原来，洪武二十三年，已经告老还乡多年的李善长，因为建造府宅之事，打算同与自己私交甚笃的汤和借兵三百。
可老谋深算的汤和，早已看出朱元璋打算借胡惟庸案，除掉李善长为首的开国功臣的心思，可老皇帝却一直没有寻到合适的借口，于是汤和便借机诬告李善长意图谋反。
就这样，已经结束十年的胡惟庸案，再次重启。
李家自七十七岁的李善长以下，全家七十余人被处死，除此之外，吉安侯陆仲亨、延安侯唐胜宗、平凉侯费聚、南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、宜春侯黄彬、河南侯陆聚等多位高级将领，受到牵连而死。
立下“大功”的汤和，就此彻底得到了朱元璋的信任，在留下那封堪为卑躬屈膝代表作：臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨的告老还乡奏疏后，便踩着一众老伙计们的尸骨功成身退，回到故乡濠州颐养天年。
朱元璋伸手将其扶起，笑道：“朕自然记得，这几十年来，鼎臣就像是朕的左膀右臂一般，朕心中如何想，你便会知道该怎么做，朕又怎会对你生疑？方才不过是随口一说，鼎臣可莫要多心。”
汤和一边用哀求的神色望着皇帝，一边卑微的说道：“只有像中山王那样功勋卓著的股肱之臣，才配称为陛下的左膀右臂，而像老臣这样心思愚钝，能力低微，却唯有一颗忠心的人，只配做陛下的犬马。”
朱元璋道：“股肱也好，犬马也罢，朕自是不会怀疑你对朕的忠心。”说到这里，老皇帝缓缓摇了摇头，意味深长的说道：“只可惜，朕已老了，说不准哪日便会龙驭归天，而皇太孙，却未及弱冠之年啊。”
求生心切的汤和，再也顾不得旁的，连忙说道：“即便陛下先老臣一步驾鹤西去，老臣也定会竭尽全力辅佐皇太孙，肝脑涂地亦在所不辞！”
朱元璋赞许的点了点头，沉吟道：“甚好，不过鼎臣这番话，朕怎么听的这般熟悉……”
说罢思索了片刻，才恍然道：“朕记起来了，魏明帝曹叡临终托孤时，身为托孤重臣的司马懿，好像也曾说过几乎一模一样的话。”
汤和闻言，顿时面如土色，万念俱灰，只因老皇帝已然将他推入了万丈深渊之中：
正始十年，已经七十一岁的司马懿，利用自己年老体衰为借口，假意称病在家，麻痹天子和政敌，趁着大将军曹爽陪同少帝曹芳离开洛阳，到高平陵扫墓时，骤然起兵政变，并且控制了京都，随后又诬告曹爽意图谋反，从而将曹氏宗族势力屠戮殆尽，辜负了魏明帝托付的同时，也为儿孙篡位奠下了根基。
自此以后，再也没有哪个皇帝相信，人老了便不会有谋逆之心。
南北朝时期，开国元勋檀道济，经过多年征战，为南朝的刘宋朝廷攻灭后秦、连破北魏，可谓居功至伟，不仅如此，檀道济左右心腹皆悍将、诸子亦有才气，无不为国家出力甚多，于是宵小之徒便对皇帝进谗言：安知非司马仲达也？正是由于这句话，宋文帝刘义隆诛杀了檀道济，留下了自毁长城的典故。
即便天纵英才唐太宗李世民，也因为有人说，安知药师非司马仲达也，便对追随自己征战四方的李靖生疑，致使已然年近八旬的李靖，只得带病出征，最终病逝于征途，才算消解了太宗皇帝对他的疑心。
犹如坠入冰窟的汤和，也不再乞求，只是慢慢的拜伏在地，说道：“老臣，知道该如何做了。”
朱元璋尽管颇感不忍，却还是狠下心来说道：“按照大明的爵位传代制度，鼎臣的信国公之位，只有嫡长子一脉才有资格承袭，你的长子汤鼎是个好孩子，朕本来对他颇有期许，可惜洪武十四年征讨云南时，不幸战死，而他的嫡子也没能活下来。”
说到这里，老皇帝叹了口气，续道：“不过你放心，朕定然不会让汤家就此没落，你回去后，朕便会下旨，任命你的次子汤軏为太原中护卫镇抚，日后只要他稍有功勋，朕便会晋升其为指挥使，并赐予世袭侯爵。”
汤和一边叩头，一边笑中含泪的说道：“老臣叩谢隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱元璋缓缓挥了挥手，道：“鼎臣，你且去吧。”
望着老伙计离去的落寞背影，朱元璋仿佛又看到了四十年前的濠州城里，那个总是对自己这个刚加入义军的新兵，俯首帖耳的千夫长；
三十年前，那个追随自己先克陈友谅，再破张士诚的骁勇战将；
二十年前，那个已经能独当一面，率大军西征明夏的征西将军；
十年前，那个虽然已过耳顺之年，却老而弥坚，挂帅出征思州，大破洞蛮作乱的征虏将军……
然而，经过多年的磨炼与捶打，朱元璋的心早已变得比石头更结实，比钢铁更坚硬，尽管老皇帝的眼睛，已渐渐因泪水而模糊，却终究还是没有叫住汤和，只留下了一声叹息。
虽然两个时辰过后，张升的手臂早已累得快提不起剑了，但他毅力极佳，依然不肯休息，直到将近日落时分，终于能够熟练的使用仙人指路中的击字诀和削字诀。
杨璟赞许的点了点头，笑道：“今日过后，等闲之人已无法在正面伤到张大人了。”
张升闻言大喜，问道：“如此说来，晚辈在战场上，就算是保住了半条性命？”
杨璟颔首道：“可以这么说，大人身为将领，左右皆有亲兵卫护，你只要能够对付自己面前的敌人，便算是成功了一半。”
听了这话，张升顿时忘记了疲惫，喜道：“那么还请侯爷教晚辈下一招剑法吧！”
杨璟转头望了望窗外的天色，笑道：“平时多流汗，战时少流血，你能明白这个道理很好，只是时辰已经不早了，张大人不如先回家好生休息，明日一早再来寻我便是。”
