苏砚秋并未立刻离开苏家废墟，他深知随身携带加密手记太过危险，若途中再遇柳家追兵，恐难保全。废墟深处有一间相对完整的残破厢房，虽四面漏风，却能遮挡视线。他快步走入厢房，反手掩上破旧的木门，靠在门后稍作喘息，随后从怀中取出那本泛黄的手记。
手记入手粗糙，带着岁月的沧桑感。苏砚秋盘膝坐下，平复心绪，将体内刚稳固的童生境文气缓缓调动起来，指尖萦绕起一缕淡淡的白色光晕。他记得父亲曾说，特殊墨汁需以纯净文气浸染，方能显露出字迹。他小心翼翼地将指尖的文气探入手记扉页，缓缓游走。
起初，文气渗透缓慢，纸张上毫无动静。苏砚秋心中微急，却不敢贸然加大文气输出，生怕损伤手记。他沉下心神，引导文气匀速渗透，片刻后，扉页上终于浮现出几道模糊的字迹，如同水墨晕染般渐渐清晰。
“柳家异动，非止地方……”苏砚秋轻声念出显现的字迹，眼神骤然一凝。他继续催动文气，更多字迹陆续显现：“察觉与朝中某部勾连，往来密信藏于……”写到此处，字迹突然中断，后续内容仍被墨色掩盖，显然需要更强的文气才能继续浸染。
即便只有这残缺的字句，也让苏砚秋心头巨震。父亲当年果然并非普通的地方官员获罪，而是察觉了柳家与朝中势力的勾结，在调查过程中遭人诬陷！柳家之所以死死咬住苏家不放，甚至不惜多次下杀手，恐怕就是为了掩盖这桩通敌勾连的惊天阴谋。
就在苏砚秋准备凝聚更多文气，尝试解读后续内容时，厢房外突然传来密集的脚步声，伴随着粗粝的喝骂：“那小子肯定藏在这废墟里，仔细搜！二公子有令，活要见人，死要见尸！”
苏砚秋心中一凛，迅速将手记贴身藏好，起身贴紧木门，透过门缝向外望去。只见七八名身着黑色劲装的武道修士正呈扇形包抄而来，领头的是一名身材高大的青脸汉子，腰间佩着一柄宽刃大刀，周身散发的气息比之前追杀他的两名修士更为强悍，显然已是锻体境后期的修为。
原来柳家得知前两名修士追杀失败，又从眼线口中得知苏砚秋进入了苏家废墟，便立刻增派了人手，在废墟周围设下埋伏，意图将他彻底围困斩杀。
“在那边！”一名修士发现了残破厢房的踪迹，高声呼喊着冲了过来。青脸汉子挥手示意：“围起来！别让他跑了！”七八名修士迅速逼近厢房，手中刀剑出鞘，寒光凛冽。
苏砚秋知道无法突围，只能先行固守。他快速退到厢房深处，将体内文气尽数调动起来，在周身凝聚成一层凝实的白色护罩。“砰”的一声巨响，木门被修士一脚踹碎，木屑飞溅，七八道身影同时涌入厢房。
“小子，看你往哪跑！”青脸汉子冷笑一声，挥刀直劈苏砚秋，刀风呼啸，带着破风之声，比之前两名修士的攻击强悍数倍。刀锋落在文气护罩上，发出刺耳的“滋滋”声，护罩剧烈震颤，瞬间凹陷下去一块。
苏砚秋被震得气血翻涌，后退两步，嘴角溢出一丝血迹。他深知自己绝非这群人的对手，只能咬牙支撑，口中快速吟诵：“浩然之气，塞乎天地！”诗句出口，文气护罩瞬间暴涨，将几名逼近的修士震退半步。
“还敢顽抗！”青脸汉子眼中闪过凶光，再次挥刀劈下，同时喝令道：“一起上，破了他的护罩！”其他修士纷纷挥刀砍向护罩，密集的攻击如同雨点般落下，文气护罩的光芒越来越暗淡，随时可能破碎。
苏砚秋心中焦急，正欲拼尽最后一丝文气发动反击，就在此时，一道威严的声音从废墟外传来：“柳家爪牙，竟敢在苏家废墟滥杀无辜，亵渎文道！”
话音未落，一道深蓝色身影如同疾风般掠过废墟，瞬间冲入厢房。来人正是张仲礼，他周身萦绕着浓郁的文气，气息沉稳厚重，显然已是秀才境的修为。张仲礼抬手一挥，一道凝练的文气剑影骤然成型，朝着青脸汉子劈去。
“不好！是张仲礼！”青脸汉子脸色骤变，慌忙挥刀格挡。“铛”的一声巨响，刀剑相撞，青脸汉子被文气剑影震得连连后退，虎口开裂，大刀险些脱手。其他修士见状，纷纷停下攻击，面露惧色。
张仲礼挡在苏砚秋身前，眼神冰冷地扫过众修士：“张仲礼在此，尔等若再纠缠，休怪我手下无情！”他周身的文气缓缓扩散开来，带着一股浩然正气，让几名修士呼吸都变得困难。
青脸汉子深知秀才境修士的厉害，自己这边虽人多势众，却绝非张仲礼的对手。他怨毒地看了苏砚秋一眼，咬牙道：“撤！”带着手下修士狼狈地退出厢房，快速逃离了苏家废墟。
危机解除，苏砚秋松了口气，对着张仲礼躬身行礼：“多谢张教习出手相救。”
张仲礼转身扶住他，眉头微皱：“我见你久未返回县学，心中不安，便派人打听，得知你前往了苏家废墟，又察觉柳家派人向废墟方向集结，便立刻赶了过来。你没事吧？”
苏砚秋摇了摇头，擦去嘴角的血迹，从怀中取出那本加密手记，递到张仲礼面前：“张教习，我在父亲当年的书房废墟中找到了这个。”他将文气浸染显现字迹的过程和内容一一告知张仲礼。
张仲礼接过手记，仔细查看，当看到“柳家与朝中某部勾连”的字句时，眼神骤然凝重：“果然如此！我早年便觉得苏正清大人的案子疑点重重，柳家在云溪县的势力太过膨胀，背后定然有朝中势力撑腰。”
“张教习，”苏砚秋沉声说道，“柳家为了掩盖阴谋，多次对我下杀手，如今又牵扯出朝中势力，仅凭我一人之力，恐怕难以查清真相。晚辈斗胆，想请张教习与我联手，深入调查此事，为我父亲洗刷冤屈，也为云溪县除去这颗毒瘤。”
张仲礼眼中闪过一丝决然，点了点头：“苏正清大人当年为官清廉，造福一方，我本就该为他昭雪冤屈。如今柳家勾结朝中势力，已然触犯国法，亵渎文道。从今日起，我便与你联手，彻查此事！”
他将手记还给苏砚秋，继续说道：“你先随我返回县学养伤，后续调查需从长计议。那本手记的剩余内容，待你伤势恢复后，我们再想办法解读。柳家经此一役，定然不会善罢甘休，我们需多加提防。”
苏砚秋郑重地点了点头，将手记贴身藏好。夕阳的余晖透过残破的窗棂洒进厢房，映照在两人身上，也照亮了他们联手破局的决心。一场围绕柳家勾结朝中势力的调查，就此拉开序幕。
