麦垛里的那只手还举着断斧，陈三槐盯着它没动。
他没再靠近，刚才那一眼已经够了——黑泥裹着手掌，指甲缝里嵌着和王老二一样的黑色甲壳碎片，斧刃缺口的位置也一模一样。
他知道这不是巧合。
天边灰白，雾没散，反而压得更低，他低头看自己手指，缠着的朱砂线渗出一点暗红，指尖发麻的地方开始发烫。
他咬牙扯下旧布条重新缠紧，转身就走。
村道上没人，家家户户门关着，窗户蒙着厚布帘，连狗都不叫，他一路走到新村边缘，停在第一家农户门口。
门没锁，轻轻一推就开。
灶台上的锅盖掀着，粥还冒着热气，堂屋里三人跪在地上，头朝村口方向，姿势整齐得像摆好的牌位。
他走进去，蹲下身。
三个男人，都曾被他当面警告过不准砍槐枝，现在他们手掌摊开，每只掌心都插着一根槐刺，刺尖发黑，微微颤动。
他伸手碰了其中一人手腕，体温还在，死亡时间不到两个时辰。
翻看指甲，全是黑甲碎片，耳朵鼻孔渗出的黑血已经凝成膏状，黏在脸上，他从皮囊抽出一张镇魂符盖在尸体脸上，符纸瞬间自燃，烧完后灰烬聚成一个字——“祭”。
他盯着那个字看了两秒，站起身。
不是孤魂作祟。是有人在用这些人的命做祭品，目标就是老槐树下的东西。
他快步出门，沿着村道挨家查，第二家、第三家，情况完全一样——三人跪地，掌心槐刺，头向老槐树，死状一致。
他停下脚步，站在第三家门口的土坡上，看向村口那棵百年老槐。
树影静立，没有风，树枝也不动，可他知道，这三个人临死前一定都在看着它。
他掏出罗盘，盘面裂了一道缝，是昨晚修石碑时震的，指针晃了几下，乱转不停。
他咬破舌尖，一口血喷在罗盘中心。
血珠滚落，盘面嗡地一震。
这时，最边上那具尸体的手突然抽搐了一下，一根槐刺从掌心弹出半寸，一滴黑血坠下，正好落在罗盘边缘。
血碰到他的血，立刻冒起一股腥臭黑烟。
罗盘剧烈震动，指针疯转几圈，猛地定住——直指新村深处。
那里是一片砖瓦房，去年刚盖起来的，比老村的房子高一大截，压住了原来的风水走向。
他盯着指针，眼神变了。
新村不该是阴气源头，那里没坟，没井，也没埋过东西，可现在罗盘指向明确，除非有人在那里做了局，借这些暴毙之人的阳气流失反引煞流，把原本锁在老槐树下的东西往外拉。
身后传来拐杖点地的声音。
九爷来了。
老头走得很慢，桃木棍杵在地上发出闷响。
他走到第一具尸体旁，蹲下，用棍子轻轻拨开那人衣领。
内衬里，又露出一块土灰色布片。
上面绣着半朵槐花，针脚细密，红线褪色，和王老二身上的一模一样。
九爷没说话，只是盯着那朵花，看了很久。
陈三槐走过去问：“这是第几个了？”
九爷低声说：“四十年前，也是三个。那天早上，全村人醒来，发现三个守村人候选者全死了，跪在自家堂屋，手心插着柳刺，头冲着后山。”
“后来呢？”
“后来……有人说，是山自己要人。也有人说，是守村人选错了，该死。”
陈三槐握紧罗盘：“现在这些人，没一个是守村人。”
九爷抬头看他：“可他们都接过‘请帖’。”
“什么请帖？”
“就是这个。”九爷指着那半朵花，“谁接了，就得替‘它’做事。做完，肉身祭树，魂归原位。”
“它是谁？”
九爷没回答。他慢慢站起来，望向老槐树的方向，声音沙哑：“要变天了……当年锁住的东西，快撑不住了。”
话音落下，远处所有狗叫声突然停止。
整个村子一下子安静下来。没有风声，没有人语，连锅里的粥都不再冒气。
陈三槐站着没动。他感觉罗盘还在发烫，指针死死指着新村。
他知道不能再等了。
他转身准备往新村走，九爷却突然开口：“别去。”
他停下。
“你现在去，就是第二个祭品。”九爷说，“新村盖得太高，压了龙脉，断了风路，阵脚早松了。有人在利用这个破绽，把死人当引子，一点点撕开封印。”
“那就拆了他们的局。”
“怎么拆？你连‘它’怎么发‘请帖’都不知道。”
陈三槐低头看手里罗盘。染血的指针依然指向新村。
他想起王老二死前攥着的涂鸦纸——孩子画的红衣人，脸是空白的，背面写着：爹，你答应给我买新书包的。
那些人不是自愿的，是被威胁，为了家人，才去锯树，而杀死他们的，不是红衣人。是这根槐刺。
他忽然想到什么，回头看向三具尸体。
每一根槐刺都插在掌心正中，位置分毫不差。像是某种仪式的要求。
他走回去，蹲下，用力拔出其中一根刺。
刺尖带出一点黑血，滴在地上，发出轻微的“滋”声，像是烧红的铁碰到了水。
他盯着刺看。木质泛黑，表面有一层油光，不像是自然生长的。
他用指甲刮了下，刮出一点粉末，闻了闻——有股腐香，混着铁锈味。
这不是普通的槐木。
是被人处理过的，用来引煞的东西。
他收起刺，站起身。
九爷看着他：“你想干什么？”
“找下一个。”他说，“还没死的。”
九爷摇头：“来不及了。接了‘请帖’的人，最多活三天。现在已经过去两个晚上。”
“还有多少人接过？”
“我不知道。但我知道……”九爷顿了顿，“昨天下午，李家媳妇去新村找人换布鞋，回来时衣服兜里多了块碎布。”
陈三槐眼神一紧。
李家媳妇流产之后一直神志不清，要是她也接了“请帖”……
他转身就要走，九爷却突然抓住他胳膊。
“你拦不住。”九爷说，“这是周期。每过几十年，就会有一次。树要吃人，封印才能稳。”
“我不信命。”陈三槐甩开手，“局破了，村就亡了。我还活着，就不能让它破。”
他大步往村外走。
九爷站在原地没追，只喃喃念了一句：“槐花半，命一条，新屋压旧庙……”
陈三槐走出十米远，听见了，没回头。
他走到村口，停下，回头看了一眼那棵老槐树。
树干上的锯痕还在渗黑水，贴着的符纸边缘已经开始卷曲。
他知道，今晚树可能会哭，但他更清楚，现在真正危险的，不是树。
是那些拿着“请帖”的活人。
他摸出罗盘，指针依旧指向新村。
他迈步往前走。
指尖的朱砂线又开始渗血，一滴血顺着手指滑下，落在罗盘上，正好盖住那个“祭”字。
罗盘轻轻震了一下。
他抬头，看见新村最深处那排最高的砖瓦房，屋顶烟囱里没有冒烟。
可他知道，里面有人。
窗纸上，映出一个人影，正低头坐着，手里好像拿着针线，在缝什么东西。
