那片夜色深沉，仿佛一张无边无际的巨网，网住了宫墙内所有人的命运。
萧明德的耐心在沉寂中被消磨殆尽，他那双深不见底的龙目重新聚焦在薛兮宁身上，声音如同殿内凝固的空气，冰冷而沉重。
“说。”
只有一个字，却带着雷霆万钧的帝王威压。
薛兮宁仿佛被这个字惊得微微一颤，收回了目光，重新垂下头，声音轻得像一阵风，却清晰地传入萧明德的耳中。
“臣女曾得一话本，书中故事，恰与我大梁朝堂有几分相似。”
萧明德眉峰一挑，嘴角勾起一丝讥讽。
话本？
一个闺阁女子，竟敢拿坊间流传的志怪杂谈来御前卖弄？
然而，薛兮宁接下来的话，却让他嘴角的弧度寸寸凝固。
“书中言，不出三载，睿妃娘娘将因积劳成疾，缠绵病榻，药石无医，最终薨逝于长乐宫。”
她的声音很轻，没有半分起伏，像是在叙述一件与自己毫不相干的旧事。
萧明德的心却猛地一沉。
睿妃近来的确时常感到乏力，太医只说是操持宫务劳累所致，并无大碍。
可“积劳成疾”四个字，却像一根针，精准地刺入了他心中隐秘的担忧。
殿内的空气愈发沉闷，仿佛有无形的巨石压在所有人的心头。
薛兮宁没有停顿，继续用那种平淡到诡异的语调说着。
“书中又言，太子殿下性情刚直，虽有监国之才，却不知变通，于两年后，在东郊围场遇刺，身中数箭，当场毙命。”
“哐当！”
是萧明德手中的玉扳指滚落在金砖地上的声音，清脆，却又刺耳得令人心惊。
他的脸色已经不能用难看来形容，那是一种风雨欲来的阴沉。
太子是他最看重的儿子，是他一手培养的储君！
“魏王殿下……”薛兮宁的声音终于有了一丝微不可察的颤抖，“太子薨后，魏王被指为主谋，蒙冤下狱，最终……一杯鸩酒，了此残生。”
“而林家大小姐，婉柔郡主，也就是魏王殿下的正妃，听闻噩耗后，于王府悬梁自尽，一尸两命。”
一桩桩，一件件，全是皇室最惨烈的人伦悲剧。
从宠妃到储君，再到他另一个儿子，甚至牵连到了林太傅的嫡亲孙女。
每一个名字都无比熟悉，每一个结局都血腥得让人不寒而栗。
薛兮宁的话语不带任何感情色彩，却像一把沉重的铁锤，一字一句，都狠狠地砸在萧明德的心上，砸得他呼吸都开始紊乱。
殿内死寂一片，连烛火燃烧的毕剥声都清晰可闻。
“所以，”薛兮宁终于抬起头，那双清亮的眸子此刻蓄满了水汽，眼圈泛着显而易见的红，却强忍着不让泪水落下，“这就是臣女宁愿屈身为侧妃，也要入太子府的原因。”
她的声音带上了压抑的哭腔，双手在袖中紧紧攥着，指尖几乎要掐入掌心。
那无法抑制的轻微颤抖，泄露了她平静外表下汹涌的惊涛骇浪。
“臣女……臣女怕死。话本中的薛家女，便是许给魏王殿下的王妃，最后的结局，是在王府被抄家之时，受惊过度，血崩而亡。与其落得那般凄惨下场，不如……不如求一个安稳。”
她说到最后，声音已是哽咽，那份发自内心的恐惧与后怕，真实得不像作伪。
她不敢直视萧明德，那副既委屈又惊恐的模样，足以让任何男人心生怜悯。
起初的讥讽与震怒，在这一刻，尽数化为了深不见底的惊疑。
萧明德死死地盯着她，目光锐利如刀，仿佛要将她整个人从里到外剖开，看清楚她究竟是在妖言惑众，还是真的窥见了某种可怖的天机。
他想斥责她一派胡言，可那些被精准点出的人和事，却像一张无形的网，将他的理智牢牢束缚。
睿妃的病，太子的政敌，魏王的性子……这些看似荒诞不经的预言，竟隐隐与现实中的某些脉络悄然吻合。
一滴冷汗，不知何时从他额角滑落，沿着鬓角，悄无声息地没入龙袍的衣领之中。
龙袍内里的明黄绸缎，瞬间被一片冰凉的湿意浸透。
他，大梁的天子，九五之尊，此刻竟感到了一丝发自骨髓的寒意。
薛兮宁似乎耗尽了所有力气，她迎着皇帝探究的目光，用尽最后的勇气，轻声问道，那声音脆弱得仿佛一碰即碎：“陛下……若书中一切为真，您……还能护着我吗？”
这句带着泪光的问话，楚楚可怜，像是一只受惊的小鹿在寻求庇护。
然而听在萧明德耳中，却不啻于一道惊雷，在他脑海中轰然炸响！
护着她？
如果她说的都是真的，如果连太子、亲王都难逃一死，他这个皇帝，又能护得了谁？
一个更让他毛骨悚然的念头，如毒蛇般钻入心底——若她说的是真，那此刻坐在龙椅上的自己，这个执掌天下苍生命运的大梁天子，是否也早已被写进了那本书里，成了一个结局注定的，可悲的角儿？
这个念头让他浑身血液都几乎冻结。
他死死地盯着薛兮宁，那眼神不再是审视，而是带上了一丝他自己都未曾察觉的惊骇与探寻。
他必须知道，他必须弄清楚，这个女人脑海里，那本颠覆了他整个世界的话本，究竟是从何而来，里面……还写了些什么！
