么安静的奴才。
现在他知道了。
不是奴才。是杀手。
“是他！”他指着那人喊，“李林的人！”
话音未落，一支飞镖钉在门框上，离他脑袋只有两寸。
他腿一软，瘫坐在地。
战斗还在继续。
杀手武功高，动作快，但护卫早有准备，根本不给他近身的机会。
一人锁臂，两人夹击，第四人从屋顶跃下，铁链直接套住他脖子。
他挣扎，匕首乱挥，划伤一名护卫的手腕。
但很快，他的右腿被铁棍扫中，跪倒在地。
铁链再次缠上，这次绕住了整条右腿。
“抓活的！”有人喊。
他咬牙，还想反抗，却被一记重拳砸在太阳穴，眼前发黑。
最后一刻，他看见自己袖子里滑出一颗黑色药丸，滚到了墙根。
然后被人按在地上，动弹不得。
战斗结束得很快。
四名护卫，一人轻伤，一人腹部被划了一刀，正在包扎。另外两人押着那个杀手，往隔壁院子转移。
证人也被架走了，脸上被碎灯片划了道口子，流着血，但人还清醒。
杀手被拖进一间密室，双手反绑，嘴里塞了布。
没人审他。
只有一名护卫蹲下，捡起那颗黑色药丸，放进一个小布袋里。
“送去东宫。”他说，“比对旧仆说的毒丸。”
另一人点头：“刺客是从李府旧道过来的，脚印一路没断。我已经画了路线图。”
“还有。”第三人翻开杀手的衣服，“他内衣缝了块牌子，写着‘影’。李林叫他‘影’，十年七次灭口，都没留下活口。”
“这次留下了。”蹲着的人站起身，“而且被证人认出来了。”
他看了眼窗外。
天快亮了。
李林坐在书房，手指敲着桌面。
他已经两个时辰没收到消息。
按计划，刺杀应在三更前完成。现在五更将至，一点动静都没有。
他站起身，走到窗边。
外面很静。
他忽然觉得不对。
以往每次行动，哪怕失败，也会有人回来报信。这次连尸体都没送回来一具。
他转身拉开抽屉，想再拿一颗药丸压惊。
却发现少了一颗。
他记得清楚，昨晚只交出去一颗。
如果那人用了，药丸应该在尸体上。
可没找到尸体。
那就说明——药丸还在他身上。
或者，落在别人手里。
他慢慢坐回椅子上。
第一次，他觉得自己走错了一步。
不该动手。
这一动，就把暗的变成明的了。
他闭上眼，听见远处传来马蹄声。
不是一匹。是一队。
从城西方向来，直奔东宫。
他睁开眼，低声骂了一句。
完了。
他拿起茶盏，狠狠摔在地上。
碎片飞溅。
他喘着气，手还在抖。
这时候，门外传来脚步声。
心腹进来，脸色难看。
“大人……柳巷的事……败了。”
李林没动。
“人没杀成，证人受了点伤，但活得好好的。杀手被活捉，现在关在东宫私牢。”
李林终于抬头：“谁抓住的？”
“太子的亲卫。他们早埋伏好了，一进门就围上来。杀手没机会动手。”
“药丸呢？”
“掉了。被他们捡到了。”
李林闭上眼。
他知道那药丸意味着什么。
旧仆说过那种药，现在又有实物。只要比对一下，就能证明他威胁证人。
更糟的是，证人亲眼看见杀手从李府旧道来，还认出了那张脸。
这不是证据。这是铁证。
“他们……会怎么办？”他问。
心腹低头：“估计今天就会呈报上去。”
李林冷笑一声：“呈报？萧景琰巴不得现在就冲进来抓我。”
他站起身，走到书架前，抽出一本账册。
翻到最后一页，有个暗格。
他打开，里面空了。
原本放着一封密奏草稿，准备用来反咬太子勾结沈家的。
现在没了。
他不敢写了。
写了也是罪证。
他把账册放回去，转身看着心腹。
“你走吧。”他说，“别在我这儿待着。”
心腹愣住：“大人？”
“这件事，我没让你做。你不知道，也不用知道。”
心腹明白了，脸色发白：“可是……”
“走。”他声音低下去，“我不想连累你。”
心腹咬牙，最后看了他一眼，转身离开。
屋里只剩他一个人。
他站在原地，听着外面越来越亮的天光。
忽然，他笑了。
笑得很轻，也很冷。
“我以为我能赢。”他自言自语，“我以为只要够狠，就能压住所有人。”
他走到桌前，拿起笔。
没有写奏折。
而是蘸了墨，在纸上画了一个圈。
就像某种终结的符号。
他盯着那个圈，很久。
然后吹灭了灯。
此时，东宫偏院。
太子心腹正摊开一张纸，上面画着袭击路线图。
他用红笔标出刺客进入的路径，箭头直指李府后门。
旁边写着一行字：脚印连续，未换鞋，来源明确。
他放下笔，抬头问手下：“证人怎么样？”
“送军营医帐了，伤口处理过了，人醒了，但吓坏了，一句话不说。”
“保护好。”他说，“明天他得上堂。”
“杀手呢？”
“关着。嘴硬，不开口。但药丸和身份牌都在，不怕他不说。”
他站起身，把地图卷好。
“去告诉苏清晏的人，事情成了，但还没完。”
手下应声要走。
他又叫住：“等等。”
他从怀里掏出那颗黑色药丸，放在桌上。
“把这个，拍成拓片。”
他盯着药丸，声音很平。
“我要让满朝文武，都看看李林是怎么杀人灭口的。”
