“此非你一家之祸，乃是一城之劫，万民之难哪！若边境失守，葫芦城将成炼狱，百姓流离失所，生灵涂炭——这等罪孽，你阿玛可担得起？你我可担得起么？”此时的葫芦城城主带着痛心与愤怒。
“城主……”凰鹄听得浑身颤抖，无地自容，因为那是她的阿玛。
说到此处，葫芦城城主坐在榻边，按住凰鹄单薄的肩膀，扫过她苍白的面容，声音沉缓下来：“凰儿，你当知真正的英雄，并不在一死以证清白，而在忍辱负重以图将来，你阿玛之事，我自有计较，你且宽心，好生思量，然且冷静听我之问。”
接下来，葫芦城城主的话字字千钧，如重锤叩击在每个人的心上：“凰儿，你纵身一跃，可能换回你阿玛已然蒙尘的忠心与沦丧的良知否？他大可对外宣称'爱女忧国，殉节明志'，转头便将凤鹤送去沙国为质！你沉入江底，可能劈开那囚禁你额尼的冰冷镣铐，还她自由与尊严否？以她的性子，绝对不会说一句求死的话！你舍弃生命，可能护佑你幼弟凤鹤，在此番滔天罪孽引发的巨浪中不受波及，安然成长否？”
最后，葫芦城城主目光扫过方才随着入内矗立在一旁的脸色惨白、紧握双拳的红鸿，他早已忍不住冲进来。城主复又凝视凰鹄：“你轻易赴死，可能对得起我多年来悉心栽培，寄予你守护此城、继承你额尼衣钵之厚望否？你一死了之，可能断却这少年赤诚如火的情肠，令他独活于世，而不心碎神伤、余生尽毁否？或是叫他与你同去做个黄泉鸳鸯？你们若都死了，这葫芦城千万百姓，又当如何看待尔等这靺鞨鸿鹄之名？”
葫芦城城主忽然松开凰鹄，侧身时，鎏金鱼纹腰带在暗处泛着冷光：“蛟龙折须犹可生，鲑鱼离水必化泥，你若真想护着家人，就该活着看怎么剥了那帮乱臣贼子的狼皮！”
葫芦城城主那一连串叩问心扉的话语，如惊雷贯耳，彻底击碎了凰鹄最后的心防。她瘫软在榻，泣不成声，仿佛要将所有的委屈与绝望都哭尽。
红鸿双目瞬间赤红，再也按捺不住，一个箭步冲上前，不顾一切地将那颤抖不止、泪如雨下的身躯紧紧拥入怀中。他的手臂箍得死紧，下颌抵着她的发顶，仿佛一松手她便会消散于这世间。
“凰儿，莫怕，有我在……”少年挺拔的身躯亦在微微颤抖，无声地传递着支撑与心痛，似要将她揉进骨血。
慕容妱澕在一旁看得眼圈发红，悄悄拽了拽云苏的袖子，压低声音：“他们感情是真好，可是城主说的红鸿没了凰鹄就‘活不下去’，是不是太吓人了点？”
云苏以指抵唇，轻嘘示意她噤声，声音压得极低：“莫要妄言，你平日里只顾着与凰鹄玩耍，许是没耐心听过这里的传说，你可知葫芦城的人视鸿鹄为圣洁忠贞之灵？红鸿曾言，在他们族中传说里，鸿鹄交颈，一生一世一伴侣，鸿鹄配偶若失其一，另一只必哀鸣不止，或绝食殉情，另一方即便活着，也会守着回忆终身孤守，矢志不渝，他们坚信灵魂不灭，可永远相伴，以红鸿的刚烈性子……”他未尽之语，含义已明。
慕容妱澕听得瞪大了眼睛，没想到竟是这般深情，心中一凛，看向红鸿那虽年轻却写满决绝的侧脸，顿时明白，若真到凰鹄有个三长两短的那一天，这个痴情少年选择的，必然不会是后者。
慕容妱澕眼珠一转，深吸一口气，斗胆开口，努力打破凝重的气氛，目光灼灼地望向城主：“城主，您既然对别驾库奇吉尔·乌尔奇的所为了如指掌，定然早已成竹在胸了吧？您当日驱允凰鹄回府，是不是…本就为计划的一环？故意让别驾觉得有机可乘，好让他提前露出马脚？”她顿了顿，有点不可置信地指着自己和云苏，“难道连我们也都在您的算计之内？您这招也太厉害了！比街头的半仙还神机妙算。”
白俊在一旁听得吹胡子瞪眼，忍不住插嘴：“妱小友，她若真这般利用你涉险，你竟还佩服她？！”
慕容妱澕噎了一下，讪讪地摸了摸鼻子：“呃…白老前辈说得对，可是…”她被说得有些羞愧，却还是忍不住看向葫芦城城主，眼里闪烁着好奇与一丝被算计了的不甘心。
葫芦城城主闻言，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“利用？我可不敢承此‘盛名’，你这丫头灵秀天成，命格非凡，若心存恶念利用于你，只怕真会天降责罚或被安居骨水吞没的。”她话锋一转，目光变得锐利，“但我确实已将‘水浑’之象示于你，就看你们能否察觉，就在狩猎归来那日嘛，我问你可知‘浑水摸鱼’与‘引蛇出洞’之理，不过这也是投石问路，若不如此，别驾不知还要膨胀到何时，又怎会轻易露出破绽？嘱你多看多思，护好凰鹄，这便是邀你入局，而非瞒你利用。”
众人闻言，恍然之余皆心生凛然。好一招“投石问路”与“引蛇出洞”！若无此激将之法，逼得别驾，库奇吉尔·乌尔奇自乱阵脚，这深藏的毒瘤还不知要潜伏多久，危害多深。
葫芦城城主交代完事情，缓缓起身，目光温和却无比坚定地看着凰鹄：“凰儿宽心，你的额尼，不仅是我葫芦城的臣属与子民，亦是我并肩作战的爱将，更是我与宝螺使的挚友，救她，于公于私，我义不容辞，定想方设法护她周全，你如今要做的，便是安心休养，然后与红鸿勤修武艺，砺刃磨锋，其余之事，我自有安排。”她目光扫过红鸿，最后落回凰鹄身上，语重心长，“葫芦城的未来，需要你们这份‘鸿鹄之志’去守护，莫要再辜负了自己，辜负了所有对你寄予厚望的百姓。”
