天光尚未大亮，晨雾如薄纱般笼罩着重重宫阙。

        长乐宫内却已是一片人仰马翻。

        传旨的内侍尖着嗓子在殿外念了三遍，寝殿的门扉依旧紧闭，只有薛兮宁的贴身宫女玲珑满头大汗地进进出出，每一次出来，脸上都多一分绝望。

        “娘娘，陛下……陛下亲临了！”玲珑的声音带着哭腔，几乎要跪在明黄的幔帐之外。

        帐内传来一阵窸窣，随即是一个慵懒含糊，带着浓浓鼻音的女声：“不见。让他回去。一大清早的，扰人清梦，最是无趣。”

        这话要是传出去，足以让薛家满门抄斩。

        可站在殿中的男人，那个身着九龙盘云常服，眉目深邃威严的九五至尊，却只是无奈地挥退了战战兢兢的宫人，自己走上前，伸手掀开了幔帐一角。

        锦被裹成一团，只露出一截雪白的后颈和鸦羽般的青丝。

        萧明德叹了口气，声音不自觉地放柔了些：“宁宁，起来。今日有要事。”

        被子里的人动了动，慢吞吞地翻过身来，露出一张睡眼惺忪却依旧艳色逼人的脸。

        她长长的睫毛上甚至还挂着一丝晶莹，眼角泛着委屈的红，像是被强行从美梦中拽出来的猫儿，浑身的毛都炸着不悦。

        “有什么要事比我睡觉还重要？”薛兮宁嘟着嘴，声音软糯，却字字都在挑战皇权，“是边关失守了，还是国库被搬空了？若都不是，那便没什么要事。陛下日理万机，见的是天下，我一个小女子，见的不过是枕边这点方寸天地。没趣儿，实在没趣儿。”

        她又把头埋进柔软的枕头里，只留给萧明德一个后脑勺，一副油盐不进的模样。

        萧明德被她这番歪理堵得哭笑不得。

        满朝文武，谁敢在他面前说一个“不”字？

        可偏偏是这个女人，将帝王的威严视若无物，用最娇憨的姿态，行最放肆之事。

        他明知她是装的，那几分泪意不过是逼退他的武器，可他就是……就是拿她没办法。

        “好了好了，”他终是败下阵来，坐在床沿，语气近乎哄劝，“是朕的不是，扰了你的好眠。说吧，要如何才肯起来？朕都依你。”

        被子里的人这才慢悠悠地探出头，一双水汪汪的眸子狡黠地转了转，仿佛蓄谋已久：“我想看人打马球。”

        萧明德一怔：“宫中并无马球赛。”

        “那就让禁卫军打。”薛兮宁坐起身，锦被滑落，露出半边香肩，她却毫不在意，眼神亮晶晶的，“光看也没意思，咱们召集些姐妹，开个盘口，下注赌输赢。这样才有劲儿！”

        “胡闹！”萧明德眉头一皱，沉声道，“禁卫军乃天子亲卫，拱卫皇城，岂能沦为妇人赌乐的玩意儿！”

        他好不容易强硬起来的帝王气场，在薛兮宁撇嘴的瞬间就土崩瓦解。

        她的眼圈又红了，声音里带着浓重的失望：“我就知道，宫里什么都好，就是太规矩，太没趣儿了。算了，我还是接着睡吧，梦里什么都有，比这死气沉沉的皇宫好玩多了。”

        说完，她作势又要躺下。

        “等等！”萧明德头疼地按住眉心，他清楚地知道，一旦让她躺回去，今天就真的别想再把她哄出来了。

        他看着她那张写满了“我很无聊”“我很不开心”的脸，心中那点名为“规矩”的堤坝，正在被她用任性的洪水一点点冲垮。

        半晌，他几乎是从牙缝里挤出几个字：“……下不为例。”

        薛兮宁的眼睛瞬间亮如星辰，方才的委屈和睡意一扫而空。

        她飞快地在萧明德脸颊上亲了一口，声音甜得发腻：“陛下最好了！”

        午后的清思殿旁，临时辟出了一块开阔的草场。

        两队身着劲装的禁卫军策马奔腾，银盔在日光下闪着刺眼的光。

        马蹄翻飞，尘土飞扬，长长的鞠杖在空中划出凌厉的弧线，引得一旁高台上观赛的贵女们阵阵惊呼。

        而这片喧嚣的中心，却不是场上挥汗如雨的禁卫，而是那个身披一袭正红色大氅，懒洋洋倚在亭中软榻上的薛兮宁。

        她面前的小几上，堆满了各式各样的荷包，里面是金瓜子、银豆子、甚至是贵重的珠玉。

        她手里拿着一杆小巧的毛笔，在一张纸上飞快地记录着什么，时不时抬头，清脆地报出一个名字和她下注的队伍。

        “张婕妤，三颗东珠，押飞龙队。”

        “刘才人，一对赤金镯子，押猛虎队。”

        她声音清亮，带着一丝漫不经心的笑意，仿佛不是在主持一场赌局，而是在玩一个有趣的游戏。

        整个场子的气氛都被她调动起来，原本矜持的贵女们也顾不上仪态，纷纷挤上前，七嘴八舌地讨论着场上局势，将自己的私房钱源源不断地投进去。

        萧明德站在清思殿二楼的回廊上，负手而立，远远地看着这一幕。

        内侍总管李德全在他身后，连大气都不敢喘。

        让禁卫军打马球供宫眷取乐赌博，这事儿要是传到前朝那群言官耳朵里，明天的奏折能把承乾宫给淹了。

        可萧明德的脸上，却不见怒意。

        他看着那个在人群中游刃有余，巧笑嫣然的身影，心中五味杂陈。

        这深宫就像一个巨大而华美的囚笼，用无数的规矩和礼法将所有人都困在其中，连他自己也不例外。

        日复一日的朝政，一成不变的宫规，压得人喘不过气。

        而薛兮宁，就像一道毫无预兆劈进这囚笼的野性闪电。

        她用她那套离经叛道的逻辑，硬生生在这沉闷的宫墙上，撕开了一道透气的缝。

        看着她指挥着众人下注收钱，那股鲜活灵动的劲儿，那副天不怕地不怕的得意模样，竟让萧明德压抑的心情，莫名地感到了一丝松快。

        就在此时，皇城另一处僻静的宫苑内，贺彦祯推开了紧闭的殿门。

        午后的阳光有些刺眼，他下意识地抬手遮了遮，苍白的脸上因久不见光而显出几分病态。

        伤势初愈，他的身体还有些虚弱，但那双幽深的眼眸里，却透着一股淬炼过的坚韧。

        远处，隐约传来了麟德殿方向的喧哗声和烟花爆竹的噼啪声，那是为了庆祝马球赛胜利方而燃放的。

        贺彦祯的目光不由自主地投向那个方向，眼神微微一动，一丝连他自己都未曾察觉的向往，悄然流露。

        就在他出神之际，一个小太监疾步而来，在他面前躬身行礼：“贺大人，陛下口谕，召您即刻前往清思殿。”

        清思殿？

        贺彦祯的心猛地一跳。

        那个地方……他垂在身侧的手不自觉地握紧，连日来的平静心湖被这三个字投下了一颗巨石。

        他几乎没有片刻迟疑，立刻迈开脚步，那急切的步伐中，藏着他自己都难以言说的，被压抑了太久的悸动与不安。

        清思殿的暖亭里，喧闹已经接近尾声。

        贺彦祯没有走正门，而是绕过了一架绘着山水花鸟的十二扇紫檀木屏风。

        只一眼，他的脚步便如同被钉死在原地，全身的血液仿佛在瞬间凝固。

        亭子中央，那个被一群贵女簇拥着的女子，身上那件大红色的斗篷，像一团燃烧的烈火，瞬间灼伤了他的眼睛。

        她的侧脸在午后金色的光晕下，美得惊心动魄。

        就是这张脸。

        无数个午夜梦回，在他伤重昏迷、意识沉沦之际，反复出现在他脑海中的，旧日的记忆如同决堤的洪水，轰然冲垮了他用理智筑起的高墙。

        那些被尘封的画面，那些刻骨铭心的誓言和撕心裂肺的诀别，一瞬间全部涌了上来。

        他几乎控制不住自己，想要冲上前去，抓住她的手腕，问她一句为什么。

        然而，他那即将迈出的一步，却被她接下来的动作生生钉在了原地。

        薛兮宁正低着头，纤长白皙的手指从一个绣着鸳鸯的荷包里捻出几颗金瓜子，随手丢进自己面前的钱箱里。

        她的唇角勾起一抹慵懒而满足的笑意，那笑容里带着一丝狡黠和漫不经心，仿佛这世间最有趣的事情，便是看着这些亮闪闪的财物越堆越高。

        那笑容，像一盆冰水，兜头浇灭了贺彦祯心中翻涌的狂焰。

        记忆中的她不是这样的。

        “咦，那不是……贺大人吗？”

        身边有眼尖的贵女发现了屏风后的贺彦祯，发出一声小小的惊呼。

        这声提醒，像一根针，刺破了亭中热烈的气氛。

        薛兮宁手上的动作一顿，顺着众人的目光，缓缓抬起了头。

        她的视线，就那样毫无防备地，与贺彦祯那双盛满了惊痛、不解与滔天巨浪的眼睛，猝然相撞。

        时间仿佛在这一刻静止。

        她脸上的笑容僵住了，指尖微微一颤，一颗圆润饱满的金瓜子从她的指缝间悄然滑落，掉在光洁的汉白玉石阶上。

        “叮”的一声脆响。

        声音不大，却在这突然安静下来的暖亭里，显得异常清晰，仿佛是某种平静的假象，即将彻底碎裂的预兆。

        二楼回廊之上，萧明德将底下的一切尽收眼底。

        他看着那两人隔空对视，一个僵在原地，一个失了魂魄。

        他端起手边的茶盏，送到唇边，动作缓慢而平稳，深不见底的眸子里，掠过一抹无人察觉的、冰冷的笑意。

        好戏，才刚刚开场。