翌日清晨，诏狱内的昏暗尚未被晨光穿透，沉重的铁门拖拽声便打破了死寂。李羽白与沈沧澜立刻警觉起来，贴在铁栏后屏息等待——这是每日送饭的时辰，也是李羽白计划试探狱卒的最佳时机。
脚步声由远及近，负责送饭的狱卒老王提着食桶，骂骂咧咧地走来。他满脸横肉，眼神浑浊，将两碗稀得能照见人影的粥饭重重摔在两人牢房门口的石台上，溅出的粥水沾湿了铁栏。“吃吧，叛逆贼子，能活着就不错了！”老王啐了一口，语气里满是鄙夷。
李羽白没有像往常一样沉默，而是缓缓挪动脚步，借着弯腰端粥的动作，悄悄从发髻中取出那枚玉佩，攥在掌心。他故意让玉佩的一角从指缝露出，声音沙哑地开口：“老丈，连日劳烦，这点小物件不成敬意，还望通融一二，给碗热粥。”说着，他将手掌微微张开，露出玉佩温润的轮廓。
老王本想转身就走，瞥见玉佩的瞬间，脚步猛地顿住，眼神骤然收紧。他下意识地探头凑近，目光死死盯着那枚云纹玉佩，喉结不自觉地滚动了一下。片刻后，他又猛地后退一步，脸上露出警惕与慌乱交织的神色，厉声呵斥：“大胆！竟敢在诏狱内行贿！赶紧收起来，不然我现在就报给千户大人！”
这反常的反应让李羽白心中一沉——老王显然认识这枚玉佩，且对此极为忌惮。他没有再坚持，顺势将玉佩收回掌心，低声道：“老丈息怒，我只是一时糊涂。”沈沧澜在隔壁牢房将这一切看在眼里，悄悄用手指敲了敲铁栏，向李羽白传递“已知晓”的信号。
老王虽厉声呵斥，却并未真的转身去禀报，反而快速扫视了一眼走廊两端，见无人经过，才压低声音警告：“我劝你们老实待着，不该碰的东西别碰，不该问的事别问！这诏狱里，多嘴多舌的人活不长！”说罢，他拎起空食桶，脚步匆匆地离开了，甚至没敢再回头看两人一眼。
待老王的脚步声彻底消失，沈沧澜才低声开口：“他认识这枚玉佩，而且很害怕。这说明玉佩的主人身份特殊，且背后的事牵扯极大，连一个普通狱卒都被叮嘱过要避之不及。”李羽白点头，将玉佩重新藏好：“没错，他的反应印证了我们的猜测。接下来要更小心，不能打草惊蛇。”
两人正低声商议，一阵熟悉的铁链拖地声再次传来，比往日更早，也更急促。“是他！”两人同时贴紧铁栏，目光投向走廊尽头。只见四名狱卒簇拥着铁头人的囚车走来，与上次不同，这次囚车没有往诏狱深处去，而是朝着通往院子的方向——想来是要带铁头人出去放风透气。
囚车缓缓经过两人牢房，铁头人似乎察觉到了什么，身体微微侧转，朝着两人的方向。狱卒见状立刻呵斥：“老实点！”说着就要推搡他。铁头人却趁这间隙，缓缓抬起被铁链束缚的右手，做出了一个极其隐晦的手势：他将右手握拳，左手成掌，轻轻覆盖在右拳之上，随后掌心微微抬起，指了指自己的铁皮头套，又快速指了指京城的方向，随即放下手，恢复了顺从的姿态。
这个手势让李羽白与沈沧澜心头巨震——这是古代宫廷中最郑重的“吉拜”礼，通常用于臣子对君王的拜见！而他指头部、再指京城的动作，更是清晰地传递出“我身份尊贵，被困于此，京城有变”的信息。两人瞬间明白了，这铁头人十有八九就是真正的皇帝！
沈沧澜强压下心中的惊涛骇浪，趁着狱卒不注意，用手指在铁栏上轻轻敲了三下——这是他们之前约定的“收到信号”的暗号。铁头人似乎感应到了，脚步微微一顿，虽然没有回头，但李羽白与沈沧澜都能感觉到，他紧绷的身体似乎放松了些许。
囚车很快被推出院子，消失在视线中。两人靠在石壁上，久久无法平静。“是陛下！他真的是陛下！”李羽白的声音带着难以抑制的颤抖，“吉拜礼不会错，只有陛下才会让我们产生那样强烈的熟悉感！”沈沧澜的脸色凝重如铁：“京城有变，说明宫中的‘皇帝’定然是冒牌货。他们构陷我们，就是因为我们手握兵权与漕运大权，是他们掌控朝政的最大障碍。”
就在这时，走廊另一端传来了脚步声，这次的脚步声沉稳有力，显然是锦衣卫的巡逻队。两人立刻噤声，恢复了沉默的姿态。巡逻队经过牢房时，为首的校尉冷冷地扫了两人一眼，呵斥道：“老实待着，别耍花样！”随后便径直走开了。
待巡逻队走远，沈沧澜才再次开口，声音压得极低：“老王认识玉佩，我们可以从他身上突破。但他胆小怕事，直接逼问肯定不行，得想个办法让他主动开口。”李羽白思索片刻：“我有个主意。下次他送饭时，我再用玉佩试探，同时故意提及‘内阁首辅’‘京城变故’等字眼，刺激他的恐惧，或许能让他说出些什么。”
沈沧澜点头同意：“除此之外，我们还要摸清铁头人放风的规律。他既然能传递信号，说明我们还有机会再次互动。下次见面，我们可以准备一些更明确的问题，用简单的手势询问，比如问他冒牌货的身份、朝中哪些人是同党。”
午后，铁头人被押送回诏狱，再次经过两人牢房时，他没有再做出明显的手势，只是在囚车经过拐角的瞬间，故意让袖口滑落，露出了手腕上一道极细的疤痕——这道疤痕，李羽白与沈沧澜在御书房觐见时，曾见过皇帝手腕上有过一模一样的印记，那是皇帝年轻时狩猎被箭划伤留下的。
这道疤痕彻底打消了两人的疑虑，铁头人就是真正的皇帝！两人交换了一个坚定的眼神，心中已然有了计划。他们知道，接下来的每一步都凶险万分，但为了救出皇帝，为了守护江山社稷，他们必须冒险一试。而那枚小小的玉佩，以及送饭狱卒老王，便是他们破局的关键。
