夜色如墨，云溪县城隍庙内却仍有零星香火。朱红的庙门半掩，飞檐翘角在月光下勾勒出古朴的轮廓，殿宇间缭绕的青烟与夜色交融，透着几分肃穆与诡异。苏砚秋与张仲礼身着粗布短打，混在几名晚归的香客中，悄然踏入庙内。
庙内寂静无声，只有风吹动檐角风铃的轻响。穿过铺着青石板的庭院，绕过放生池上的石桥，两人便来到了正殿之外。正殿门楣上“城隍使司府”五个大字苍劲有力，殿内城隍神像庄严肃穆，目光深邃如渊，仿佛能洞察人心。供桌上残留着未燃尽的香烛，烛光摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
“正殿左侧立柱，留意暗格。”张仲礼压低声音，目光快速扫过殿内，确认无人后，与苏砚秋一同缓步走入。两人假装虔诚跪拜祈福，实则暗中观察左侧的几根立柱。这些立柱皆是整块青石雕刻而成，表面刻着繁复的祥云纹路，与寻常庙宇立柱并无二致。
苏砚秋指尖轻抚过一根立柱的纹路，凝神感知。父亲手记中提及的暗格极为隐蔽，他需仔细甄别。就在指尖触碰到一处纹路衔接的缝隙时，他心中一动——此处纹路看似自然，实则有人工雕琢的痕迹，且隐约能感受到一丝微弱的空间波动。
“找到了。”苏砚秋低声对张仲礼道，正欲调动文气试探暗格机关，脚下的青石板突然发出沉闷的嗡鸣。紧接着，一道道黑色符文从地面浮现，如同活物般快速游走，瞬间在正殿内交织成一张巨大的黑网。黑网之上，黑气翻涌，隐隐有龙形虚影盘旋，一股强横的压制力骤然降临。
“不好！是困龙阵！”张仲礼脸色骤变，周身文气猛地涌动，却发现体内的文气如同被冻结般，运转滞涩无比，刚凝聚起的文气护罩瞬间黯淡了大半。“此阵专门针对文气修士，能压制体内文气运转！”
苏砚秋也感受到了强烈的压制，体内的童生境文气凝滞不畅，胸口发闷，呼吸都变得困难。他强行调动一丝文气护住心脉，抬头望去，只见正殿大门轰然关闭，殿外传来密集的脚步声，显然是埋伏的人已经合围。
“哈哈哈！苏砚秋，张仲礼，你们果然落入了我的圈套！”柳乘风的声音从殿外传来，带着毫不掩饰的得意。下一刻，殿门被推开，魏先生带着七八名柳家修士缓步走入，个个手持兵刃，眼神凶戾。
魏先生目光阴鸷地扫过两人，嘴角勾起一抹冷笑：“张仲礼，你不好好在县学待着，非要蹚这浑水，今日便让你葬身于此！”话音未落，他周身文气骤然爆发，虽也受困龙阵压制，但秀才境的底蕴仍在，一道凝练的文气剑影瞬间成型，朝着张仲礼直劈而去。
“休想伤我！”张仲礼怒喝一声，强提文气，挥手凝聚出一面文气护盾。“铛”的一声巨响，文气剑影与护盾碰撞，爆发出漫天文气涟漪。张仲礼被震得后退两步，气血翻涌，而魏先生也被反震之力逼退半步，眼中闪过一丝诧异：“倒是有几分本事。”
两人瞬间缠斗在一起，文气剑影与符文攻击不断碰撞，正殿内的桌椅供品被波及，碎裂一地。魏先生手中不时浮现一枚黑色令牌，令牌之上黑气缭绕，每次催动都能增强攻击威力，显然便是那柄朝中大人赐予的法器。张仲礼虽奋力抵挡，但困龙阵的压制让他难以发挥全部实力，渐渐落入了下风。
“拿下苏砚秋！”魏先生一边与张仲礼对决，一边冷声下令。两名柳家修士立刻扑向苏砚秋，长刀劈出，刀风凌厉。
苏砚秋深吸一口气，强行压下体内的滞涩感，调动仅能运转的少量文气，身形快速闪避。困龙阵的压制让他无法正面硬拼，只能借助正殿内的神像、供桌等障碍物周旋。他目光死死锁定左侧那根立柱，心中只有一个念头：必须尽快取出密信！
“小子，哪里跑！”一名修士紧追不舍，长刀直劈苏砚秋后背。苏砚秋猛地侧身，长刀擦着他的肩头劈过，砍在身后的神像底座上，火花四溅。他趁机反手一掌，将一丝凝练的文气注入掌风，拍向那名修士的胸口。
修士猝不及防，被掌风击中，后退两步，眼中闪过一丝惊色。另一名修士见状，立刻从侧面夹击，长刀横削，封锁了苏砚秋的闪避空间。苏砚秋心中一急，猛地发力，借着后退之势撞向左侧立柱，同时指尖凝聚起最后一丝文气，朝着之前发现的缝隙刺去。
“咔嚓”一声轻响，立柱上的纹路缓缓错开，露出一个巴掌大小的暗格。暗格之内，一卷泛黄的绢帛静静躺在其中，正是父亲留下的密信！苏砚秋心中一喜，不顾身后袭来的刀风，伸手将绢帛取出，快速收入怀中。
就在此时，魏先生察觉到苏砚秋得手，眼中闪过一丝狠厉，猛地催动手中黑色令牌。令牌之上，一道浓郁的黑气骤然爆发，化作一条黑色龙影，绕过张仲礼的阻拦，朝着苏砚秋悍然袭来。“小子，留下密信！”
苏砚秋刚将密信藏好，便感受到背后传来致命的危机感。他想要闪避，却因文气被压制，动作慢了半拍。黑色龙影瞬间击中他的后背，一股强横的力量穿透他的身体，经脉仿佛被撕裂般剧痛难忍。
“噗——”苏砚秋喷出一大口鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在立柱上，意识都出现了片刻的模糊。怀中的密信在撞击中微微露出一角，被柳乘风看得真切。
“他拿到密信了！”柳乘风急声喊道，“不能让他们跑了！”
张仲礼见苏砚秋重伤，心中大急，猛地爆发全部文气，逼退魏先生，快步冲到苏砚秋身边，将他扶起。“砚秋，撑住！”他从怀中取出一枚丹药，塞进苏砚秋口中，随后周身文气疯狂涌动，凝聚成一道巨大的文气屏障，挡住了柳家修士的追击。
“魏先生，今日暂且饶你们一命，他日必当奉还！”张仲礼怒喝一声，背起苏砚秋，猛地催动文气，朝着正殿后方的破窗冲去。文气屏障在柳家修士的攻击下瞬间破碎，但也为他们争取了片刻时间。
两人冲破窗户，落入庙后的荒草丛中。张仲礼不敢停留，背着苏砚秋快步穿梭在夜色中，朝着县学的方向疾驰而去。魏先生和柳乘风追到窗边，看着两人远去的背影，脸色铁青。
“魏先生，他们跑了！密信被苏砚秋拿走了！”柳乘风急得满头大汗。
魏先生眼中闪过一丝阴狠，冷声道：“跑得了和尚跑不了庙。他们伤势惨重，必定回县学疗伤。通知下去，封锁县城各条路口，密切监视县学动静。密信既然已经现世，他们就插翅难飞！”
夜色中，张仲礼背着苏砚秋一路疾驰，身后的追兵暂时被甩开，但两人都清楚，这只是暂时的安全。苏砚秋靠在张仲礼背上，胸口的剧痛让他几乎晕厥，但他紧紧攥着怀中的密信，眼神坚定。密信已经到手，父亲的冤屈终于有了昭雪的希望，哪怕付出再大的代价，他也绝不会放手。
