别驾库奇吉尔·乌尔奇企图狡辩：“你的此次联姻，无论是于葫芦城还是靺鞨一脉，亦或我们族人，都未必为一件坏事。”
凰鹄一掌击在案上，茶盏震响。她难以置信地望着自己的阿玛，继而冷笑：“呵，原来阿玛是这样爱我的，看来多了一个女儿，我就不金贵了吧？是我痴心妄想，还道阿玛心中有我，好，我答应你，但你须立刻释放额尼。”
别驾库奇吉尔·乌尔奇眼底掠过一丝得意之色，又很快克制住，故作镇定道：“真的？莫急，沙国小王子沙图鲁眼下的这几日正好在葫芦城中停留，今夜你于此处相候，待事成之后，我自会放人，届时即便你额尼有心反对，也再无转圜余地，往后她做任何事情之前都要掂量掂量，毕竟你已成了沙国小王子的女人。”
凰鹄只觉一股怒火直冲脑门，浑身发颤，指着院门对别驾库奇吉尔·乌尔奇厉声道：“滚！给我滚出这个院子！”
别驾库奇吉尔·乌尔奇不怒反笑，想到日后的利益，如同一根无形的绳索，紧紧束缚着他，让他也不在意女儿此时不恭敬态度的这点小事，随即拂袖而去。
不多时，婢女们鱼贯而入，手捧的礼箱上覆着刺目的红绸。
凰鹄独立庭中，目光如霜，冷冷地掠过这片虚伪的喜庆。她如何不知？这便是葫芦城玄水靺鞨婚俗中的“过小礼”。
按古礼，这该是男方家长携酒肉至女方家，待酒过三巡，才道明来意。若两情相悦，女方看中男儿是渔猎能手，男子心仪女子聪慧手巧，便可订下鸳盟。更有那更古老的“比武择婿”，比的是摔跤射箭，是一刀削成烤鱼叉的真本事——而非这般，如典卖货物似的，省去所有繁文缛节，只将命运强塞过来。
她的目光最终落在一件展开的嫁衣上。那是用大马哈鱼皮鞣制、以山花红叶染就的靺鞨婚服，殷红如血。鱼皮经过繁复揉搓，已柔软如棉，其上承载的，原是额尼对女儿“一件托生死”的不舍与祝福。此衣仅在婚礼与生命终结时穿着，是族群的徽记，亦是女子一生的界碑。
凰鹄望着那身美丽艳红的绸缎，仿佛望见了自己被迫穿上它，去完成那一整套繁琐的仪式：拜天地、听训话、拜灶王、直至婚宴上，如同这嫁衣一般，成为一个被展示、被定格的符号。她眼神中的决绝与不屑，愈发冰冷如铁。这身嫁衣，此刻在她眼中，不似婚庆吉服，倒更像一句无声的谶语。
一名在别驾府中侍奉多年的婢女手持特制的‘瘦客’，轻轻将其点燃，这种点燃后散发月季香气的器物，富贵人家常添以当地香草填充其中，同时也是别驾家主道那沙国小王子沙图鲁最喜欢的香。刹那间，那袅袅升起的香气，此香浓馥胜过玫瑰散发的芬芳，却透着一股矫饰的甜腻，丝丝缕缕，萦绕在空气中，一如这府中的虚情。
那婢女心中似有千言万语，欲上前与凰鹄搭几句贴心话，被旁侧女使眼疾手快地悄然拽住衣袖。女使微微摇头，婢女无奈，只好随着众人默然退下。
当婢女再次现身时，领着众人围拢而来，天色已然渐晚，夕阳的余晖即将洒没在府中，给一切都镀上了一层的暗灰金色。
此次，凰鹄在那群下人的拉扯中，看似无可奈何，实则眼神中藏着决绝，半推半就间被簇拥至净室。婢女们欲替麻木的她解开完衣带，将她送入那撒满月季花瓣的温泉浴池中为她洗浴。
凰鹄恍如骤然清醒，本就满心不愿，见婢女欲上前帮忙，顿时柳眉倒竖，一把挥开众人，厉声道：“退下！”声音冰冷，透着不容置疑的威严。
众人惴惴地被她赶着退出，留她对一池洒满月季花瓣的温泉浴池。她褪下衣衫，浸入水中，仿佛要洗去的不是尘垢，而是满身屈辱。温汤氤氲，暖不了她冰冷的心。
足足半个时辰，凰鹄未曾唤人入内，婢女几次问询，愣是没让一个下人近身。外间婢女等得大多都打了盹，有些则如热锅上的蚂蚁，焦急地来回踱步，忽闻别驾库奇吉尔·乌尔奇遣人来问，正惶然无措时，好见凰鹄自行推门而出。她已然一身素衣，墨发湿漉漉垂落肩头，目光冷如安居骨水的冬冰，径自穿廊入室，对周遭视若无睹。
凰鹄才不管这些人如何惊讶，神色漠然地兀自从净房回了布置好的寝屋。
别驾库奇吉尔·乌尔奇派来的人见凰鹄还算配合，以为事情定可成，便匆匆回去复命了。期间，一直都有人或明或暗地监督着凰鹄的一举一动。
直到后来别驾库奇吉尔·乌尔奇得报，以为自己的女儿确然放下成见，接受了这个残酷的事实，心下顿觉舒心许多，遂亲自前来对安排查缺补漏。
“凰儿，阿玛来看你了。”他语调温和，仿佛父女之间从未有过裂痕。
凰鹄抬眸冷冷地打量他，忽轻笑一声：“我阿玛？早已死了。”
别驾库奇吉尔·乌尔奇顿时被气得暴跳如雷，指着凰鹄的手都忍不住颤抖起来：“孽障！凤鹤虽不及你的聪慧悟性，但也绝不会如你这般忤逆，起码不会诅咒自己的阿玛，你你你……你个大逆不道的不孝女！”
凰鹄纵声长笑，笑声凄厉：“那是他还小，不懂事。”随后面色骤肃，“你倒是说说，谁家的阿玛会为了自己的前途，将女儿轻易拱手让人，还是献给一个妄图与自己国家为敌的人？谁家的丈夫，会囚禁经过父母与部族、乃至城主和山神赐福的发妻，以求权势？你与我是谈孝道还是谈的廉耻？真是荒唐！”
别驾库奇吉尔·乌尔奇被自己女儿那如寒星般死死盯着自己的目光逼得一阵心虚，那目光似能穿透他的灵魂，居然堂而皇之的将他心底龌龊都暴露无遗。
