翌日天未破晓，晨雾如纱，笼罩着寂静的云溪县。苏砚秋换上一身更显朴素的粗布儒衫，将童生玉牌贴身藏好，悄然离开了临时居所。他深知柳家耳目遍布县城，调查父亲冤案需步步为营，稍有不慎便会打草惊蛇。
按照记忆中父亲提及的旧部信息，苏砚秋首先前往城西的一处僻静巷弄，这里住着当年父亲麾下的文书李默。李默性情耿直，当年与父亲交情甚笃，若说有人知晓冤案内情，李默大概率是其中之一。
巷弄深处，一间低矮的土坯房紧闭着院门，院墙爬满了青苔，透着几分破败。苏砚秋轻叩门环，三声轻响后，院门缓缓拉开一条缝隙，一张布满皱纹的脸探了出来，正是李默。
“你是……”李默看到苏砚秋，眼神骤然紧缩，随即迅速左右张望，见四下无人，才低声将他拉进院内，慌忙关上院门。“公子，你怎么敢来这里？柳家的人盯得紧，若是被他们发现，你我都性命难保！”
苏砚秋躬身行礼，语气恳切：“李叔，晚辈此次前来，是想向您打听当年我父亲的案子。我知道您当年追随父亲左右，必定知晓其中隐情。如今青州府已责令重新核查此案，还望您能告知真相，助我为父亲洗刷冤屈。”
听到“苏正清”三个字，李默的脸色瞬间变得惨白，双手微微颤抖，连连后退：“公子别说了！我不知道，什么都不知道！”他的眼神躲闪，不敢与苏砚秋对视，声音压得极低，带着难以掩饰的恐惧，“当年的事早已定论，公子还是不要再追查了，安心修行才是正途。柳家势力滔天，我们这些小人物根本抗衡不了，稍有不慎就会家破人亡啊！”
苏砚秋心中一沉，从李默的反应来看，他显然知晓内情，只是被柳家胁迫至极，不敢吐露半个字。“李叔，我知道您害怕柳家，但我父亲蒙受不白之冤，我身为儿子，绝不能坐视不理。柳家越是阻挠，越说明此案另有隐情。只要您肯透露一丝线索，我定会小心行事，绝不让您陷入险境。”
“不行！绝对不行！”李默猛地摇头，眼中闪过一丝决绝，随即又化为哀求，“公子，求您了，快走吧！再不走就来不及了！”他说着，竟伸手要将苏砚秋推出院门。
苏砚秋看着李默惊恐的模样，知晓再追问下去也无济于事，反而可能给李默带来杀身之祸。他深深看了李默一眼，低声道：“既然李叔有难言之隐，晚辈便不勉强。您多保重，日后若有需要，可到县学附近的茶馆找我。”说完，他转身快步离开了李家。
刚走出巷弄，苏砚秋便敏锐地察觉到身后有两道不怀好意的气息锁定了自己。他不动声色地加快脚步，拐进一条更为狭窄的巷道，同时运转体内文气，将感官提升到极致。
“小子，站住！”两道粗哑的声音自身后响起，伴随着急促的脚步声。苏砚秋转身望去，只见两名身着黑色劲装的汉子快步追来，两人身材魁梧，腰间佩刀，眼神凶戾，周身散发着浓郁的血腥气，显然是常年厮杀的武道修士。
“柳家派来的？”苏砚秋眼神一冷，沉声问道。
其中一名黑脸汉子冷笑一声：“既然知道，就乖乖束手就擒！柳二公子有令，取你狗命，永绝后患！”话音未落，两人同时拔刀，刀光凛冽，朝着苏砚秋劈砍而来。
苏砚秋早有准备，身形一侧，险之又险地避开了刀锋。他深知自己刚入童生境，文气尚未稳固，正面硬拼绝非这两名武道修士的对手。他脚下不停，沿着狭窄的巷道快速奔逃，同时将体内的文气源源不断地汇聚到周身，形成一层淡淡的白色护罩。
“想跑？没那么容易！”两名武道修士紧追不舍，刀锋不断劈向苏砚秋的后背。“铛铛”几声脆响，刀锋落在文气护罩上，激起阵阵涟漪，却未能将其攻破。但苏砚秋也被震得气血翻涌，脚步一个踉跄。
他心中暗惊，这两名修士的实力竟已达到锻体境中期，比他预想的还要强悍。“文气凝盾，浩然御敌！”苏砚秋低喝一声，将更多文气汇聚到身后，文气护罩瞬间变得凝实几分。同时，他借助巷道的拐角，不断变换方向，试图摆脱追击。
黑脸汉子见状，怒喝道：“敬酒不吃吃罚酒！给我拦住他！”另一名黄脸汉子立刻加速，绕到前方，堵住了苏砚秋的去路，手中长刀横劈而出，带着呼啸的风声。
苏砚秋瞳孔骤缩，此时前后受敌，已无退路。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，将体内仅剩的文气尽数调动起来，口中快速吟诵：“天地有正气，杂然赋流形！”随着诗句出口，周身的文气护罩突然暴涨，形成一道半丈高的白色气墙，将两名修士的攻击牢牢挡住。
“不好！这小子的文气竟如此诡异！”两名修士脸色一变，被气墙震得连连后退。
苏砚秋抓住这转瞬即逝的机会，转身冲向巷道深处的一处废弃宅院，翻墙而入。他在宅院的断壁残垣中快速穿梭，利用复杂的地形掩盖自己的踪迹，同时运转文气平复翻涌的气血。片刻后，他确认摆脱了追击，才靠在一面残破的土墙后，大口喘着粗气。
此次追杀让苏砚秋更加清楚，柳家已对他下了杀心，后续的调查只会更加凶险。但这也让他更加坚定了查明真相的决心，父亲的冤屈一日不洗，他便一日无法安宁。
稍作休整后，苏砚秋离开了废弃宅院，朝着城南而去。那里曾是苏家的府邸，如今早已沦为一片废墟。他记得父亲当年的书房位于府邸西侧，或许能在那里找到一些被柳家遗漏的线索。
苏家废墟周围荒草丛生，断壁残垣间散落着破碎的家具和砖瓦，昔日的繁华早已不复存在。苏砚秋小心翼翼地穿行在废墟中，避开尖锐的瓦砾，一步步朝着记忆中书房的位置走去。
书房的位置早已坍塌大半，只剩下几根焦黑的木梁孤零零地立着，显然当年柳家抄家时，曾在这里放了一把火。苏砚秋蹲下身，仔细清理着废墟上的杂物，指尖划过冰冷的砖瓦，心中满是悲凉。
就在他清理到一处坍塌的书架残骸时，指尖突然触碰到一个坚硬的物体。他心中一动，小心翼翼地移开上面的碎石和木柴，发现是一个被厚厚的木板保护着的木盒。木盒表面虽有烧焦的痕迹，但内部却完好无损。
苏砚秋打开木盒，里面没有金银珠宝，只有一本泛黄的手记。手记的封面没有任何文字，纸张粗糙，边缘有些磨损。他翻开手记，发现里面的字迹是父亲的亲笔，但字迹模糊不清，似乎是用特殊的墨汁书写而成，寻常情况下根本无法辨认。
“这是……加密手记？”苏砚秋心中一喜，他曾听父亲说过，有一种特殊的墨汁，需用文气浸染后才能显现字迹。这本手记显然记载着重要的事情，极有可能就是关于他被诬陷的关键线索。
苏砚秋将手记小心翼翼地贴身藏好，又仔细清理了周围的痕迹，确保没有留下任何探查的迹象。他站起身，望向废墟外的天空，夕阳西下，余晖洒在废墟上，镀上了一层金色的光晕。他知道，这本加密手记，或许就是解开父亲冤案的钥匙，而真正的挑战，才刚刚开始。
