司马府内，炉膛里的火焰烈烈蹿动，将整间屋子烘得暖意融融。柱国支盾踏入屋内，身上还裹挟着夜风中的丝丝寒意。尽管此时已至深夜，他仍乔装成更夫模样，才悄然来到此处。

“执中啊，王上又遭人蒙蔽，改变主意了，竟不打算杀懿妃了！” 支盾看向寇执中，满脸痛心疾首之色。

寇执中赶忙为支盾搬来凳子，不禁感慨：“唉，微风起于浮萍之末，堤坝毁于蝼蚁之穴，这朝堂大厦，眼看就要倾颓呐！”

两人围坐在火炉旁，跳跃的火光映照着他们坚毅又满是沧桑的面庞。

支盾神色凝重，缓缓说道：“执中呐，过不了几日，我便要启程前往西疆镇守。这朝中如今的危局，往后可就全靠你独自支撑了。”

寇执中陷入沉思，片刻后开口：“这一步棋，又被懿妃那帮奸佞抢先了。他们既消除了王上的顾虑，又精心设下了天罗地网。柱国这一去，实在是凶险万分，他们怎会轻易让你平安抵达西疆，又怎会愿意世子回来。依我看，柱国你还是不去为妙。”

支盾苦笑着摇头：“若违抗王命，即便留下来，也定会被王上猜忌，终究无济于事。这一步，哪怕是死局，也不得不走啊。”

寇执中劝道：“这般无谓地牺牲，柱国又何必呢！常言说得好，留得青山在，不怕没柴烧。”

支盾目光坚定，语气决绝：“我心意已决，执中，你不必再劝。万一我能冲破这死局，顺利抵达西疆，岂不是比待在这里更能发挥作用。到那时，就算懿妃那帮奸佞肆意妄为，你我与世子里应外合，定能力挽狂澜，扭转乾坤。”

寇执中点点头：“既然柱国心意已定，那我便留在这儿，静候柱国的好消息。”

支盾眉头微蹙，神色忧虑：“此去唯有一事，我始终放心不下。”

寇执中连忙道：“究竟是何事，柱国但说无妨，只要是我寇执中能办到的，纵使赴汤蹈火，也绝不推辞。”

支盾道：“就是那封诏书。我个人生死不足惜，可万一这封诏书送不到世子手里，那罪过可就大了。所以我想着，执中啊，我把诏书留下，等我走后，你再派可靠之人，到我家中取了诏书，送往西疆。”

寇执中思索片刻，缓缓说道：“这事，我看不必如此。我觉得，诏书柱国还是带在身上更为妥当。”

支盾面露疑惑，问道：“执中何出此言？”

寇执中神色沉稳，分析道：“依我看来，王上虽说改变了主意，但对懿妃，并非全然信任。你想，王上为何要让懿妃代拟诏书？难道真的只是想印证懿妃是否如宫中传言那般，平日里只养花、抄书、写字，心思并未旁骛？我看并非如此，王上让懿妃代拟诏书，实则是暗中留了一手。世子接到诏书，见笔迹不同以往，自然会心生疑虑。一旦起疑，不管世子心中作何猜测，他在回宫途中，必然会谨慎行事！至少，他不会孤身一人回来。”

支盾道：“正因这份诏书事关重大，我才来找你执中商量。我实在担心，这诏书万一落入懿妃那帮奸佞手中，岂不是枉费了王上的一番苦心。”

寇执中神色笃定，说道：“这份诏书，即便真落到懿妃等人手里，也并无大碍。他们的首要目标，是截杀柱国大人，他们忌惮柱国到西疆掌握兵权，从而对他们祸乱朝堂的行径构成威胁。至于那封诏书，他们还是会想法子送到世子手中的。”

支盾愈发不解，问道：“何以见得？”

寇执中耐心解释：“柱国你想想，对懿妃那帮奸佞而言，威胁最大的是谁？自然是世子弘。所以，这一次，他们不仅要截杀柱国你，更要截杀世子。即便诏书落到他们手里，他们也会将诏书交给世子。在军中，他们没有机会除掉世子，只有在世子回宫的途中，他们才有可乘之机。所以，即便他们和你我一样清楚，这封诏书定会引起世子的疑虑，他们也还是会把诏书交给世子。所以，柱国不必担心诏书送不到世子手上。我反倒担心，若他们发现诏书不在柱国身上，说不定会无端生事，要是在宫中骤然掀起风浪，反而不好应对。”

支盾微微点头，叹道：“还是执中你心思缜密，考虑周全。只是，将这赌局的筹码押在世子身上，会不会太过冒险了？”

寇执中神色平静，说道：“做此局的，既然是王上，那冒不冒险，便不是你我该置喙的了。说不定王上也存了考验世子的心思呢，世子若破不了这局，即便日后登上王座，恐怕也难以长久坐稳。我们不妨这样想，王上这是在为世子铺路，只不过，最终的成败，就得看世子自己的造化了。”

“如此说来，我便放心了。” 支盾起身告辞，趁着夜色的掩护，悄然回了自己的府邸。

三日后，天空纷纷扬扬下起大雪。支盾顶着漫天风雪，率领二十余名侍从，出了西门，一路快马加鞭，朝着西疆疾驰而去。

又过了数日，朝堂之上，懿妃垂帘听政，众臣心怀惶恐。宰辅淳丰当众宣读圣旨：“王上病危，无法临朝，暂由懿宫代为摄政。” 圣旨刚一读完，朝堂上顿时一片哗然。懿妃端坐在王位之上，透过那层帘子，目光威严地扫视着朝中众臣，高声说道：“众爱卿，朝堂之上，交头接耳，成何体统！”

大司马寇执中冷笑一声，厉声质问：“懿妃若还知道此处是朝堂，便不该扰乱礼法！就算王上重病不能临朝，也轮不到懿妃坐于此位。后宫干政，这不是颠倒乾坤吗？”

宰辅淳丰赶忙说道：“懿宫摄政，这可是王上的旨意，寇司马难道连王上的旨意也要违抗吗？”

寇执中义正言辞，慷慨陈词：“即便是王上，也得遵守礼法。若上位者不尊崇礼法，又如何能统率下属；上位者不严守礼法，又如何治理百姓？懿妃今日若一意孤行，非要坐这王位，那就请先罢免我官职。”

淳丰劝道：“寇司马，莫要太过拘泥。你所说的礼法，不也是先圣先王顺应时势制定的吗？这天下间，哪有一成不变的礼法！礼法既然是应时而定，如今时移世易，礼法也应当顺应时势而改变。古往今来，圣人之道，讲究的便是顺应时势这四个字，顺应者昌盛，违逆者灭亡。寇司马是明白人，怎会连识时务者为俊杰这般简单的道理都不懂！”

懿妃缓缓开口：“寇执中，你是朝廷的功臣，我若真罢免了你，岂不是要遭后人诟病？你这不是存心要让我陷入不义之地吗？不过，我念你一片忠心，便不与你计较了。我知道，你们当中有些人，跟你寇执中一样，对我心存成见，可我也是万般无奈。王上病成那样，我能拒绝他吗？你们这些人，有谁真正体谅过王上的苦衷！若我也如你们一般，死守礼法，断然拒绝王上，那不是成心让王上伤心吗？你们都有冠冕堂皇的理由，唯独我，有苦难言！你以为我想坐在这里吗？我这是不得已啊！我已向王上建议，速速召回世子。柱国才刚去没几日，我这不得已，又有谁能体谅？寇执中，你口口声声非议我，指责我不该坐在这里，那你倒说说，谁该坐在这里，难道是你寇执中吗？”

寇执中怒道：“懿妃这是在污蔑我！”

懿妃厉声说道：“我不过是照着你的意思说，怎么就污蔑你了？”

寇执中脸色一阵青一阵白，他心里明白，再争辩下去，激怒了懿妃，恐怕性命不保，于是选择沉默，不再回应。朝堂上瞬间陷入死寂，鸦雀无声。

许久，懿妃才又盛气凌人地问道：“寇执中，你还有什么要说的？”

寇执中沉声道：“没有了。”

淳丰低声得意地说：“早知如此，寇司马又何必呢，这世间，就没有折不弯的脊梁。”

寇执中冷冷地瞥了淳丰一眼，没有说话。

懿妃接着问：“众爱卿，还有事要奏吗？”

淳丰高声道：“臣有要事启奏。”

懿妃道：“淳卿请讲。”

淳丰道：“据快马来报，柱国大人一行，途经雪狼山时，遭遇贼匪，柱国大人已经殉国了。”

此话一出，众人皆惊，犹如晴天霹雳。支盾可是身经百战的沙场大将，竟会命丧土匪之手！

懿妃故作悲痛，说道：“这实在令人痛心，柱国可是国之栋梁，我定要为柱国讨回公道！郎卿，你速速派人前往雪狼山，将柱国的遗体带回，予以厚葬。淳卿，你去安抚好柱国的家属，并派一支羽林军前往雪狼山，将那帮匪徒的首级砍下，拿回来祭奠柱国的忠魂。另外，一定要找到柱国身上的诏书，给世子送去，让世子早日回宫。”

朗月大祭司和淳丰几乎异口同声地应道：“遵命！”

懿妃又道：“柱国此去，本是接替世子镇守西疆，召世子回宫，这是王上的意思。如今柱国已然罹难，众卿商议一下，看看派谁前往西疆镇守更为合适？”

淳丰道：“微臣以为，可派独孤将军前往。”

懿妃环顾众人，问道：“众卿觉得，还有比独孤将军更合适的人选吗？”

众人皆沉默不语，无人提出异议。三年前，独孤惊鸿在与支盾争夺柱国一职时落败，此后便一直称病在家，未曾上朝。淳丰此举，显然是在借机拉拢他。若论智勇与谋略，就连寇执中也认为，没有比独孤惊鸿更合适的人选了。

懿妃道：“既然众卿没有异议，此事便这么定了。众卿，还有别的事要奏吗？”

朗月道：“臣有一事，关乎国运，不得不奏。”

懿妃道：“何事，朗卿请讲。”

朗月神色庄重，说道：“臣昨夜夜观天象，发现帝星旁移，星象落于懿宫。臣冒死恳请顺应天命，立王子玦为世子！”

此言一出，朝堂上再度引发一阵哗然。

淳丰连忙附和：“既是天命，微臣也恳请王子玦顺天应命。”

懿妃道：“此事事关重大，待我禀告王上之后，再做定夺，退朝。”

三日后，独孤惊鸿作为新任柱国，前往西疆赴任。紧接着，朝廷颁布诏旨，废除世子弘，新立王子玦为世子。寇执中从这一系列变故中推测，成公要么已然驾崩，懿妃伙同宰辅等人图谋不轨，故而秘不发丧；要么即便还活着，也已被懿妃等人完全控制，沦为傀儡。于是，寇执中暗中施展计谋，散布出成公已经驾崩的消息。没过多久，诸王纷纷从各地起兵，向夕照城进发，讨伐懿妃。

三个月后，夕照城被攻破，懿妃被杀，淳丰逃亡，二王子战死，三王子歆登上王位，小王子玦下落不明，大祭司朗月被逼担任宰辅。五月，世子弘率兵入城，逼走三王子歆，结束了这场将近半年的乱局。世子弘继位后，定年号为宁安，任命寇执中为宰辅，封独孤惊鸿为柱国，继续镇守西疆。宁安二年，大祭司朗月在梨山祭坛上被斩首。随后，在宰辅寇执中的极力推荐下，祭坛被拆除，祭宫被改建成书院，风华大祭司出任第一任山长。

书院建成后，寇执中取梨山的谐音，将书院命名为离山书院。凡是到此求学的贵族子弟，学成之后，都要下山，入朝为官。寇执中为书院定下了二十字教条：“传道不传鬼，言史不言巫，道学之宗旨，在匡时济世。” 从此，断绝了谶纬吉凶的说法，杜绝了以巫术扰乱朝政的隐患。而当时不愿顺应这一改革的一部分人，在助祭云魅的带领下，愤然离去。这部分人离开后，隐匿于山林之中，依旧坚守传统，一心想要复兴巫术，只可惜始终未能等到机会，巫术也因此日渐式微。此后百余年，在这些人的后人中，有一个叫云舒的少年，凭借极高的天赋与悟性，机缘巧合之下，在山水之间悟出了一套极为厉害的功夫，并以此创立了沧浪一派。

沧浪派自创立之初，便立下了远离庙堂、不涉江湖的规矩。沧浪门人只凭借医术行走世间，悬壶济世，而沧浪三式，仅作为防身之用。又过了数十年，沧浪派中有一位叫蚩引的门人，痴迷于巫术，以一种名为七梦草的药引，钻研出一套男女双修的邪门心法，并著有《蝶恋花》这部邪书。蚩引后来虽被逐出了师门，但沧浪派也因此走向没落，因为当时沧浪派的诸多弟子，都已被这男女双修的邪门心法所迷惑，坠入魔道。蚩引被逐后，这些弟子也跟着离开了沧浪派。

历经这一番波折后，余下的沧浪弟子，再次归隐山林，几乎从此在江湖中销声匿迹。

七梦，是蚩引所取之名，有绮梦之意。这种药草极为罕见，《本草全录》中也未见记载。据传，蚩引所著的《蝶恋花》那部邪书里，详细记载了七梦草的生长之地、种植方法，以及它的药性药理和各种用途。

婉容读完这第三个信封里的内容，陷入了深深的沉思，脑海中思绪万千。

窗外，天空阴沉沉的，细密的冷雨淅淅沥沥地下着。

“姑娘，楼下有人找你。” 这时，门外突然响起一阵敲门声，店小二站在门外，焦急地喊道。婉容有些不耐烦地回应道：“知道了，我这就下去。”

婉容下楼时，心里暗自琢磨，来人究竟会是谁呢？