长信宫的烛火如豆，在深夜的寒风中微微摇曳，将萧瑜童孤单的身影投在素雅的屏风上，拉得细长而扭曲。
她指尖无意识地摩挲着袖口精致的云纹刺绣，那细密的针脚曾是她少女时期最引以为傲的手艺，如今却只让她感到一阵阵莫名的烦躁。
周采萍端着一盏安神茶，步履轻悄地走进来，见状低声劝道：“娘娘，夜深了，龙体要紧。您已经枯坐了一个时辰，便是铁打的身子也熬不住。”
萧瑜童抬起眼，那双素来温婉如水的眸子里此刻却翻涌着复杂难辨的情绪。
“采萍，你说，他……他这次回来，究竟是为了什么？”她的声音很轻，仿佛怕惊扰了沉睡的宫阙，又像是在问一个自己早已知道答案却不敢承认的问题。
周采萍将茶盏放到她手边，温热的触感让萧瑜童冰凉的指尖微微一颤。
她垂下眼帘，轻声道：“无论殿下为何归来，他总是您的亲弟弟。血浓于水，这宫里，也只有他能让您真正依靠了。”
依靠？
萧瑜童的唇边泛起一抹苦涩的笑意。
是啊，是她唯一的依靠。
可这依靠，也曾是她午夜梦回时最深的恐惧与隐痛。
她端起茶盏，温热的液体顺着喉咙滑下，却丝毫驱散不了心底的寒意。
在周采萍的搀扶下，她终于躺回了凤榻，合上双眼，眉心却依旧紧锁。
睡意浅浅，梦境里似乎又回到了那个风雪交加的夜晚，只是这一次，远去背影的前方，似乎亮起了一线微光，是救赎，还是更深的深渊？
与此同时，养心殿内灯火通明，气氛却比长信宫的深夜还要凝滞。
一身玄衣，风尘仆仆，怀里却小心翼翼地抱着一个熟睡的稚童。
那孩子眉眼精致，睡颜安详，仿佛外界的一切纷扰都与她无关。
他立在殿中，身形挺拔如松，面对龙椅上那个天下至尊的男人，神色没有半分恭敬，只有一片化不开的冰冷。
皇帝萧明德看着他，又看看他怀里的孩子，半晌，才发出一声意味不明的轻笑，语气里带着几分自嘲与无奈：“朕还以为要等到天亮，没曾想，竟是等来了个小祖宗。”
他口中说着“祖宗”，目光却锐利如刀，紧紧锁在的脸上。
“五年了，你终于舍得回来了。”
的视线落在怀中薛兮宁的脸上，他伸出手指，轻轻拂开她颊边的一缕发丝，动作温柔得不可思议。
他甚至没有抬头，声音平淡地仿佛在谈论天气：“儿臣若不回来，父皇恐怕就要忘了，这东宫之位上，还缺一个名正言顺的主人。”
“放肆！”萧明德猛地一拍龙椅扶手，声音里透出被冒犯的怒意，“你这是在与朕谈条件？”
这才缓缓抬起头，那双深邃的眸子在烛光下闪烁着幽冷的光，他勾起唇角，弧度讥诮：“父皇说笑了。儿臣只是在提醒您，有些东西，不是想给谁，就能给谁的。”
父子二人的视线在空中交汇，无声的交锋迸射出噼啪作响的火花。
良久，萧明德紧绷的嘴角忽然一松，竟又笑了起来，只是那笑意未达眼底。
“罢了，你舟车劳顿，先带她去安顿吧。朕……也乏了。”
微微颔首，抱着薛兮宁转身离去，没有再多说一个字。
高大的背影消失在殿门外，萧明德脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是一片阴沉。
他死死盯着那空无一人的门口，仿佛要将那道离去的背影看穿。
这个儿子，比他想象的还要棘手，还要无情。
夜色更深，寒气侵入了毓庆宫的每一寸角落。
病榻上的萧承睿被一阵急促的脚步声惊醒，他费力地撑起身子，胸口的郁气让他忍不住咳嗽起来。
内侍慌张地跑进来禀报，说靖王殿下求见。
萧承睿一怔，随即心中涌起一丝复杂的暖意。
这些日子，他缠绵病榻，父皇不闻不问，朝臣避之不及，他几乎尝遍了人情冷暖。
没想到，在这个时候，唯一来看他的，竟是这个从小就与他争锋相对的弟弟。
或许，他们之间多年的嫌隙，终究抵不过血脉亲情。
他挥退了内侍，强撑着坐直了身体，想要以一个储君应有的体面，来迎接这场久违的兄弟重逢。
然而，当的身影出现在门口时，萧承睿准备好的所有温情话语都卡在了喉咙里。
他的弟弟，那个本该在边境戍守的靖王，此刻却抱着一个孩子站在他的寝殿门口。
那孩子，他认得，是薛家的那个余孽。
一瞬间，一股刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
萧承睿脸上的血色褪得一干二净，他看着一步步走近，看着他怀里那个象征着无上权柄与筹码的孩童，脑中轰然一声，有什么东西彻底崩塌了。
他明白了，全都明白了。
什么兄弟情深，什么重修旧好，不过是他一厢情愿的笑话。
他早已是这盘棋局里，一枚被舍弃的棋子。
可即便如此，他仍要维持着自己最后的尊严。
萧承睿扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的冷笑：“五弟真是好手段，瞒天过海，一回来就给了皇兄这么大一个惊喜。”
将薛兮宁安置在旁边的软榻上，细心地为她盖好锦被，这才转过身，冷眼看着他。
“惊喜？”他像是听到了什么天大的笑话，“皇兄，你错了。真正该惊喜的人，是你。父皇当年属意的储君人选，从来都不是我，而是你这个嫡长子。”
这句话如同一道惊雷，在萧承睿的脑海中炸开。
他瞪大了眼睛，满脸的难以置信，随即情绪彻底失控，嘶哑着嗓子低吼道：“不可能！这不可能！既然是我……那为什么！为什么最后会变成这样？为什么你要夺走我的一切！”
他的质问充满了泣血的悲愤，声音在空旷的寝殿里回荡，显得格外凄厉。
然而，回应他的，却不是解释，也不是辩驳。
只是眉头微蹙，像是被这声音吵到了一般，他迅速转身，抬起手，用宽大的手掌轻轻捂住了薛兮宁的耳朵，动作轻柔而专注。
他侧过头，冰冷的目光落在情绪崩溃的萧承睿身上，嘴唇轻启，吐出三个字，声音不大，却像一把淬了冰的利刃，瞬间将萧承睿所有的挣扎与咆哮都钉死在了原地。
他说：“声音小点。”
