贺彦祯的声音很轻，却像一柄无形的重锤，狠狠砸在薛兮宁的心上，震得她耳膜嗡嗡作响。
殿内死寂，连窗外风拂过树梢的微响都清晰可闻，衬得那句剖白愈发诡异而惊悚。
他向前踏出一步，明黄色的龙袍下摆在地砖上拖曳出沉闷的摩擦声，每一步都像是踩在薛兮宁紧绷的神经上。
那双曾含着温润笑意的凤眸，此刻深不见底，翻涌着她看不懂的偏执与疯狂。
他将她过去的愚钝、天真，与如今的冷漠、聪慧，残忍地割裂开来，仿佛在审判一个死去的人，同时又在赞赏一件新生的、完全属于他的艺术品。
“你看，从前的你，满心满眼都是那个不值得的男人，为了他，你甚至可以赔上整个薛家。那样的你，朕怎么敢要，又怎么会要？”他的声音低沉而富有磁性，话语的内容却冰冷得像淬了毒的刀刃，“是朕，将你从那滩烂泥里亲手捞了出来，给了你新生，给了你尊荣。宁宁，你应该感激朕，而不是用这副疏离冷淡的样子对着朕。”
薛兮宁指尖冰凉，几乎要掐进掌心的软肉里。
她强迫自己迎上他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“所以，皇上的意思是，我的一切都是你所赐，我这个人，也该是你的所有物？我连自己的喜恶都不能有，只能像一只被豢养的金丝雀，按照你的心意啼叫歌唱？”
“若为金丝雀，朕也会为你打造这世上最华美的囚笼。”贺彦祯不怒反笑，又逼近一步。
两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸，他身上清冽的龙涎香霸道地侵入她的感官，带着一种令人窒息的压迫感。
“你明知朕要的是什么。”他抬起手，指尖几乎要触碰到她的脸颊，却又悬停在半空中，那份克制下的汹涌情欲比直接的触碰更让人心惊肉跳，“朕要的，是现在这个会算计、会用计，甚至会反过来利用朕的你。这样的你，才配站在朕的身边。至于你的心……”
他的目光缓缓下移，落在她的心口位置，眼神炽热得仿佛要将她烧穿，“……它现在不属于朕不要紧，总有一天，朕会亲手将它挖出来，看看里面到底还装着谁的影子，然后，再一点一点，刻上朕的名字。”
这已经不是爱，而是赤裸裸的占有和毁灭。
薛兮-宁浑身血液都仿佛凝固了，她第一次如此清晰地感受到这个男人温文尔雅面具下的疯魔。
她知道，任何言语上的刺激和反抗都只会让他更加兴奋。
而这，正是她想要的。
就在这剑拔弩张，空气几乎凝成实体的瞬间，殿内那座绘着山河万里的巨大紫檀木屏风后，传来一声压抑不住的、细微的抽气声。
声音很轻，却像一道惊雷，骤然劈开了这片令人窒息的死寂。
贺彦祯的动作一顿，眉头瞬间蹙起，闪过一丝被人打扰的不悦与警惕。
薛兮宁的心跳却在这一刻漏了一拍，随即又疯狂地鼓噪起来。
鱼儿，上钩了。
不等贺彦祯发问，一道身影踉跄着从屏风后奔了出来。
那人身着华贵的凤袍，头上的珠钗步摇因急促的动作而凌乱碰撞，发出清脆又凄凉的声响。
正是当朝太后，贺彦祯的生母，许沅。
许沅的脸上毫无血色，一双保养得宜的眼睛此刻布满了血丝与难以置信的惊恐。
她死死地盯着贺彦祯，嘴唇哆嗦着，仿佛想说什么，却一个字都吐不出来。
方才殿中的每一句对话，都像最锋利的钢针，一根根刺进她的心脏。
她引以为傲、视为毕生心血的儿子，她以为的帝后相敬如宾，她所维护的朝堂安稳，原来全都是建立在这样一个恐怖而扭曲的真相之上！
“母……母后？”贺彦祯的声音里第一次出现了些微的慌乱，他下意识地松开了对薛兮宁的钳制，朝许沅走去，“您怎么会在这里？”
许沅看着他走来，那张她看了二十多年的、俊朗无俦的脸，此刻在她眼中却比恶鬼还要可怖。
她猛地向后退了一步，像是要躲避什么肮脏的东西，眼中的泪水终于决堤而下。
“疯子……你这个疯子！”她终于找回了自己的声音，却嘶哑得如同杜鹃泣血，“我怎么会在这里？我要是不在这里，是不是永远都不知道，我亲手养大的儿子，竟然是个觊觎臣妻、心思歹毒至此的畜生！”
“母后！”贺彦祯脸色一沉，试图辩解，“事情不是您想的那样，朕和她……”
“住口！”许沅凄厉地尖叫起来，彻底撕碎了平日里雍容华贵的伪装。
她指着贺彦祯，手指因为极致的愤怒和悲恸而剧烈颤抖，“你还想狡辩什么？我亲耳听见的！你逼迫她，你威胁她，你说的那些话……贺彦祯，你对得起谁？你对得起薛家满门的忠烈，还是对得起你父皇临终前的嘱托！”
巨大的悲痛与失望瞬间吞噬了她所有的理智。
在贺彦祯错愕的目光中，许沅猛地冲上前去，扬起手，用尽全身的力气，朝着那张让她既骄傲又绝望的脸，狠狠地挥了下去。
清脆的巴掌声响彻大殿。
时间仿佛在这一刻静止。
贺彦祯被打得微微偏过头，脸上迅速浮现出清晰的指印。
他没有动，也没有说话，甚至连一丝愤怒的表情都没有。
许沅的手在半空中颤抖，泪水模糊了她的视线，她看着自己的儿子，心如刀绞。
可当她的目光越过贺彦祯的肩膀，看到不远处静静站立的薛兮宁时，她所有的悲愤再次化为怒火。
“还有你！”她指着薛兮宁，声音里满是怨毒，“是你，一定是你这个狐媚子勾引他！是你毁了我的儿子！”
面对太后的指责，薛兮宁却连眼皮都未曾抬一下，只是静静地看着贺彦祯。
而贺彦祯，也缓缓地，缓缓地转过头来。
他没有去看歇斯底里的母亲，那双深邃的凤眸越过殿内沉重的空气，越过母子间已然破碎的情分，死死地、一寸不移地锁在了薛兮宁的脸上。
他看到了她眼中还未完全褪去的冷嘲，看到了她唇边那抹若有似无的弧度，更看到了她眼底深处那潭平静无波的、冰冷的算计。
原来如此。
原来，这才是她今日真正的目的。
不是为了求情，不是为了试探，而是设下了一个让他无处可逃的局，一个让他当着自己母亲的面，亲手撕开所有伪装，暴露出最疯狂、最不堪一面的绝境。
他想通了这一切，胸腔里却并未涌起滔天的怒火，反而有一股奇异的、扭曲的笑意从喉咙深处慢慢地、嘶哑地溢了出来。
