贺彦祯策马狂奔，带起的劲风几乎要将他头顶的发冠掀飞。
当他带着一身寒气冲进许家大门时，厅堂内正是一片愁云惨雾。
许家二小姐许茜茹的啜泣声断断续续，像是被人扼住了喉咙，透着绝望。
她身旁的许夫人正抚着她的背，自己也红了眼眶。
方家公子方绍死了，一桩眼看就要成的婚事，就这么化为了泡影。
“贺公子？”许家主君许宗霖见到他，脸上勉强挤出一丝苦涩的笑意，“让你见笑了。”
贺彦祯的目光锐利如刀，扫过满堂哀戚，声音却异常冷静，带着不容置疑的穿透力：“许伯父，方绍不是死于骨蒸病。”
一句话，让满室的抽泣声戛然而止。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，惊疑不定。
“什么？”许宗霖眉头紧锁。
贺彦祯深吸一口气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，沉重地砸在众人心头：“是疫病。京中已有数例，症状与方绍一般无二，只是消息被压了下来。方家所谓的骨蒸病，不过是遮人耳目的幌子！”
“疫……疫病？”许夫人的脸色“刷”地一下变得惨白，手中的茶盏“哐当”一声摔在地上，碎瓷四溅。
恐慌，如同无形的瘟神，瞬间攫住了在场每一个人的心脏。
那不是对一门婚事告吹的惋惜，而是对死亡最原始的恐惧。
方家与许家来往密切，尤其是为了议亲，两家仆从更是频繁走动……若是疫病，谁能保证自己是干净的？
一直沉默地站在角落的许家大小姐许沅，此刻心头也是一记重锤。
她的目光掠过面无人色的妹妹，最终定格在贺彦祯那张紧绷的脸上。
“多谢贺公子冒死相告。”她先是屈身一礼，随即语速极快地对父亲道，“爹，立刻封锁府门，任何人不得进出！府中上下分开隔离，接触过方家的人全部单独看管！”
许宗霖被这突如其来的惊天噩耗砸得六神无主，听到女儿冷静清晰的安排，才如梦初醒，连声应着，立刻吩咐管家去办。
整个许家顿时陷入一片前所未有的混乱与惊惶之中，下人们的脚步声、惊呼声交织成一片。
在这片混乱中，许沅却强作镇定地走向贺彦祯，声音压得极低：“彦祯，你快走。你与方家并无瓜葛，不必趟这浑水。”
贺彦祯看着她，见她虽极力维持着镇静，但那双清亮的眸子里却藏着一丝难以掩饰的颤抖。
他点了点头，知道此刻不是意气用事的时候：“你们多加小心。”
目送贺彦祯的身影消失在即将关闭的大门后，许沅紧握的拳头才微微松开，掌心已是一片冰凉的冷汗。
她忧虑的不仅仅是许家，更是远在江南，即将启程入京的薛兮宁。
兮宁自幼体弱，若是撞上这场风暴……她不敢再想下去，眉宇间的焦虑几乎要凝成实质。
夜，死一般沉寂。
宵禁的鼓声早已敲过，连更夫的梆子声都消失了。
许府内一片漆黑，下人们被勒令待在各自房中，连一丝灯火都不敢点亮。
空气中弥漫着浓重的草药味和挥之不去的恐惧。
许沅独自站在院中，夜风吹得她衣袂翻飞，也吹不散她心头的阴霾。
就在这时，一道黑影敏捷地从高墙上一跃而下，悄无声息地落在她身后不远处。
“阿沅。”
那声音低沉而急切，带着一丝压抑不住的颤抖。
许沅猛地回头，看清来人是宁绍时，脸色骤变。
她没有丝毫久别重逢的喜悦，反而像是见了鬼魅一般，厉声喝道：“站住！别过来！”
她的声音尖锐而决绝，像一把冰冷的刀子，狠狠刺入宁绍的心口。
宁绍的身形僵在原地。
他本是听闻城中疫病的消息，又打探到许家闭门谢客，心急如焚，这才不顾安危翻墙而入。
他想过无数种可能，唯独没想过会是这样一句冷酷的喝止。
他看着月光下许沅苍白的面容，那双眼中是他从未见过的惊惧与疏离。
一个可怕的念头瞬间攫住了他——她染病了。
她快要死了。
所以她才不让他靠近！
“不……不会的……”宁绍喃喃自语，一向沉稳冷静的他，此刻竟像个迷路的孩子，眼中血丝密布，理智全然崩塌。
他踉跄着向前一步，声音抖得不成样子：“阿沅……你别怕……我陪你……”
“我叫你别过来！”许沅见他还要上前，声音愈发凄厉，甚至带上了一丝哭腔。
她怕的不是自己，是怕他被莫须有的疫病沾染上！
然而这声嘶力竭的阻拦，在宁绍听来，却成了最后的诀别。
他心神俱裂，脑中轰然炸开，什么规矩、什么安危，统统化为飞灰。
他猛地冲上前，不顾一切地将她死死抱入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“要死一起死！”他语无伦次地嘶吼着，灼热的呼吸喷在她的颈间，“我绝不一个人活！”
许沅被他突如其来的疯狂举动惊得浑身僵硬，一时间竟忘了挣扎。
然而，仅仅是这片刻的接触，就让陷入癫狂的宁绍猛然一顿。
怀中的身躯，虽然清瘦，却温热而有力。
他甚至能清晰地感受到她颈侧血脉平稳有力的搏动，呼吸匀长，没有半分病态的虚弱。
她……她根本没有染病！
这个认知如同一盆冰水，从头顶浇下，瞬间熄灭了他所有的疯狂。
他僵硬地松开手臂，低头看着惊愕难言的许沅，理智在瞬间回笼，随之而来的是铺天盖地的恐慌。
他……他刚才做了什么？
他竟对一个未出阁的女子做出如此逾矩的轻薄之举！
宁绍的脸瞬间褪尽血色，变得比月光还要惨白。
冷汗涔涔而下，浸湿了他的背脊。
他张了张嘴，却发不出任何声音，喉咙像是被一只无形的手死死扼住。
就在这死寂的对峙中，墙外，忽然传来一阵整齐而沉重的脚步声，伴随着甲胄摩擦的金属撞击声，越来越近。
是禁卫军在巡夜！
院内，刹那间静得连一根针掉在地上都听得见。
