铁锹的镐头点在地面，发出一声闷响。陈默收回手，抬头看天。云层不动，风也停了。他把铁锹背到肩上，迈步向前走。

江玉柔没问去哪儿。她撑着腿跟上来，脚步慢但没落下。

他们离开铁门前的平台，往反方向走。陈默不再等信号。等不来就自己找路。他摸了摸胸口，凤凰玉佩的温度降下来了，没有裂纹扩大。这说明暂时安全。

罗盘拿在手里。指针一开始还指着铁门方向，走出十步后突然偏转十五度。他又走五步，指针晃了一下，停在东北偏北的位置。和刚才不一样。

“磁场有问题。”他说，“不能信这个。”

他把罗盘收进怀里。改用眼睛看地。土是黑的，踩上去有点软，表面一层荧光灰，像是被什么东西烧过又冷却。路边的树根泛蓝光，另一边的树干却发暗紫。两边不对称。

江玉柔停下来看了一眼。她的指南针还在手上，指针也乱转。

“工具靠不住。”她说。

“那就看自然。”陈默说。

他摘下眼镜，用镜片反光去看天上那缕灰雾。雾像蛇一样绕着远处山脊转圈，速度很慢，但方向一直没变。他盯着看了半分钟，发现它每次移动都贴着同一道山梁边缘滑行。

他想起外公说过的一句话：“雾走龙脊，水向阴归。”

有雾的地方，地下可能有水。阴气聚处，常伴水流。

“我们往山脚走。”他说，“顺着雾的边切过去。”

江玉柔点头。两人调整方向，斜着朝前走。

地面开始倾斜。越往前，植被越密。草叶宽大，边缘带锯齿，踩上去会留下湿痕。空气中有一股淡淡的铁锈味，不重，但一直存在。

走了不到一百米，江玉柔踩断一根枯枝。

声音不大，但刚落地，周围的树干就开始动。

不是树在动，是树上的东西在爬。

黑色甲虫从树皮缝里钻出来，拇指大小，壳面发亮，六条腿快速爬行。它们成群结队往下涌，目标明确，直奔声音来源。

陈默立刻抬手。江玉柔站住。

他从腰带取下三枚铜钱，在掌心轻摇。铜钱碰撞的声音极低，但他能感觉到地下是实的，没有空腔。不能挖洞藏身。

他换办法。

咬破指尖，血珠冒出来。他在自己左肩画一道符，又转身在江玉柔右肩画一道。动作快，线条简单。画完低声念：“藏形匿影，鬼神不察。”

江玉柔没动。她知道这时候不能出声。

虫群爬到离他们两米的地方停下。几只探头往前伸，触角摆动。然后整个群体转向，沿着另一棵树爬开，最后消失在树冠里。

危险过去。

陈默松了口气。铜钱重新串回腰带。他看了眼江玉柔。她的脸色有点白，但眼神稳。

“没事。”他说，“别怕。”

“我不怕。”她说，“就是腿有点沉。”

“再走一段。”他说，“找到水就能歇。”

他们继续前进。避开刚才有虫的区域，绕了个小弯。前方地势更低，出现一条干涸的沟壑，像是旱溪床。沟底有碎石，也有动物骨头，颜色发黑。

陈默蹲下看一块骨头上留下的咬痕。牙印很深，排列不规则，不像野狗，也不像狼。

他没多看。站起来往前走。

沟对面是一片开阔地，长满低矮灌木。那些植物叶子呈三角形，叶脉是红色的，随风轻轻抖动。地上没有脚印，也没有动物走过的痕迹。

江玉柔走到沟边就停下了。她的左腿支撑不住太久站立，膝盖微微打颤。

“我得缓一下。”她说。

“坐。”陈默说，“我看着。”

她靠着一块石头坐下。背包放在腿上，手按在伤口包扎处。绷带外面已经有些渗血，但不多。

陈默站在她旁边，望向灌木丛。那片红叶林静得异常，风吹过去，叶子动，可声音传不出来。他把手伸进口袋，摸了摸剩下的三枚铜钱。

都还在。

他抬头再看天空。那缕灰雾还在绕山脊转。方向没变。

“我们得穿过去。”他说，“那边可能有出口。”

“你怎么确定？”她问。

“不确定。”他说，“但现在只有这条路。”

她没反对。慢慢站起来，扶着石头撑起身。

两人开始下沟。坡陡，土松，走一步滑半步。陈默走在前面，回头伸手拉她。她抓住他的手腕，借力往下走。

到底部时，江玉柔脚下一滑，整个人往前扑。陈默一把拽住她背包带子，把她拉住。

她喘了口气。

“谢谢。”

“别说话。”他说，“省力气。”

他们爬上对面坡，进入灌木丛。红叶擦着衣服响。每走一步，脚下都有细碎的断裂声。这些植物根系很浅，一碰就断。

走出去三十米，陈默忽然停下。

他闻到了水的味道。

不是雨水，是流动的地下水，带着泥土和石英的气息。很淡，但在这种地方，足够明显。

他侧耳听。没有水声，但空气湿度变了。皮肤表面有点黏。

“有水。”他说，“不远。”

江玉柔没应声。她靠在一棵红叶树上，低头看自己的腿。绷带下的伤口又裂开了，血顺着裤管往下流。

“你得处理。”陈默说。

“现在不行。”她说，“先找路。”

他没坚持。他知道她不会拖累队伍。

他们继续往前。水味越来越浓。终于，在穿过一片密集的红叶丛后，眼前出现一道石壁。壁脚有个小洞口，直径不到半米，往外渗着水汽。

陈默蹲下查看洞口边缘。泥土湿润，有爬行动物留下的滑痕。他伸手进去探了探，里面空间不大，但能通到更深的地方。

“可能是地下河分支。”他说。

“能走吗？”她问。

“太窄。”他说，“人进不去。”

他站起来，沿着石壁往两边看。左边是死路，右边延伸出去，隐约能看到更高的山体轮廓。

“往右。”他说。

他们贴着石壁走。走了不到五十米，地面开始上升。红叶植物越来越少，取而代之的是苔藓类，贴地生长，颜色发青。

陈默的脚步忽然一顿。

他看到地上有一串脚印。

不是他们的。

新留的。鞋底纹路清晰，踩得很浅，像是刻意放轻脚步。脚尖朝向他们来的方向，但最后一个脚印突然中断，像是跳上了旁边的岩石。

他蹲下仔细看。

脚印是男人的，尺寸偏大。没有拖沓痕迹，说明走路的人体力不错。最关键的是，脚印边缘的泥土有轻微翻卷，这是穿着战术靴才会有的特征。

这种鞋，普通人不会有。

陈默站起身，握紧了铁锹。

“有人来过。”他说。

江玉柔顺着他的视线看去。她也看到了脚印。

“什么时候？”

“不久。”他说，“土还没干。”

他看向右侧高岩。那里有一块突出的石头，可以俯瞰整片区域。如果有人监视，最可能藏在那里。

他把铁锹交给江玉柔。

“拿着。”

他松开背包带，把包放下，然后手脚并用攀上岩壁。动作快而稳。爬到一半时，左手抓的石块松了一下，但他立刻换手，没掉下去。

几秒后，他翻上岩石平台。

平台上没人。

但有一样东西留在那里。

一部手机。

屏幕朝上，外壳破损，边角有烧灼痕迹。电量显示12%，正在自动重启。

陈默把它捡起来。

机身背面刻着三个字母：WJZ。

他不认识这三个字。但他知道，这不是他们的人留下的。

他跳下岩石，把手机递给江玉柔。

“你看这个。”他说。

江玉柔接过手机，看了一眼。她摇头。

“没见过。”

陈默拿回来，放进自己口袋。

“有人比我们早到。”他说，“而且不是霍九霄的人。”

“你怎么知道？”

“霍九霄不用这种手机。”他说，“他会用更隐蔽的东西。”

他看向远方山脊。灰雾还在绕行。太阳已经开始西沉，光线变暗。

“我们得加快。”他说。

江玉柔点头。她把铁锹还给他。

两人继续沿石壁前行。水味淡了，风却大了些。吹在脸上有点冷。

走了约十分钟，前方出现一个塌陷坑口。直径五六米，深不见底。边缘布满裂缝，土石松动。

他们停下。

必须绕行。

陈默先探路。他用铁锹尖戳地面，测试承重。走到坑边第三步时，铁锹突然陷进去一截。

他立刻后退。

地面不稳。

他们改走外侧陡坡。坡面倾斜四十五度，全是碎石。每走一步都会带起小范围滑落。

陈默走在前面，一只手拉着江玉柔的手腕。她左腿使不上力，全靠他拽着。

走到一半，江玉柔脚下一滑，整个人往下滑去。

陈默猛拽她手臂，同时自己跪在地上，用铁锹插进石缝固定身体。

铁锹卡住了。

两人停在坡上。

江玉柔趴在地上，喘气。

陈默慢慢把她往上拉。

他们花了五分钟才爬完这段坡。

到达平地时，天色已经完全暗下来。

前方出现一道山梁。梁上有棵枯树，孤零零立着。

陈默停下脚步。

他看到枯树下站着一个人影。