“突围！从水牢暗河走！”赵峰一枪抵住千户咽喉，余光扫过水牢墙角一处被藤蔓遮掩的暗口，厉声对李羽白与沈沧澜喊道。那是他早年随李羽白巡查诏狱时记下的隐秘通道，连通城外的护城暗河，是诏狱仅存的未被标注在舆图上的逃生口。沈沧澜立刻会意，搀扶着刚摆脱铁链束缚的铁头人，快步朝着暗口走去。铁头人虽无法言语，却极有默契地弯腰低头，尽量缩小身形，跟着沈沧澜蹚过齐膝的积水。
李羽白挥刀斩断缠绕暗口的藤蔓，回头见几名缇骑冲破水牢大门，当即转身断后：“你们先走！我来挡住他们！”绣春刀寒光一闪，便将冲在最前的缇骑砍倒在地。赵峰见状，对身边两名亲兵喝道：“你们留下协助李将军，我去前面开路！”说罢，一脚踹开千户，提枪追上沈沧澜一行。千户趴在地上，捂着流血的肩膀，歇斯底里地嘶吼：“拦住他们！谁放走他们，我诛他九族！”剩余的缇骑红着眼睛，疯了般朝着暗口扑来。
暗口内通道狭窄，仅容一人侧身通过，潮湿的岩壁上布满苔藓，脚下湿滑难行。赵峰手持长枪在前探路，枪尖拨开垂落的钟乳石，警惕地留意着四周动静。沈沧澜搀扶着铁头人紧随其后，铁头人的铁盔碰撞岩壁发出轻微声响，在寂静的通道内格外清晰。“陛下，小心脚下。”沈沧澜低声提醒，话音刚落，铁头人突然脚下一滑，重重撞在岩壁上，发出一声闷响。通道另一端立刻传来急促的脚步声，显然是缇骑循声追来了。
赵峰当机立断，将长枪插入岩壁缝隙，掏出火折子点燃随身携带的火油包，扔向通道后方：“快走！火墙能挡他们片刻！”火油包落地即燃，熊熊烈火瞬间封堵了通道，浓烟顺着岩壁缝隙蔓延开来，呛得人剧烈咳嗽。三人不敢耽搁，加快脚步朝着暗河方向前进，身后传来缇骑被烈火阻挡的怒骂声与咳嗽声。
与此同时，京城报国寺的禅房内，李秉正拿着王竑派人送来的密信，眉头紧锁。密信上清晰写着：“诏狱被围，禁军与缇骑合围，李、沈二位大人携陛下突围，恐陷绝境，需即刻接应。”坐在一旁的王竑面色凝重：“李大人，如今宫中禁军调动频繁，冒牌货已下令封锁各城门，硬闯接应绝不可行。依我之见，当用‘以正合，以奇胜’之策，分兵牵制，方能为突围队伍创造机会。”
李秉点了点头，指尖敲击着桌面：“王侍郎所言极是。五城兵马司负责京师巡捕，你可借兵部名义，调动西城兵马司前往东直门‘平叛’——就说有乱党勾结边军余孽在东直门滋事，需紧急镇压。此举可吸引包围诏狱的禁军分兵驰援，减轻诏狱方向的压力。”他顿了顿，又道：“同时，你派心腹携带我的令牌，联络南城兵马司的旧部，让他们在诏狱外接近护城暗河出口的废弃码头设伏，备好小船与接应人马。暗河出口隐秘，是突围的最佳路线，他们大概率会从那里出来。”
王竑起身躬身：“臣这就去安排！不过，西城兵马司指挥使是千户的亲信，恐难调动。”李秉眼中闪过一丝冷光：“无妨，你带上我的手谕，再让五城兵马司提督出面施压。提督与千户素有嫌隙，定会借此事削弱千户势力。若他仍敢违抗，就以‘通敌叛党’论处，当场拿下！”王竑领命，快步走出禅房，即刻着手调动兵马。
李秉则走到窗边，望着窗外阴沉的天空，对身边的方丈说道：“方丈，烦请你派弟子前往诏狱附近的望火楼，若见暗河出口方向升起烟火，便立刻在报国寺塔顶敲响警示钟，告知我们突围成功。”方丈双手合十：“李大人放心，老衲已命弟子就绪，定不辱使命。”
此时的暗河通道内，浓烟渐渐消散，身后的烈火也已熄灭，缇骑的脚步声再次逼近。李羽白与两名亲兵奋力抵挡，绣春刀与缇骑的铁尺碰撞得火星四溅。一名亲兵为掩护李羽白，后背被缇骑砍中一刀，鲜血染红了铠甲，却仍咬牙坚持战斗。“将军，快走！我们撑不了多久了！”亲兵嘶吼着，将李羽白往暗河方向推了一把。李羽白眼中含泪，却深知不能辜负战友的牺牲，转身朝着暗河出口狂奔而去。
暗河入口就在前方，冰冷的河水散发着刺骨的寒气。赵峰率先跳入河中，回头喊道：“沈兄，扶陛下下来，我在下面接应！”沈沧澜搀扶着铁头人，小心翼翼地踏入河中。河水深及胸口，冰冷的水流让铁头人身体微微颤抖，沈沧澜连忙用身体护住他，挡住湍急的水流。李羽白赶到后，三人相互搀扶，朝着暗河深处游去。暗河河水浑浊，能见度极低，只能凭借岩壁的触感辨别方向，偶尔还会遇到水下的暗礁与漩涡，每一步都充满凶险。
就在三人即将抵达出口时，前方突然传来一阵水流搅动的声响。赵峰心中一紧，示意两人停下，自己则悄悄潜入水中，顺着声响摸索过去。片刻后，他浮出水面，低声道：“不好，出口被禁军封堵了，岸边有十几名禁军手持长矛驻守，还有两艘巡逻船在水面巡查。”沈沧澜眉头紧锁：“这下麻烦了，前后都是追兵，我们被困住了。”铁头人似乎察觉到危险，抬手拍了拍沈沧澜的肩膀，用手指了指水下一处岩壁的凹陷处。
赵峰顺着铁头人指的方向看去，发现凹陷处似乎有一条更窄的支渠。他立刻潜入水中探查，果然发现支渠连通着另一处隐蔽的出口，只是通道极为狭窄，仅容一人匍匐通过。“有办法了！这里有一条支渠，能通到另一处出口！”赵峰浮出水面，兴奋地说道。就在这时，身后的暗河通道内传来了缇骑的呼喊声，他们也追入了暗河。
“沈兄，你先扶陛下从支渠走，我和李将军挡住他们！”赵峰说完，与李羽白对视一眼，两人同时转身，朝着缇骑追来的方向游去。沈沧澜不再犹豫，搀扶着铁头人，钻进了狭窄的支渠。支渠内空间狭小，只能匍匐前进，岩壁上的尖石划破了两人的手掌，却丝毫不敢停留。
京城东直门处，王竑率领西城兵马司的将士赶到，只见几名伪装成乱党的亲信正在与守门的禁军缠斗。“奉兵部令，镇压乱党！”王竑高声喊道，将士们立刻冲上前去，与“乱党”展开激战。守门的禁军统领见状，连忙派人向包围诏狱的禁军求援。包围诏狱的禁军千户接到消息，犹豫片刻，最终抽调了一半兵力驰援东直门——东直门是京城重要门户，若有闪失，他无法向冒牌货交代。
随着禁军兵力的抽调，诏狱外围的防守渐渐薄弱。南城兵马司的旧部趁机悄悄靠近护城暗河的废弃码头，按照李秉的吩咐，在岸边的芦苇丛中设伏，备好小船，等待突围队伍的出现。一名哨探趴在芦苇丛中，紧盯着暗河出口的方向，手中握着信号烟火，随时准备发出信号。
暗河支渠内，沈沧澜终于搀扶着铁头人爬到了出口。出口位于废弃码头的芦苇丛中，极为隐蔽。他探头观察，发现岸边没有禁军驻守，心中一喜，连忙扶着铁头人走出支渠，来到岸边。就在这时，身后传来了赵峰与李羽白的打斗声，两人正与几名追来的缇骑在水中激战。沈沧澜立刻捡起地上的石块，朝着缇骑砸去，吸引了他们的注意力。
芦苇丛中的哨探看到沈沧澜与铁头人，认出了他们身上的服饰，立刻点燃信号烟火。红色的烟火冲天而起，在阴沉的天空中格外醒目。望火楼的弟子看到烟火后，立刻敲响了警示钟。报国寺塔顶的钟声悠扬传来，李秉与方丈相视一笑：“成功了！”
岸边的伏兵看到信号后，立刻从芦苇丛中冲出，朝着水中的缇骑发起攻击。禁军猝不及防，很快被斩杀殆尽。赵峰与李羽白趁机上岸，与沈沧澜汇合。“快上船！”伏兵首领喊道，带领众人登上备好的小船。小船顺着护城河南下，朝着安全区域驶去。
此时的宫中，冒牌货正焦躁地等待着诏狱的消息。一名锦衣卫校尉匆匆跑入大殿，跪地禀报：“陛下，不好了！东直门出现乱党滋事，西城兵马司已前往镇压，包围诏狱的兵力被抽调一半。方才，诏狱方向升起信号烟火，恐……恐是逆党突围成功了！”冒牌货脸色惨白，猛地站起身，一脚踹翻面前的案几：“废物！都是废物！传我命令，让五城兵马司全力搜捕，封锁所有出城通道，就算挖地三尺，也要把他们找出来！”
小船在护城河中快速行驶，李羽白与赵峰并肩站在船头，望着渐渐远去的京城城墙，心中感慨万千。沈沧澜则坐在船中，守护着铁头人。铁头人靠在船舷上，虽仍戴着铁盔，却微微点了点头，似乎在向众人表达谢意。众人知道，突围成功只是第一步，接下来，他们要联合忠良之臣，揭穿冒牌货的阴谋，重扶真皇帝登基，这场守护江山社稷的战斗，才刚刚进入关键阶段。
