枯树下的人影不见了。
陈默没有追。他站在原地，手握铁锹，眼睛盯着那棵树。风吹过，树枝晃了一下，什么都没留下。
江玉柔靠在他身后，呼吸很重。她的左腿已经撑不住太久，膝盖一软，整个人往下滑。陈默转身一把抓住她胳膊，将她扶稳。
“别看那棵树。”他说，“走。”
两人离开山梁，沿着坡面向东走。地面越来越硬，碎石被一层薄土盖住。陈默低头看脚印，发现除了他们自己的，再没有别的痕迹。那个人影留下的脚印也没有。
他停下脚步，在一块石头边蹲下。手指摸了摸地表的土层。土是干的，但下面有一点湿气。他抬头看周围的植物。
红叶灌木只长在北侧山坡，南面几乎没有。苔藓贴在岩壁背光的一面，颜色发青灰。这种分布不是偶然。
他站起身，看向远处的山脊线。月光照在岩石上，能看清轮廓。山脉走势闭合，像一个碗口朝天的坑。四周没有路，也没有人为开凿的痕迹。
这里不是普通山区。
陈默从腰带上取下铜钱，三枚并排放在掌心。铜钱没响，也没发热。它们对活人气息不敏感，但对大规模阴气流动会有反应。现在安静，说明附近没有大型阵法运转，也没有成群尸骸埋藏。
他收起铜钱，走到江玉柔身边。
“我们还在武陵支脉。”他说，“断裂带深处。”
江玉柔靠着一棵倒下的树干坐着。她抬起脸，问：“你怎么知道？”
“植物只长半边山。”他说，“空气里的铁锈味是从地下矿脉来的。这种地质结构，湘西才有。”
他顿了顿，又说：“而且，这里的风不对。它绕着山脊转圈，不是穿过去。地形太封闭，气流出不去。”
江玉柔没说话。她低头看着自己的腿。绷带已经被血浸透，边缘开始发黑。她伸手去背包拿新的，却发现药包在之前爬坡时掉了。
陈默看见她的动作。
“先不用换。”他说，“血不多，伤口没恶化。”
他知道她不想拖累队伍。他也一样，不想让她看出自己也在强撑。
他的右眼角有点发烫。朱砂痣在夜间会随着精神集中而升温。这不是术法发动的征兆，而是身体在提醒他——不能再耗下去了。
他抬头看天。云层裂开一道缝，露出几颗星。北斗七星的位置偏了。按照正常纬度，它应该更偏向西北。现在的角度，至少偏了十五度。
这地方的磁场被干扰过。
他想起外公说过的话：地气乱，则方位失。山中有门，非人可测。
“我们得找水。”他说，“有水源的地方，才可能有人走过。”
江玉柔点头。她扶着树干站起来，脚落地时抖了一下，但没出声。
两人继续向东走。走了不到一百米，地面开始下陷，形成一条天然沟壑。沟底有水流过的痕迹，泥土湿润，踩上去会陷进去一点。
陈默蹲下，用手抠了一块泥。泥里夹着细小的石英颗粒，在月光下反光。这种矿物通常出现在深层地下水冲刷层。
“水就在下面。”他说，“不远。”
他们顺着沟壑往前。地势逐渐降低，空气变得潮湿。耳边传来滴水声，很轻，但连续不断。
又走了几分钟，前方出现一块巨岩挡路。岩体倾斜，与山体之间裂开一道缝隙，宽约半米。里面漆黑一片，但能感觉到冷风往外吹。
陈默把手伸进去探了探。风是从深处来的。他拿出手机，屏幕亮起。电量剩9%。他打开手电筒功能，照进缝隙。
光束扫过内壁，能看到水痕和滑动的印记。还有脚印。
新鲜的。鞋底纹路清晰，尺寸偏大，像是战术靴。最后一个脚印停在通道中间，然后消失了。
不是退回去，是直接没了。
陈默关掉手机。他把设备放进衣袋，抽出铁锹。
“你留在外面。”他说，“我进去看看。”
“不行。”江玉柔说，“你一个人太危险。”
“里面只能一个人过。”他说，“你受伤了，进不来。”
她还想说什么，但他已经侧身钻了进去。
缝隙狭窄，肩膀勉强挤过去。岩壁冰冷，摩擦着衣服发出沙沙声。他低着头，一步步往前挪。手机再次点亮，光束照向前方。
脚印确实中断了。但在中断处的地面上，有一道划痕。像是金属拖过石头留下的。
他蹲下查看。划痕很深，边缘整齐。不是自然形成。
突然，手机震动了一下。
信号格跳了一下，出现了一个格。
他愣住。
这个地方不该有信号。
他立刻点开网络测试。页面加载缓慢，最终跳出定位信息：
【当前位置：未收录区域】
【最近基站距离：47公里】
下面是经纬度坐标。数字跳动，不太稳定。
但他记住了前几位。
这说明他们确实在偏远地带，远离任何现代通信覆盖范围。四十多公里内没人烟。
手机重新变暗。信号消失。
他收起手机，继续往前。通道尽头是个小洞窟。直径三米左右，顶部渗水，地面全是碎石。没有出口，也没有人。
那个穿战术靴的人不见了。
陈默转身退出缝隙。
回到外面，江玉柔还站在原地。她看到他出来，问：“怎么样？”
“没人。”他说，“但有人来过。而且……”
他掏出手机，递给她看刚才拍的照片。照片里是地上的划痕。
“这不是普通的痕迹。”他说，“是某种装置留下的。可能是探测仪，或者是信号发射器。”
江玉柔看着照片，眉头皱起。
“如果是探测设备，说明有人在找东西。”她说，“而且他们比我们先进来。”
“不止。”陈默说，“他们知道怎么避开陷阱。脚印一直很稳，没有试探性落脚。说明对地形有准备。”
他抬头看向东北方向。那边山势更高，隐约能看到一个平台状的岩台。
“我们要去那里。”他说，“那种地方最容易设观测点。”
江玉柔没反对。她只是把手机还给他，然后扶着岩壁调整重心。
两人重新出发。沿着沟壑向上攀爬。坡度陡，土松，每一步都要用力抓稳。陈默走在前面，时不时回头拉她一把。
爬到一半，江玉柔的脚又滑了一下。这次她没完全跌倒，但左腿支撑不住，整个人跪在地上。
陈默立刻停下。他转身蹲下，查看她伤口的情况。
血已经顺着裤管流到脚踝。绷带松了，里面的药粉也洒得差不多了。
“你得处理。”他说。
“现在不行。”她说，“再走一段。”
他知道劝不动她。于是他脱下外套，撕下一截布条，重新帮她绑紧小腿。
“撑住。”他说，“很快。”
他们继续往上。终于到达平台边缘。这里是一片平坦岩石区，面积约二十平米。风很大，吹得人睁不开眼。
陈默环顾四周。平台上没有任何人为物品。没有背包，没有工具，也没有脚印。
但他发现了别的东西。
在平台最靠里的岩壁上，刻着一道符号。
三角形，里面画着一个圆点。线条简单，但很深，像是用金属工具反复刮出来的。
他走过去，用手摸那个符号。
指尖传来一股凉意。
这不是现代人留下的标记。
这是湘西老一辈赶尸人用的暗号。意思是：此地不通，速退。
他盯着那个符号看了很久。
然后低声说：“我们来错地方了。”
江玉柔走到他身边，看了一眼符号。
“谁刻的？”她问。
“不知道。”他说，“但我知道一件事。”
他转头看向远方山脊。月光下，雾还在绕着山顶转圈。
“这地方几十年没人来过。”他说，“所以这个符号……不是给我们看的。”
风突然停了。
平台上的碎石轻轻动了一下。
