房间里药味还没散尽，烛火摇曳，映着雷切尔专注的侧脸，还有床上容貌艳绝的少女。
浓密的黑发铺散，血色的唇微张，精致漂亮得像个人偶。
雷切尔坐在椅子上，修长双腿交叠，眼睛一眨不眨。
艾丝特尔的睫毛颤了颤，酒红色的眸子缓缓睁开。起初是空茫的，然后慢慢聚焦，落在雷切尔身上，又酸涩地紧紧闭合。
掌心传来绵密而尖锐的痛，提醒她昏迷前的一切不是噩梦。
“醒了？喝点水。”雷切尔的声音低哑，递过水杯。
“什么时间了。”她没接，声音沙哑。
“你太厉害了，一口气睡了十六个小时。”雷切尔放下水杯，目光未离开过她的脸，“前天晚上通宵没睡？”
艾丝特尔闭了闭眼，再睁开时，里面是一片清醒与一丝残余的困惑。
“到底怎么回事？我要听真话！埃利奥可没那个脑子设计的环环相扣。”
她盯着他，一字一顿，“一定是你干的！”
雷切尔看着她眼中的锐利，轻笑着倾身，阴影笼罩下来，声音沉稳，却剥去了所有伪装露出内里冰冷的算计：“弗拉德提督借军务之名，要挟我想跟你来上曼妙的一夜。”
“我就设了个局，对外宣称他死在了你的旧情人手里，现在军队乱了，我安排的后手上位，正在清洗余孽。”
雷切尔顿了顿，指尖轻轻拂过艾丝特尔颊边散乱的发丝，动作温柔，眼神却深不见底：“我的太子妃真是好大的魅力啊，娶你的时候我要跟人家抢，娶到手了，还得像个守财奴似的，日夜防着别人来偷。”
他的拇指捏着她的耳垂，力道不重，却带着不容挣脱的意味。
“那些明着来的，我都打发走了。可万一……是你自己主动想跟别人走呢？”
雷切尔靠得更近，气息拂过她耳畔，声音压成只有两人能听见的私语，里面翻涌着某种偏执的黑暗：“那我该怎么办呢？艾丝特尔？”
“那个什么提督的族人呢，都杀了吗？”艾丝特尔皱着眉质问。
雷切尔迎着她的目光，没有立刻回答。他似乎在欣赏她这副以利益至上的面孔，享受着她即便愤怒也必须向他寻求答案的掌控感。
片刻，雷切尔才淡淡开口，像在讨论如何处理一堆碍事的垃圾：“放心，主脉已经死光了。至于旁系，看他们懂事的程度。”
他收回手，重新坐直，恢复了那副从容的皇太子姿态。
“毕竟，我需要的是听话的军队，不是一片无人区。血腥味太浓，会吓跑其他的鬣狗。”
他看着她，仿佛在等她下一句质问。
但艾丝特尔只是静静地看着雷切尔。
看了很久。
久到烛火又爆出一个灯花。
然后，她叹了口气，说：“我明白了。”
“你用那个提督的命，换了军队；用埃利奥的罪名，堵了悠悠众口；再用我的遇险，巩固了你深情捍卫妻子的名声。”
艾丝特尔慢慢撑起身子，“一石三鸟，真是精彩的算计。”
而后她像是又想到了什么，烦躁地抓起了头发往后梳，语气染上一种近乎本能的躁郁：“要是以后再有人这么找我麻烦，你会怎么办？”
“谁要是敢找你麻烦，那此生，我就是他最大的麻烦。”雷切尔保证。
他凝视着她的眼睛。
艾丝特尔眼睫轻颤，移开了视线。
片刻，她才转回目光，声音沙哑却平静：“埃利奥呢。”
不是询问，是确认。
雷切尔脸上没什么表情，“他擅杀帝国提督，证据确凿，如你所愿，你以后不会再见到他了。”
“那他现在，”艾丝特尔顿了顿，“在哪里？他还好吗？”
雷切尔嘴角甚至扯出一点冰冷的弧度，一字一顿，清晰无比：“他死了。”
“……”
不可能。
艾丝特尔愤怒地压抑呼吸，语气也跟着变得冷硬，像是压抑着什么，“我说了，你不要跟我说假话。如果埃利奥死了我会跟你发疯！”
其实那个金发少年还在地牢里关着，而他的命运在艾丝特尔对他的态度里决定。
虽然这态度让雷切尔有些恼火。
“……安排死遁远远的送走了，满意吗？”雷切尔站起来，有些不想在这里再待下去了。
明明心里烦躁的很，但又继续坚持下去。
下意识地接上了话，“生气了吗？要跟我吵一架吗？”
然后，艾丝特尔动了。
她掀开被子，无视虚软与眩晕，下床站到地面上，雷切尔的身高比她高了一个头，这让艾丝特尔的心情更加不爽！
“我现在不想吵！我不管你说什么鬼话，我通通都不想听！”
她伸出左手，不是抚摸，是径直拽住雷切尔散落的短发，用力向下一拉！
雷切尔闷哼，顺着她的力道低下头，视线与她齐平。
这个屈从的姿态，他做得近乎纵容。
“我警告你不要惹我，”艾丝特尔凑近，“那个伪装成你的男人死得轻松，埃利奥走得痛快，你说我这口气，”她拽着他头发的手又紧了紧，“要出在谁身上呢？”
她的目光落在他近在咫尺的脖颈，那里血管微微搏动。“你再跟我叽叽歪歪的，”她扯出一个近乎甜美，却让人毛骨悚然的微笑，露出一点雪白的齿尖，“我就咬死你。”
雷切尔看着她眼中赤裸的野性与杀意，那毫无算计的反击欲，奇异地抚平了他之前的焦躁，带来一丝战栗般的刺激。
青年垂下眼眸，脸颊浮现淡淡的红晕。
艾丝特尔松开他，后退半步，上下打量，然后勾勾手指：“过来。”
雷切尔眼神复杂，最终还是迈步向前。
艾丝特尔拽住他前襟，“低头。”
雷切尔顺从弯腰，陷入她的气息范围。
艾丝特尔端详着雷切尔近在咫尺的脸，这张英气十足，总是从容不迫的脸上，此刻带着困惑和一丝难以解读的纵容。
她忽然抬起被纱布包裹的右手，用那笨拙的拳头，不轻不重地砸了一下雷切尔的额头。
“我要惩罚你。”艾丝特尔宣布，声音里带着孩子气的任性，眼底却一片冰冷清醒。
接着，她手腕一转，用缠着纱布的掌心，贴在他侧脸。动作甚至称得上轻柔，但纱布粗糙的质感与隐约的血腥味，形成了奇特的压迫。
“留在这里。”艾丝特尔盯着他的眼睛，任性地要求：“我没说可以动，就不准动！”
她收回手，不再看他，转身慢慢挪回床边穿上鞋子跑出去。
她才不相信雷切尔的鬼话。
艾丝特尔知道在这世上有一个人，付出生命也会去救埃利奥。
保证埃利奥变成救世主，是莫雯的信仰。
地牢阴冷，气息污浊。埃利奥靠着石墙，伤口隐隐作痛，但比不上心里那片空洞的疼。
莫雯来救他时，他几乎没什么反应。像一具被抽走了灵魂的躯壳。那些激烈的情绪仿佛已经燃烧殆尽，只剩下冰冷的灰烬。
