县试正场结束后，考棚内的试卷被尽数收齐，送入了县学专门的阅卷房。按照大衍王朝科举规制，试卷需先经弥封官糊去考生姓名籍贯，再由誊录官用红笔逐字誊抄为朱卷，原卷（墨卷）则封存备查，以此杜绝阅卷官认卷舞弊的可能。阅卷房内烛火通明，案几整齐排列，主考官李大人端坐主位，两侧分坐着县学的四位教习，张仲礼亦在其中，气氛肃穆得近乎凝滞。

“诸位，本次县试事关文道传承，阅卷需秉持公正，择优录取。” 李大人清了清嗓子，目光扫过众人，语气却带着一丝不易察觉的刻意，“现在，开始批阅朱卷。”

书吏将一叠叠誊抄工整的朱卷分发下去，阅卷工作正式开始。起初，一切都按部就班，教习们逐字逐句审阅，时而皱眉沉思，时而提笔批注。直到一份标注 “天字七十三号” 的朱卷被送到李大人案前，平静被彻底打破。

李大人拿起这份朱卷，目光落在诗文题目《登高》上，脸色瞬间沉了下来。他早已从柳家管家口中得知，这便是苏砚秋的卷子。展开朱卷，“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回” 的诗句映入眼帘，笔力苍劲，格律严谨，意境雄浑苍凉，字里行间的不屈之意扑面而来。李大人越看心越沉，尤其是读到 “无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来” 时，他甚至能感受到字里行间涌动的磅礴文气，这分明是出县级诗文的水准，比柳乘风提前准备的诗作高出不止一个档次。

“哼，故弄玄虚！” 李大人猛地将朱卷拍在案上，语气带着刻意的不屑，“此诗看似工整，实则堆砌辞藻，意境晦涩，毫无新意，顶多算中等偏下！”

此言一出，阅卷房内顿时安静下来。其他几位教习都停下了手中的笔，疑惑地看向李大人。张仲礼更是眉头紧锁，起身说道：“李大人，此言差矣！这《登高》一诗，格律严丝合缝，对仗工整，以秋景写不屈之志，意境雄浑，堪称佳作。考场上能写出如此诗文，实属难得，为何只算中等偏下？”

“张教习，你未免太过宽容了！” 李大人脸色一沉，强词夺理道，“秋景本就萧瑟，此诗通篇悲戚，虽有不屈之意，却过于沉郁，不符合文道积极向上之旨。况且，这考生出身不佳，其父乃是戴罪之身，其心可知，所作诗文难免夹带怨怼，岂能给予高分？”

“荒谬！” 张仲礼怒不可遏，上前一步，指着朱卷说道，“科举取士，只论才华，不论出身！苏正清大人刚正不阿，蒙冤而死，其子心怀悲愤，发于诗文，正是真情实感的流露。‘艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯’，这两句将身世之苦与不屈之志完美融合，情真意切，动人心魄。更重要的是，此诗在考场上引动了出县文气异象，这是天地对诗文价值的认可，岂能凭你一言否定？”

李大人被怼得哑口无言，随即恼羞成怒：“张仲礼，你敢质疑本主考官的判断？本次县试，本大人说了算！这张卷子，就定中等偏下，不得录取！”

“不可！” 张仲礼寸步不让，“科举乃国之大典，岂能容你肆意妄为？今日你若强行篡改成绩，我必上书青州府，弹劾你徇私舞弊，亵渎文道！”

两人剑拔弩张，其他四位教习面面相觑，神色各异。其中两位教习素来敬佩张仲礼的学识与风骨，也觉得《登高》确实是难得的佳作，只是碍于李大人的主考官身份，不敢轻易开口；另外两位则与柳家有些交情，此刻低头沉默，显然是想置身事外。

“好，好一个张仲礼！” 李大人气得浑身发抖，“你说此诗绝佳，可有凭据？难道仅凭你一人之言？”

“自然不是。” 张仲礼转身看向另外四位教习，沉声道，“诸位同仁，皆是饱学之士，不如一同品鉴此诗，公断是非。文道之事，当以诗文本身为准，而非个人好恶。”

说着，张仲礼拿起那份朱卷，递到中间那位年长的教习面前。年长教习犹豫了一下，接过朱卷，仔细研读起来。片刻后，他眼中闪过一丝震惊，缓缓说道：“此诗格律严谨，意境高远，悲而不颓，怨而不屈，确是出县级的上佳之作。考场上能写出此等诗文，此生命运不凡。”

有了年长教习的表态，另一位支持张仲礼的教习也上前接过朱卷，看完后点头附和：“张教习所言极是。此诗字字珠玑，句句含情，引动文气异象绝非偶然。若就此否定，恐寒了天下学子之心。”

两位教习的表态，让李大人的脸色更加难看。他没想到，张仲礼竟然真的能说动其他教习为苏砚秋说话。他知道，再强行打压，恐怕会引起众怒，反而得不偿失。

“哼，就算此诗尚可，也需综合评定。” 李大人强装镇定，冷冷地说道，“先将此卷搁置，待所有卷子批阅完毕，再做定夺。”

张仲礼知道，李大人这是在拖延时间，必定是想暗中与柳家商议对策。但他也明白，此刻不宜逼得太紧，只能暂时妥协：“可以，但此卷的价值，绝非你我可以随意抹杀。若最终评定不公，我必向上峰禀明一切。”

阅卷房内的争论暂时平息，但一股暗流却在悄然涌动。李大人借口休息，悄悄离开了阅卷房，直奔柳家府邸而去。

与此同时，云溪县城的市井之间，一股针对苏砚秋的谣言正在快速扩散。

柳乘风在得知考场内的文气异象后，便知道仅凭考题刁难无法阻止苏砚秋，于是立刻安排了十几个家奴，乔装成小贩、书生，在县城的茶馆、酒肆、集市等人员密集的地方散布谣言。

“你们听说了吗？那个苏砚秋，根本就是个欺世盗名之徒！” 一个穿着粗布衣衫的 “小贩” 在集市上大声说道，吸引了不少人的注意。

“怎么回事？他不是写出了引动文气的诗文吗？” 有人好奇地问道。

“引动文气又如何？那首诗根本不是他写的！”“小贩” 压低声音，故作神秘地说道，“我听柳家的人说，他是偷了几十年前一位已故书生的手稿，改了几个字就拿来应试。那已故书生当年也是才华横溢，只是英年早逝，没来得及参加科举。苏砚秋这是欺世盗名，亵渎文道！”

“真的假的？竟然有这种事？”

“当然是真的！柳家二公子说了，要揭穿他的真面目，还文道一个清白！”

类似的谣言在县城的各个角落流传开来。柳乘风还特意让人伪造了一份 “已故书生” 的残稿，在茶馆里展示，残稿上的诗句与《登高》有几分相似，更让谣言显得真假难辨。

一时间，县城里议论纷纷。不少考生本就嫉妒苏砚秋能引动文气异象，此刻纷纷附和谣言，指责苏砚秋抄袭；一些不明真相的百姓，也因为苏砚秋是 “戴罪之臣” 的儿子，对谣言深信不疑，对他指指点点。

谣言很快传到了县学。陈默听到后，气得脸色发白，连忙跑到考生居所，想要告诉苏砚秋。

此时，苏砚秋正坐在窗前，闭目养神，梳理着体内因文气滋养而逐渐恢复的伤势。听到陈默急促的脚步声，他缓缓睁开眼睛。

“苏兄，不好了！” 陈默推门而入，神色焦急地说道，“外面到处都是谣言，说你的《登高》是抄袭的，还伪造了什么残稿！”

苏砚秋闻言，眼神平静无波，没有丝毫惊讶。他早就料到，柳家在考场内无法阻止他，必然会在考场外使用阴谋诡计。

“我知道了。” 苏砚秋淡淡地说道。

“你知道？” 陈默愣了一下，随即反应过来，“你早就猜到柳乘风会这么做？”

苏砚秋点了点头：“柳家势大，心胸狭隘，既然无法在文才上胜过我，自然会用这些下三滥的手段。不过，谣言终究是谣言，成不了真。”

虽然嘴上说得平静，但苏砚秋心中清楚，这谣言的杀伤力不容小觑。在大衍世界，文道最重风骨与诚信，抄袭是文人最大的污点，一旦坐实，不仅会被取消考试成绩，还会被永远逐出文道圈子，身败名裂。

柳乘风的目的，就是要让他在成绩公布之前，先失去人心，就算最后成绩公布，也会因为谣言而被世人质疑。

“可是，现在很多人都相信谣言了，就连一些考生都在指责你。” 陈默担忧地说道，“要不要我去找师父，让师父出面澄清？”

苏砚秋摇了摇头：“不必。张教习此刻正在处理阅卷的事情，不宜分心。而且，谣言止于智者，清者自清。柳家的阴谋，总会有被揭穿的一天。”

他站起身，走到窗前，望向县学外喧嚣的县城，眼神变得愈发坚定：“现在，我们能做的，就是等待成绩公布。柳家越是急着散布谣言，就越说明他们心虚。我相信，张教习和其他公正的教习，会给我一个公道。”

陈默看着苏砚秋平静而坚定的眼神，心中的焦虑渐渐平复下来。他点了点头：“好，我相信你，苏兄。如果有人敢来挑衅，我一定帮你挡着！”

苏砚秋微微一笑：“多谢陈兄。”

此时，县学的阅卷工作已经接近尾声。李大人从柳家回来后，神色阴鸷，与那两位偏向柳家的教习低声商议了许久。张仲礼则寸步不离地守在阅卷房，严密监视着每一个环节，防止李大人暗中动手脚。

所有卷子都已批阅完毕，只剩下最后定等排名。李大人拿着汇总的成绩册，脸色复杂地看着 “天字七十三号” 对应的空白名次，心中犹豫不决。

张仲礼站在一旁，眼神锐利地盯着他：“李大人，该定等了。”

李大人深吸一口气，知道事已至此，无法再强行打压苏砚秋，否则一旦被上报青州府，他自身难保。但他又不敢违抗柳家的命令，心中陷入了两难。

最终，他咬了咬牙，在成绩册上写下了一个名次，然后将成绩册合上，高声说道：“阅卷完毕，明日辰时，在县学门前公布成绩，放榜！”

张仲礼心中一紧，想要上前查看，却被李大人拦住：“张教习，成绩册已封存，明日放榜便知。安心等待吧。”

张仲礼看着李大人躲闪的眼神，心中升起一股不安。他知道，李大人必定在名次上做了手脚，或者柳家还有其他阴谋在等着苏砚秋。

夜色渐深，云溪县城渐渐安静下来，但空气中却弥漫着一股山雨欲来的压抑。

苏砚秋坐在窗前，月光洒在他的身上，勾勒出他挺拔的身影。他能感觉到，县城里的议论声渐渐平息，但那股针对他的恶意，却丝毫没有减弱。

他知道，明日的放榜，将是一场新的较量。柳家的阴谋，李大人的偏袒，谣言的影响，都将在明日集中爆发。

他的命运，大衍世界的第一步，都将系于明日的榜单之上。

而此刻，柳家府邸内，柳乘风正站在庭院中，看着天上的明月，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“苏砚秋，明日放榜，就是你的死期。就算你能上榜，我也要让你身败名裂，永远无法在文道立足！”

他身后的管家躬身道：“二公子放心，一切都已安排妥当。明日放榜时，我们会让‘证人’出面，指证他抄袭，再煽动考生闹事，定能让他万劫不复。”

柳乘风满意地点了点头：“好！明日，我要亲眼看着他从云端跌落泥潭！”

一场围绕着县试成绩的风暴，正在悄然酝酿。苏砚秋的命运，悬而未决。