子时整，修真司偏殿西侧，火光骤起！
“走水了——！”
“快救火！”
“当心调虎离山！”
呼喊声、奔跑声、水桶碰撞声瞬间撕裂夜的寂静。守卫的注意力被火光吸引，阵型出现混乱。
厢房内，沈青霜对白寅点头：“小心。”
白寅从早已松动的气窗缝隙钻出，轻盈落在檐下阴影中。猫科动物的柔韧和寂静在此刻发挥到极致。他伏低身体，沿着墙根阴影，向东南方向疾窜。
修真司的围墙很高，但难不住他。选了一处巡逻间隙，他后腿发力，爪尖勾住砖缝，几个起落便翻过墙头，落入外面黑暗的小巷。
巷子里堆着杂物，散发霉味。远处主街传来更夫有气无力的梆子声，以及巡夜兵卒整齐的脚步声。
临渊城已宵禁。
白寅贴着墙根移动，因果视界全开。视野里，街道上巡逻队的“线”规律而密集，暗处还有些零星潜伏的点——可能是鹤真人或周元布下的暗哨。
他需要绕路。
穿过两条窄巷，前方是个小型市集，此时空无一人，摊位都盖着油布。白寅正要从阴影中穿过，忽然听到旁边一条死胡同里传来压低的说话声。
“……妈的，这都第几天了？还不让出城！”
“少抱怨，上头的命令。听说是在找什么东西。”
“找东西？我看是抓人！昨天老刘的货队被扣了，硬说夹带了违禁灵材，罚了五十灵石才放行！”
“这世道……生意难做啊。北边打仗，南边闹妖，咱们这临渊城也不太平。”
“听说没？荡魔营要在各城抽丁了！筑基以下的散修，都得去前线服役三年！”
“真的假的？”
“我小舅子在州府衙门当差，亲耳听的！公文都快下了！”
“……得，赶紧把手头的货出清，找个地方躲躲吧。”
两个似乎是商贩模样的人躲在胡同里发牢骚。他们的对话碎片般飘进白寅耳朵。
荡魔营抽丁？强制征调散修？大夏朝廷的动作越来越强硬了。这意味着边境压力巨大，也意味着……底层修士的生存空间进一步被压缩。
白寅没停留，绕过市集，继续向东南。
又穿过一片平民区。低矮的房屋里大多漆黑，偶尔有几扇窗户透出昏黄油灯光，里面传来孩子的哭闹或夫妻的低声争吵。空气中飘着廉价线香和夜来香的味道。
一户人家门没关严，缝隙里传出老妇人的念叨：“……城隍爷保佑，可别再出乱子了。赵家倒了霉，可别牵连咱们平头百姓……听说钦天监的老爷们还在找那劳什子宝贝，可千万别是什么灾星啊……”
普通人的恐惧，朴素而直接。他们不关心青龙钥意味着什么上古秘辛，只担心自己的生活被波及。
白寅加快了速度。
旧河道在城墙东南角外，原本是护城河支流，后来改道废弃，成了杂草丛生的洼地，平时少有人来。
白寅翻过一段低矮的残墙，进入这片区域。杂草过膝，蚊虫嗡鸣。空气中弥漫着淤泥和水腥气。
他停下，再次小心翼翼释放一丝煞气触须。
东南方向，距离更近了，大约三十丈。那精纯的木灵波动就在那里，很微弱，但确实存在。
他悄无声息地接近。
目标是一丛茂密的芦苇，紧挨着一段半塌的砖石河岸。拨开芦苇，下面是个被水流冲刷出的浅坑，里面堆着枯枝烂叶和淤泥。
波动从淤泥下传来。
白寅用爪子小心扒开枯叶和淤泥。很快，触到了一个硬物——正是那个青色玉盒！盒子上沾满泥污，但完好无损，缝隙里透出的绿光被淤泥掩盖，不近看根本无法察觉。
他心头一喜，叼起玉盒，分量不轻。正要离开——
“啪、啪、啪。”
缓慢的拍掌声从身后响起。
白寅浑身毛发炸起，猛地转身！
一个穿着月白长袍、面如冠玉的年轻男子，不知何时已站在三丈外的残墙上，正微笑着看他。男子腰间挂着一块紫金令牌，在月光下泛着冷光，令牌上刻着一个复杂的“鉴”字。
天鉴司！
而且，这气息……远超鹤真人！至少是元婴期！是天鉴司总部来的特使？
“好机灵的小猫。”男子声音温润，却带着不容置疑的威严，“不，或许不该叫猫。能感应并找到青龙钥，还能巧妙避开所有明暗哨……你体内的煞气，很有趣。”
白寅缓缓后退，喉咙里发出低沉的呜咽。爪上封煞环开始发烫，但这次不是警告，更像是……被更高权限激活了？
“自我介绍一下。”男子轻轻跃下残墙，落地无声，“天鉴司巡察使，玉衡子。奉总司之命，南下调查白虎血脉异常波动及青龙钥现世关联事宜。看来，我运气不错，两件事，似乎找到同一个线索了。”
他目光落在白寅叼着的玉盒上：“把青龙钥给我。然后，跟我回天鉴司。我们需要……好好谈谈。”
白寅死死盯着他。跑？对方至少是元婴，神识锁定下，他根本逃不掉。打？更不可能。
只能拖。
他放下玉盒，用爪子按住，喉咙里发出含糊的声音，装作普通灵宠护食的模样。
玉衡子笑了：“不用装。我知道你能听懂，甚至……能思考。你在临渊城做的一切，很有趣。利用规则，制造混乱，浑水摸鱼。这不像野兽的本能，倒像是……受过训练的谋士。”
他向前走了一步：“我对你很好奇。你背后是谁？天机阁的养刀派？万灵会的‘复古研究派’？还是……某个我们还没注意到的古老传承？”
白寅继续低吼，爪子微微用力，似乎要将玉盒按进泥里。
“别做傻事。”玉衡子语气转淡，“毁了钥匙，你也逃不掉。跟我走，至少能活。我保证，在天鉴司，你会得到最好的……研究条件。”
研究条件。白寅听懂了潜台词：实验室的小白鼠。
他脑中飞速计算。玉衡子出现得太突然，沈青霜不知道，周元不知道，鹤真人恐怕也不知道。这是一个独立的、更高层级的玩家入场了。
必须把水搅得更浑。
他忽然松开爪子，后退两步，冲玉衡子“喵”了一声，然后转身，做出要逃跑的姿势。
“想跑？”玉衡子轻笑，抬手虚抓——一股无形的力量瞬间禁锢了白寅周围的空间！
但就在力量合拢的前一瞬，白寅用尽三成煞气，猛地将玉盒向斜上方抛去！不是抛向玉衡子，而是抛向旧河道更深处，那片更茂密的芦苇荡！
玉盒划出弧线，没入黑暗。
玉衡子眉头一皱，禁锢力量稍松，神识立刻追向玉盒！
就是这一瞬间的松动！白寅体内白虎煞气疯狂沸腾，不顾一切地冲击封煞环！环身银光大作，发出刺耳的尖鸣——警报直冲天鉴司总部！
与此同时，他借着煞气爆发的反冲，如离弦之箭般射向与玉盒相反的方向！
“嗯？！”玉衡子没料到他会如此果断自爆煞气警报，更没料到一只“灵宠”能有这样的决断和爆发力。他犹豫了不到半息——是先抓钥匙，还是先抓这只诡异的猫？
就这半息，白寅已窜出十丈开外，没入城墙根的阴影。
玉衡子眼神一冷，抬手先凌空摄向玉盒飞落的方向，同时一道神念如锁链般追向白寅！
“你跑不掉。”
白寅感觉一道冰冷的神识死死锁定了自己，如附骨之疽。他全力狂奔，方向却不是回修真司，而是……黑松林！
只有借助复杂地形，才可能摆脱元婴修士的神念追踪！
他跃过残墙，冲进城外黑沉沉的树林。身后，玉衡子已收回玉盒（似乎抓到了），身影如鬼魅般飘起，不紧不慢地追来。
“有意思。”玉衡子的声音直接传入白寅脑海，“宁愿暴露血脉，引动最高警报，也要制造逃脱机会。我开始相信，你体内或许真的流着……了不起的血。”
白寅不理，在林中疯狂穿梭，利用树木、岩石、地形不断变向。但那股神识锁定如影随形，距离甚至在缓慢拉近。
实力差距太大了。
就在他即将被追上的瞬间，前方林中突然亮起一点幽蓝的火焰。
火焰悬浮空中，静静燃烧。火焰旁，站着一个人。
灰袍，木面具。
正是傍晚袭击修真司，试图抓他的那个万灵会“影刺”！
面具人看了白寅一眼，又看向后面追来的玉衡子，沙哑的声音响起：
“天鉴司的玉衡子？看来，我钓到了一条意想不到的大鱼。”
