晨光熹微时，浑身是伤的周彦终于踉跄着抵达郊外庄子。值守亲兵见状，立刻扶他入内，当他从怀中掏出带裂痕的龙形玉佩与密报时，等候多时的李秉、李羽白等人皆松了口气。周彦瘫坐在椅上，喝下半碗热汤，才哑着嗓子禀报：“李大人，京中局势危急！锦衣卫已启用保甲连坐之法，挨户核查路引，凡与忠良旧部有牵连者皆被抓捕；京营三营联络受阻，张谦主事虽已联络部分旧部，却被锦衣卫暗哨监视，三更集合之约恐难成行；西华门守卫加倍，暗沟水道全被封锁，原潜入路线已不可用。”
李秉接过密报，指尖抚过其上潦草的字迹，神色凝重：“逆贼行事狠辣，竟不惜动用连坐之法钳制人心。”他将密报传阅给众人，沉声道：“原计划三更行动，如今京营联络受阻、潜入路线被封，必须即刻调整。赵将军，你率城外精锐提前至一更天佯攻北、西二门，不求破城，只求吸引京营主力与锦衣卫驰援，务必将西华门、东华门的守卫调出三成以上。”
赵峰躬身领命：“末将遵令。我会令左翼营多备旌旗鼓乐，佯装大军压境，再派小股兵力袭扰城门，让逆贼误以为主力强攻。”李羽白补充道：“西华门被封，可改走东华门侧门。周彦提及东华门值守的是京营旧部参将孙承业，此人与我有旧，且其家人遭锦衣卫刁难，心怀不满。可让周彦修书一封，由李德全派心腹送入宫中，令孙承业届时虚掩城门，接应我们潜入。”
沈沧澜则关注点放在京营联络上：“张谦被监视，不可贸然接头。可令其以‘巡查军备’为由，于二更天在东华门内马道旁悬挂红色灯笼为号，确认安全后再传递京营布防图。另外，需让王侍郎在兵部假意请旨，要求京营分兵驻守皇城四门，进一步分散其兵力。”李秉点头认可，又叮嘱周彦：“你伤势颇重，留在此地养伤。待局势平定，陛下定当论功行赏。”
众人各司其职，快速部署：赵峰即刻返回军营调兵；李羽白与沈沧澜打磨潜入细节，核对东华门附近地形；李秉亲自执笔修书，加盖尚方密令印记，交由李德全派心腹送入宫；同时派人快马传信给王竑，令其执行分兵之计。庄子内人影穿梭，原本既定的计划在情报驱动下，迅速调整为一套更具针对性的内外夹击之策。
此时的皇宫乾清宫内，冒牌货正对着满地狼藉大发雷霆。假山密室被凿开的消息、水道内残留的足迹，以及逃脱的锦衣卫千户的禀报，如惊雷般炸在他心头。“一群废物！朕养你们这群锦衣卫何用？连三个困在囹圄的人都看不住！”冒牌货一脚踹翻案几，玉杯、奏章散落一地，“那铁头人若真与外界联络上，朕的位置岂不是岌岌可危？”
跪在阶下的锦衣卫千户浑身颤抖，连连叩首：“陛下饶命！臣已派人封锁所有暗沟水道，严查出入宫人员，定能将逆贼抓回！”冒牌货眼神狠厉，厉声呵斥：“严查？你可知他们带着先帝旧部的信物，一旦联络上京营与朝中忠良，后果不堪设想！”他顿了顿，咬牙下令：“传朕旨意，以‘通敌叛党’之罪，将看守假山的锦衣卫尽数处斩，诛其九族，以儆效尤！”
按照《大明律》，擅离职守致重犯逃脱本应杖责罢职，但冒牌货为震慑下属，直接加码为族诛之刑。千户吓得魂飞魄散，却不敢违抗，只能领命退下。冒牌货又召来亲信太监，恶狠狠地吩咐：“即刻下令，锦衣卫全员出动，扩大搜捕范围，凡持有龙形玉佩、尚方密令者，格杀勿论；京中所有客栈、民宅，再行核查一遍，无路引者一律抓捕；另外，将京营中与李羽白、沈沧澜有旧者全部软禁，交由锦衣卫看管！”
亲信太监迟疑道：“陛下，京营将士众多，若尽数软禁，恐生哗变。且无旨擅调京营将领，不合祖制。”冒牌货怒拍龙椅：“祖制？朕就是律法！如今逆贼在外虎视眈眈，稍有不慎便会万劫不复，谁敢哗变，一并诛杀！”他深知自己根基未稳，唯有以铁血手段清洗异己，才能守住皇位。
旨意很快传遍京城，锦衣卫缇骑如蝗虫般涌入街巷，原本稍有缓和的搜捕再度升级。他们不仅核查路引户籍，还挨家挨户搜查龙形玉佩与密令信物，高额悬赏令贴满各城门与驿站，凡举报者赏白银百两，这对年入不过几两的百姓而言，无疑是巨额诱惑。不少人为求自保，纷纷揭发邻里间的可疑之人，京中陷入“人人自危、互相攀咬”的混乱局面。
兵部衙内，王竑接到李秉的密信后，立刻入宫求见冒牌货。“陛下，京营兵力分散，恐难应对逆贼强攻。臣恳请陛下下旨，令京营分兵驻守皇城四门，再调五城兵马司协同守卫，形成犄角之势。”王竑假意献策，实则为配合赵峰的佯攻计划，故意分散京营主力。
冒牌货正忧心京营不稳，闻言立刻应允：“准奏！你即刻拟旨，令京营三营各抽三成兵力，分别驻守东华门、西华门、神武门，余下兵力驻守北城门，严防逆贼突袭。”王竑心中暗喜，躬身领旨退下。他深知，此举正好中了调虎离山之计，东华门守卫被调出三成后，李羽白等人的潜入难度将大幅降低。
城外军营中，赵峰已集结完毕兵力，左翼营将士手持旌旗，在北门外列阵，鼓乐齐鸣，佯装大军压境；右翼营则悄悄绕至西门外，准备袭扰城门。赵峰站在阵前，望着京城方向，对身边将领道：“一更天准时行动，记住，只许佯攻，不可硬拼，务必将城内兵力牢牢牵制在城门处。”
庄子内，李羽白与沈沧澜已换上京营士兵的服饰，随身携带短刀与伪造的调兵令牌。李德全派来的亲信也传回消息：“孙参将已接密信，愿届时接应；张谦主事已设法摆脱暗哨，约定二更天在东华门马道旁等候。”李秉点头道：“好！赵将军的佯攻一响，你们便出发，务必在三更前潜入宫中，抵达御花园假山，与李德全会合。”
铁头人走到李羽白面前，抬手拍了拍他的肩膀，又指了指自己的铁盔，眼中满是期许。李羽白郑重颔首：“陛下放心，末将定护您重返朝堂，诛灭逆贼。”沈沧澜补充道：“宫中旧侍已暗中联络完毕，届时会在御花园、乾清宫附近接应，我们只需揭穿冒牌货的真面目，便能号令京营与忠良旧部。”
夜幕降临，京城内外一片肃杀。一更天的梆子声刚响，北门外突然传来震天鼓乐，赵峰率领左翼营发起佯攻，箭矢如雨点般射向城门，喊杀声此起彼伏。冒牌货在宫中接到禀报，立刻下令：“调西华门、东华门守卫驰援北门！务必守住城门，不准逆贼踏入京城一步！”
东华门值守的孙承业接到调令，故意拖延片刻，只派半数兵力驰援，余下兵力则借口“清点军备”留在城门处。李羽白与沈沧澜趁着夜色，混在京营士兵中，快步走向东华门。城门旁，张谦已悬挂起红色灯笼，见两人到来，悄悄递上京营布防图：“两位大人，北门战事吃紧，城内兵力空虚，速去御花园与李公公汇合！”
就在两人即将踏入东华门时，远处突然传来锦衣卫的呼喊声：“拦住他们！那两人是叛党余孽！”原来是负责搜捕的缇骑发现了他们的踪迹，正朝着城门狂奔而来。孙承业见状，立刻下令：“关闭城门！拦住锦衣卫，就说京营重地，不准擅闯！”城门缓缓关闭，挡住了缇骑的去路，李羽白与沈沧澜趁机冲入城内，朝着御花园方向疾驰而去。
宫中的冒牌货接到缇骑禀报，得知李羽白等人已潜入城内，气得浑身发抖：“废物！都是废物！传朕旨意，全城戒严，关闭所有宫门，调锦衣卫精锐围堵御花园，就算把皇宫翻过来，也要把他们找出来！”一场围绕皇宫的生死搜捕，再度拉开序幕，而李羽白与沈沧澜能否顺利抵达御花园，与李德全会合，成为破局的关键。
