清思殿的描金朱漆大门在萧明德身后缓缓合拢，沉重的闷响如同巨石落入深潭，将殿内与殿外的世界彻底隔绝。
最后一丝天光被吞噬，殿内烛火摇曳，将贺彦祯的身影拉得颀长而扭曲，像一道盘踞在暗处的阴影。
薛兮宁的心，也随着那一声门响，沉到了谷底。
这里不是她的麟德殿，而是贺彦祯的地盘。
每一件器物，每一缕熏香，都带着属于他的、极具侵略性的气息，像一张无形的网，将她密不透风地包裹起来。
她感到一阵窒息，仿佛被关进了一个华丽却冰冷的囚笼。
贺彦祯没有立刻开口，他只是悠然地坐在上首的紫檀木椅上，慢条斯理地为自己斟了一杯茶。
骨瓷茶杯碰撞时发出清脆的声响，在这过分安静的大殿里显得格外刺耳，每一声都像敲在薛兮宁紧绷的神经上。
他端起茶杯，目光却越过氤氲的热气，胶着在她身上，那眼神带着一种玩味的审视，仿佛在欣赏一件即将被拆解的精巧玩物。
“皇妹似乎很紧张？”他终于开口，声音带着一丝漫不经心的笑意，却比殿外的寒风更能钻入骨髓。
“方才萧公公的话，都听进去了？”
他刻意提起萧明德，提起那个看似无关紧要的内侍吴承恩，就像一个高明的猎人，轻轻抖动了一下陷阱的绳索，提醒着笼中的猎物，她的脖颈上早已套上了绞索。
薛兮宁的指甲深深掐进掌心，用细微的刺痛来维持着表面的平静。
她知道，吴承恩的生死，萧明德的态度，这一切的根源都在于眼前这个男人。
他在用最温柔的语气，说着最残忍的威胁。
她不能示弱。一旦流露出半分恐惧，只会被他撕咬得更彻底。
“皇兄说笑了，”薛兮宁抬起眼，迎上他探究的视线，声音冷得像冰，“一个内侍的去留，与我何干？我只是乏了，想回宫歇息。”
“乏了？”贺彦祯轻笑一声，放下了茶杯，站起身。
他没有走向殿门，反而一步步朝她走来。
他身形高大，每靠近一步，投下的阴影便将她多笼罩一分，压迫感也随之成倍增长。
“可我怎么觉得，皇妹是怕与我独处？”
他的脚步停在她面前，距离近得能让她闻到他身上清冽的龙涎香，那香味此刻却显得无比危险。
他微微俯身，一张俊美无俦的脸在她眼前放大，语气亲昵得令人毛骨悚然：“我们是亲兄妹，有什么好怕的？还是说，皇妹……有什么事瞒着我？”
这句试探如同一根毒针，精准地刺向薛兮宁内心最深处的秘密。
她的心脏猛地一缩，全身的血液仿佛都在瞬间凝固。
他知道了什么？
还是仅仅是凭着野兽般的直觉在诈她？
她不敢赌，只能强迫自己冷静，再冷静。
“皇兄想多了。”薛兮宁猛地后退一步，拉开两人之间过分暧昧的距离，眼神里带上了毫不掩饰的嘲讽与疏离，“我只是不习惯与一个……冷待了我数年之久的兄长，突然如此‘亲近’。”
她的话像一把淬了毒的匕首，狠狠扎了回去。
然而，贺彦祯脸上的笑意却未减分毫，反而更深了。
那笑容里没有被刺伤的恼怒，只有一种……看透一切的了然。
这种表情让薛兮宁心底的警铃疯狂作响。
不能再待下去了！再多一秒，她感觉自己就会被他彻底看穿。
“我累了，告辞。”她不再多言，转身便朝着殿门快步走去。
她的步伐看似坚定，实则仓促凌乱，每一步都泄露了她内心的慌乱。
她只想尽快逃离这个令人窒息的地方，逃离他那双仿佛能洞悉灵魂的眼睛。
然而，她刚迈出几步，身后便传来了不紧不慢的脚步声。
贺彦祯跟了上来。
他没有出声阻止，也没有伸手拉她，只是维持着一个固定的距离，像一道跗骨之蛆般的影子，紧紧地缀在她身后。
薛兮宁能清晰地感受到背后那道阴沉的、带着强烈掌控欲的视线，如芒在背。
她不敢回头，只能加快脚步，几乎是落荒而逃。
出了清思殿，冷风扑面而来，却吹不散她心头的燥热与恐惧。
周采萍正焦急地等在殿外，看到她出来，连忙迎了上来：“公主，您……”
话未说完，她便看到了紧随薛兮宁身后走出的贺彦祯，脸色瞬间变得煞白，后面的话也咽了回去。
太子的神情太过诡异，那双深不见底的眸子直勾勾地盯着公主的背影，里面翻涌着周采萍看不懂，却本能感到畏惧的暗流。
这绝不是兄长看待妹妹该有的眼神。
“回麟德殿。”薛兮宁的声音有些发颤，她不敢停下，领着周采萍，几乎是用上了最快的速度，在宫道上疾行。
从清思殿到麟德殿的路途，从未像今天这样漫长而煎熬。
贺彦祯的脚步声如同催命的鼓点，不疾不徐，却精准地踩在她的心跳上，让她无处可逃。
整个皇宫仿佛都变成了他的猎场，而她，是那只被步步紧逼、无路可退的猎物。
终于，麟德殿那熟悉的轮廓出现在眼前。
薛兮宁像是看到了救命稻草，几乎是冲进了殿门。
她以为回到了自己的地盘，这场噩梦般的追逐就该结束了。
可她错了。
贺彦祯竟也跟着她一同踏入了麟德殿。
“殿下？”周采萍鼓起勇气，颤声问道，试图阻拦。
贺彦祯却看都未看她一眼，目光始终锁定在殿中央那个背对着他、身体微微发抖的纤细身影上。
他随手一挥，对着周采萍下达了命令，语气轻柔得仿佛情人间的低语，内容却是不容置喙的冰冷：“把门关上。”
周采萍愣住了，求助地看向薛兮宁。
“听太子的。”薛兮宁的声音干涩无比。她知道，反抗是徒劳的。
殿门在周采萍颤抖的手中缓缓关上，最后“吱呀”一声合拢，发出的闷响与清思殿的如出一辙。
最后一线生机被彻底切断，麟德殿内光线骤暗，瞬间从安全的港湾变成了与世隔绝的密室。
贺彦祯一步一步，走过冰冷的地砖，最终停在了她的身后。
他没有再说话，只是静静地站着，沉默本身就是一种最极致的压迫。
薛兮宁能感觉到他灼热的呼吸喷洒在自己的颈后，激起一阵战栗。
时间仿佛在这一刻凝滞。
就在薛兮宁快要被这死寂压垮时，一双铁钳般的手突然扣住了她的双肩，猛地将她转了过来，迫使她面对着他。
四目相对的瞬间，薛兮宁在他那双幽深难测的眸子里，看到了自己惊惶失措的倒影。
他的唇角勾起一抹诡异的弧度，声音压得极低，如同魔鬼的耳语，一字一句，清晰地钻入她的耳中。
“我冷待的是那个薛兮宁，而不是你。”
