黎明前的黑暗最为深沉，但西山境的天空却并未完全陷入墨色。
虞渊的方向，天地交接处透出一种不祥的、持续脉动着的暗红色光芒，如同大地深处一颗灼热的心脏在不安地搏动，将低垂的云层边缘都染上了一层诡谲的绯晕。
这种异象预示着，封印，即将开启。
巨大的停泊平台上，封家队伍前方，封寻负手而立，身后站着苏黎和巫辰。神情肃穆，不怒自威。
封菱歌一袭烈焰般的红衣，那头飘逸的长发并未像平时那样束起，而自然垂至身后。
眼中满是探寻，仿佛在人群中寻找着什么。
“对不起，来晚了。”
直到那个素白色的身影出现，封菱歌的眼里仿佛瞬间盛满了星光。
苏幕带着来仁姗姗来迟。
来仁颔首行礼，苏幕则走到她身后，拿着那条扶桑枝条做的眼纱给她绑头发。白皙的手指穿梭在乌黑的长发间，动作轻柔流畅。
“北修怎么没跟你一起？”
封菱歌摸了摸头顶，转头看着他笑意盈盈，看起来好像是准备与爱人出游，而不是要踏上危险的前路。
“那里不适合他。”
苏幕拉住她的手淡淡解释。
“去了容易着火。”
他的神色还挺认真，逗笑了封菱歌。
“这么说的话，你岂不是更危险？”
“是啊。”
苏幕拉着她的手微微用力，“但是为了我家封少主，我愿意赴汤蹈火还不行吗？”
“谁要你赴汤蹈火。”
她晃了晃两个人交握在一起的手，眼中满是认真。
“我一定会保护好你的。”
苏幕看着她的眼睛笑了笑。
“我知道。”
“都打起精神！”
焚苍导师声如洪钟，打断了两人之间的温情。
他对着焚天院的弟子们做最后的训诫。
“虞渊不是游山玩水之地！封印破裂在即，里面的火灵狂暴异常，还有地底积压万年的毒火煞气，一不小心，怎么死的都不知道！紧跟队伍，不得擅自行动，一切听封家指挥！听到没有！”
“是！”
焚天院弟子们齐声应喝，声音带着火系修士特有的灼热战意。
蓝玉烟站在焚天院队伍中，水蓝色的衣裙在一片赤红中显得格外醒目。
她面色已经比病愈之前红润了不少，眼神清亮，目光偶尔掠过苏幕时，会闪过一丝难以捉摸的深意。
流火剑宗的人也到了，远远落在平台另一侧。
炎烬脸色不太自然，看到封家队伍前的苏幕和来仁时，眼神下意识地避开，带着深深的忌惮。他那位骄纵的女儿炎菱更是老实了许多，低着头，不敢往这个方向看上一眼。
“哥，是我的错觉吗？”
苏黎凑近苏幕，小声嘀咕，“我怎么觉得这么热？虞渊的热气能传这么远吗？”
“虞渊朱雀陨落之地，积郁了万载的火灵，自然非同凡响。”
苏幕取出寒冰符递给他，他的声音在这种环境下显得格外清润，
“如今即将解封，火灵也越狂暴，逸散的气息能传到这里不奇怪。”
“这么厉害？”
苏黎咋舌，“那核心得热成什么样？封姐姐真的没问题吗？”
“菱歌的朱雀神火与此地同源，对她而言，这环境反而是助力。”
苏幕微微偏头看向封菱歌的方向，语气里都是信任与鼓励。
“或者说，这里才是她如鱼得水的战场。”
封菱歌听到他的话，侧头对他展颜一笑，自信飞扬。
“放心，这火，伤不到我。”
此时，天际传来几声嘹亮的禽鸣，众人抬头望去，只见几只通体覆盖着彩色翎羽、体型巨大的灵禽振翅而来，所过之处，空气中的灼热都为之一降，留下淡淡的寒雾轨迹。
“是凤凰谷！”有人低呼出声。
“他们居然出世了？”
“哼，凤凰是朱雀遗脉，朱雀陨核这等至宝，谁不眼红？”
凤凰谷的队伍人数不多，仅有十余人，为首是一位面容冷艳、气质如冰峰雪莲的中年美妇，正是谷主凤眠。她目光扫过下方众人，尤其在封寻身上停留一瞬，微微颔首示意，随即便带领弟子落在平台边缘，与众人保持着一份疏离的冰冷距离。
灼夭怀里的小凤凰探出小脑袋，好奇地看向那边。
紧接着，另一方向传来沉闷的兽吼，几头体型庞大、披覆着厚重岩石般甲壳的巨犀踏空而来，每踏一步，都引得空气震荡。
巨犀背上，站着数十名身材魁梧、肌肉虬结的壮汉，穿着土黄色的劲装，气息厚重如山。
“厚土宗！”
封家四长老微微蹙眉，看着封寻，语气有些沉重。
“这帮家伙皮糙肉厚，力大无穷，惯会钻地潜行，倒是适合虞渊那种复杂的地形。他们一向低调，没想到这次也坐不住了。”
厚土宗的宗主是一位身材异常高大、肤色古铜、沉默寡言的光头大汉，名为陆重山，与封寻同级。
他遥遥对着封寻抱了抱拳，便不再有多余动作，眼神如同磐石，牢牢锁定远方的虞渊裂谷。
除了这三方最为引人注目的势力，周围还簇拥着数十个中小型宗门和家族队伍，以及更多闻风而来、企图浑水摸鱼的孤剑灵师。
整个平台之上，可谓群雄汇聚，虎视眈眈，所有人的目标都直指那即将现世的朱雀陨核。
“时辰到了。”
封寻抬头看了看天色，远处虞渊方向传来的轰鸣声越来越密集，那暗红色的光芒也骤然变得强烈起来，仿佛有什么东西即将破壳而出。他沉声下令。
“出发！”
命令一下，封家队伍率先行动。
封寻一马当先，展开八级灵翼化作一道赤色流光，直奔虞渊裂谷而去。封菱歌、苏幕、苏黎、来仁以及一众封家精锐乘着云舟紧随其后，焚天院弟子在焚苍导师的带领下也立刻跟上。
其他势力见状，也纷纷躁动起来，各色灵光冲天而起，如同逆流的流星雨，浩浩荡荡地涌向那散发着致命诱惑的赤色深渊。
越是靠近虞渊裂谷，环境的恶劣程度便呈几何级数攀升。
大地彻底变成了焦黑色，布满了龟裂的痕迹，从裂缝中不时喷涌出灼热的地火和有毒的烟瘴。
地面上不时可以看到一些闪烁着红光的晶石或是顽强生长在岩缝中的火属性灵草，引得不少同行的孤剑灵师和小门派队伍纷纷停下争夺，一时间厮杀声、惊呼声此起彼伏。
“赤焰晶！还有熔火花！”
一个孤剑灵师惊喜地扑向一丛生长在岩浆河边的赤红色花朵，却被骤然从岩浆中跃出的火鲵一口吞下，惨叫声戛然而止。
“别管外围这些东西！”
焚苍导师看着同样跃跃欲试的学生们怒吼道，一掌拍飞一只试图偷袭的飞行火蝠，“真正的宝贝在核心区！贪图这些小利，小心把命丢在这儿！”
封菱歌周身环绕着淡淡的朱雀神火，将侵袭过来的热浪和毒煞轻易荡开，她回头看向苏幕，眼中闪过一丝担忧，却见对方神色从容，仿佛闲庭信步。
经过近一个时辰的急速穿行，周围的温度已经高到离谱，空气稀薄，脚下的大地甚至呈现出半熔化的琉璃状。前方出现一个巨大的、如同被巨斧劈开的山体裂缝，那便是虞渊的真正入口。
裂缝之前，是一片相对开阔的、如同被烈焰焚烧过的巨大平台。平台中央，有一个深不见底、散发着令人心悸能量波动的巨大坑洞，那便是虞渊核心的入口，朱雀陨核就在其下方深处。
封家队伍率先抵达这片平台，并未急于进入坑洞，而是在边缘一处地势稍高的岩石后停下，迅速布下简单的隐匿和防护符阵，静观其变。
封寻目光锐利地扫视着周围环境。
“陨核尚未完全现世，核心区的火灵风暴和空间裂缝最为狂暴，此刻下去，九死一生。”
很快，凤凰谷和厚土宗的队伍也相继抵达。
封寻负手立于岩壁边缘，目光如鹰隼般扫过陆续抵达的各方势力，眉头几不可查地蹙起。
焚苍导师走到他身侧，声音带着凝重：“看来这次动静比预想的还要大。你看那边……”
顺着他的视线望去，只见平台另一侧，几道气息格外晦涩深沉的身影悄然出现。他们并未与任何已知势力站在一起，而是各自占据一小块区域，彼此间也保持着明显的距离。
“是号称炎叟的公冶乾！”
焚苍低声道，指向一个身穿破旧麻衣、头发胡须皆如火焰般赤红蜷曲的矮胖老者。
那老者蹲在一块灼热的岩石上，手里拿着一个巨大的朱红酒葫芦，正仰头灌着，周身没有丝毫灵力波动外泄，却让周围的空间都微微扭曲。
“这老怪物据说百年前就已是七级九转，脾气古怪，常年隐居在熔岩海深处，没想到连他也被惊动了。”
封寻微微颔首，目光又转向另一处。那里站着一位身着华丽宫装、风韵犹存的美妇人，她手持一柄孔雀羽扇，轻轻摇曳间，便有缕缕清凉之风拂过，将周遭的炽热轻易化解。
“祝暮秋...”
封寻语气低沉，“她不是早就宣称闭死关，冲击八级壁垒了吗？竟也在此刻现身。”
“不止，还有那个……”
焚苍的目光投向更远处一个笼罩在黑色斗篷里的瘦高身影，那人仿佛一道影子，几乎与焦黑的岩石融为一体。
“厉天仇，这家伙的‘无影焚心火’防不胜防，最是难缠。”
除了这几位名声在外的隐世老怪，平台上还出现了几个气息同样不容小觑的生面孔，显然都是被朱雀陨核现世的惊天机缘吸引而来的强者。
封寻心中暗凛，此次虞渊之争，变数远超预期。
就在各方势力互相打量、暗自警惕之际，灼夭怀里的小凤凰却愈发不安分起来。
它似乎对这片充满精纯火灵之力的环境感到极其兴奋，小脑袋不停地探出来，发出清脆悦耳的鸣叫，周身淡金色的绒毛都隐隐泛起一层红光。
“啾啾！啾！”它用力挣扎着，想要脱离灼夭的怀抱。
“小家伙，别乱动，这里危险。”
灼夭试图安抚它，但小凤凰的力气出奇的大，猛地一挣，竟真的从她怀中飞了出来！
“哎呀！”灼夭惊呼一声。
只见小凤凰展开稚嫩的双翼，欢快地在封家队伍周围的低空盘旋起来，时而冲向一道喷涌的地火，在那灼热的火焰中惬意地翻滚，时而啄食岩缝中闪烁的火晶，发出满足的“咕咕”声。
它那欢快的身影立刻吸引了不少目光，尤其是凤凰谷那边。
谷主凤眠冰冷的视线瞬间扫了过来。
她身后那些拥有凤凰血脉的弟子们也纷纷侧目，眼中流露出惊讶、好奇，甚至是一丝……鄙夷。
凤眠的目光在小凤凰身上停留了片刻，仔细感知着它的血脉气息。很快，她那双如冰湖般的眸子里闪过一丝了然，随即恢复了古井无波的冷漠。她轻轻摇了摇头，对身旁一位同样气质清冷的少女低语了几句。
那少女闻言，看向小凤凰的眼神也带上了几分居高临下的疏离，她微微颔首。
“谷主明鉴，不过是一只侥幸继承了微薄凤凰血脉的杂羽后裔，血脉斑驳不纯，灵智也未开化，与我凤凰谷正统不可同日而语。无需过多关注。”
在凤凰谷森严的等级观念中，纯血凤凰至高无上，其次是凤凰与人族大能结合诞下的半血后裔，他们自诩为“凤裔”或“凰裔”，最末等的便是凤凰与其他灵兽、灵禽杂交产生的后代，被视为血脉不纯的“杂羽”或“伪凤”，地位低下。小凤凰身上虽有精纯的凤凰气息，但明显并非纯血，也非人凤混血，自然被他们归入了不屑一顾的末流。
小凤凰浑然不觉自己已被亲戚们鄙视了一番，依旧快活地飞舞着，最后落在了苏黎的肩膀上，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
“嘿，你这小家伙，倒是会找地方。”
苏黎被它蹭得痒痒的，笑着用手指点了点它的小脑袋。
封家与六合学院这边，则抓紧最后的时间做着准备。焚苍导师再次严厉叮嘱弟子们进入核心区域后的注意事项，分发给众人抵御火毒和稳定心神的丹药。
苏幕、封菱歌、苏黎和巫辰四人则聚在一处相对安静的角落。
“哥，进去之后，你千万别离我太远。”
苏黎脸上没了平时的跳脱，满是严肃。
“我感觉那坑洞下面的气息很可怕，比学院的圣地雷池厉害多了。”
苏幕拍了拍他的肩膀，温声道：“放心，我有分寸。你自己也要小心，跟紧封伯伯或者来仁，不要贸然行动。”
他顿了顿，看向巫辰，“巫辰，阿黎就劳你多看顾一些。”
巫辰点了点头，言简意赅：“我会的。”
他的目光扫过苏幕被眼纱覆盖的双眼，又很快移开，不知在想什么。
封菱歌握住苏幕的手，指尖微微用力。
“最该小心的是你……答应我，无论发生什么，你绝不能有事。”
她的眼中是毫不掩饰的担忧与坚定。
苏幕反手握住她微凉的手，唇角扬起一抹令人安心的弧度。
“别担心，我不会拿自己冒险。倒是你，夺取陨核时必然成为众矢之的，更要万分谨慎。焚苍导师和封伯伯会全力助你，但关键时刻，信任你的朱雀神火，它才是你最大的依仗。”
“嗯。”
封菱歌重重点头，感受着他掌心传来的温度，心中的不安稍稍平复。
来仁一直沉默地站在苏幕身后阴影里，低着头，仿佛一尊没有生命的雕像。
但若有人能靠近细看，便会发现他垂在身侧的手握得极紧，指节泛白，周身的气息压抑到了极致，像是在强行克制着什么。只有偶尔抬眼看向苏幕背影时，那冰封般的眼神深处，才会掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
有关切，有担忧，更有一种近乎决绝的守护意志。
就在各方势力剑拔弩张、暗流涌动之际——
“轰隆隆！！！”
一声仿佛来自九幽地底的恐怖巨响猛然从平台中央那深不见底的坑洞中爆发出来！整个平台剧烈震颤，如同发生了十级大地震，无数碎石从岩壁上簌簌滚落，靠近坑洞边缘的一些修士甚至站立不稳，惨叫着跌入那喷涌出冲天赤光的深渊！
紧接着，一股无法形容的、浩瀚如海、炽烈如阳的恐怖能量波动，如同决堤的洪流，从坑洞深处疯狂席卷而上！
天空瞬间被染成了血红色，浓厚的火云疯狂旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心正对着下方的坑洞。炽热的风暴裹挟着毁灭性的力量向四周扩散，修为稍弱者当场面色潮红，灵丹震荡，几乎要吐血。
平台之上，所有嘈杂声戛然而止。
所有人的目光，都死死地盯住了那喷薄着无尽光热的坑洞深处。
在那里，一团无法用言语形容其璀璨与威严的赤金色光团，正缓缓地、不可阻挡地上升！
它仿佛是一轮缩小的太阳，光芒万丈，核心处流淌着如同熔融黄金般的液体，散发出让灵魂都为之颤栗的古老、高贵、暴烈而又充满生机的气息！
朱雀陨核，终于现世了！
