殿门应声而开，一股夹杂着雪意的寒风瞬间灌入，吹得薛兮宁一个激灵。

        她刚抬脚迈出，便猝然顿住，视线里映出三道身影。

        皇后董婉清正带着二皇子萧成睿与贺彦祯说着什么，脸上是母仪天下的端庄，眼底却藏着一丝不易察觉的疏离。

        贺彦祯一身内侍省文书的青灰常服，衬得他那张本就清隽的脸愈发苍白。

        他正躬身行礼，姿态谦卑到了尘埃里，嘴里说着恭敬的话语。

        然而，只有离得最近的薛兮宁，才从那低垂的眼帘下，捕捉到一闪而逝的、如淬毒寒冰般的恨意。

        “薛公子客气了，”董婉清的声音温和却无温度，“你如今在陛下身边当差，也是陛下的倚重，不必如此多礼。”

        萧成睿尚且年少，带着几分皇子的骄矜，好奇地打量着这个传说中父皇带回来的“罪臣之子”，语气天真地问道：“你就是薛公子？我听闻你学问极好，连太傅都夸赞呢。”

        贺彦祯的身子似乎僵了一下，随即抬起头，脸上已经换上了一副温和无害的笑容，那笑意却未达眼底。

        “二皇子谬赞，草民不敢当。”他自称草民，而非臣，一字之差，是天壤之别，更是刻在骨子里的屈辱烙印。

        每一次开口，都像是在用钝刀反复切割他早已破碎的尊严。

        薛兮宁静静地看着，心中一片冰冷。

        她明白，这短暂的相逢，对贺彦祯而言，无异于一场公开的凌迟。

        昔日的天之骄子，如今却要对曾经远不及自己的妇人幼童卑躬屈膝，这其中的酸楚与不甘，足以将一个人的心志彻底扭曲。

        他强撑的笑意，不过是压抑着滔天恨意的薄薄冰层，一触即碎。

        就在这时，一名小太监疾步而来，恭声道：“启禀皇后娘娘、二皇子殿下，陛下在凝华宫设下家宴，请您与明月公主、薛姑娘即刻前往。”

        董婉清微微一怔，家宴？

        她的心猛地一沉。

        她下意识地问：“陛下可有传太子？”

        小太监垂首道：“回娘娘，陛下只传了这几位主子。”

        只传了这几位。

        这句话如同一根冰锥，狠狠刺入董婉清的心脏。

        凝华宫的家宴，请了她这个皇后，请了受宠的二皇子和明月公主，甚至请了身份微妙的薛兮宁，却唯独漏掉了东宫的主人，当朝太子。

        这绝非疏忽。

        凝华宫内，暖炉烧得正旺，熏香袅袅，气氛却因这诡异的成员构成而显得分外僵硬。

        萧明德坐在主位，脸上带着和煦的笑意，仿佛这只是一场寻常的家庭聚餐。

        “成睿，你近来功课如何？朕听太傅说，你的策论大有长进。”萧明德夹了一筷子水晶肴肉放进萧成睿碗里，语气是毫不掩饰的偏爱。

        “回父皇，儿臣只是尽力而为。”萧成睿受宠若惊，脸上泛起激动的红晕。

        “明月，”萧明德又转向小女儿，目光柔和，“你兮宁姐姐初来宫中，你要多陪陪她，带她四处走走，莫让她觉得拘束。”

        萧明月乖巧地点头，拉着薛兮宁的手，亲热地说：“兮宁姐姐，明日我带你去御花园看梅花吧？那里的红梅开得最好看了！”

        薛兮宁垂眸，露出一个温婉的浅笑，轻声道：“多谢公主，能得公主看顾，是兮宁的福气。”

        她笑得越是温柔，心中就越是冷冽。

        萧明德的意图昭然若揭，他要用这场“家宴”，用这份“亲情”，将她彻底绑上他的战车。

        他借由她这个“质子”的身份，拉拢、安抚着他真正想要扶持的皇子与皇女。

        而那个被排除在外的太子，就像一个无声的影子，笼罩在所有人的心头。

        这场看似融洽的家宴，不过是一场精心编排的默剧，台上的演员各怀心思，台下的暗流汹涌得令人脊背发凉。

        董婉清端坐一旁，食不知味。

        她看着丈夫对萧成睿的殷切关怀，看着他对萧明月与薛兮宁的刻意撮合，每一个画面都像是一把重锤，敲击着她紧绷的神经。

        一个可怕的念头，如毒藤般从心底最深处攀爬而上，紧紧缠住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。

        陛下这是……要绕过景宣？

        他不仅将苏家的余孽贺彦祯放在身边，如今又如此明显地抬举成睿……莫非，莫非他竟动了废立储君的心思？

        这个猜想太过骇人，董婉清的指尖瞬间冰凉，她死死地攥住袖中的丝帕，才勉强维持住脸上的镇定。

        她不敢深想，不敢表露分毫，在这座金碧辉煌的牢笼里，任何一丝异动，都可能招来万劫不复的下场。

        家宴在一派虚假的祥和中结束。

        回宫的路上，萧明月还兴奋地与萧成睿讨论着：“二哥，我觉得兮宁姐姐人真好，一点也不像外面传言的那样。父皇好像也很喜欢她呢。”

        萧成睿点了点头，少年心性里没有那么多弯绕，他理所当然地认为：“父皇只是怜惜她罢了。听说她在薛家过得并不好，虽是嫡女，却备受冷落。如今父皇将她接入宫，也算是给她一份体面。”

        他们天真地相信着那个“不受宠”的谎言，全然不知自己早已被父亲当作棋子，摆在了一盘关乎国本的棋局之上。

        他们此刻轻松的对话，正像是命运被改写前，那无声的、最后的倒计时。

        夜色渐深，寒气更重。

        薛兮宁独自走在回揽月阁的宫道上，长长的廊影将她的身影切割得支离破碎。

        一道黑影从假山后闪出，悄无声息地站在了她面前。

        是贺彦祯。

        他换回了那身熟悉的黑衣，整个人仿佛与夜色融为一体，只有那双眼睛，在月光下亮得惊人，里面没有愤怒，没有悲伤，只有一片死寂的平静。

        “你都看到了。”他开口，声音嘶哑，像被砂纸打磨过。

        薛兮宁没有作声，只是静静地看着他。

        “你以为皇帝只是在拉拢萧成睿？”贺彦祯的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，那笑容比哭更让人心寒，“不，他不是在拉拢，他是在培养。他在为大齐培养一位新的储君。”

        这番话如同一道惊雷，在薛兮宁的脑海中炸响，瞬间印证了董婉清心中那个最可怕的猜想。

        “他很耐心，也很有手段。”贺彦祯继续说道，语气平静得像在讲述一个与自己毫不相干的故事，“他让所有人都以为他看重的是太子，却在暗中为二皇子铺路。他让你入宫，让你亲近萧明月，就是要让萧成睿感受到‘家人’的支持，让他觉得自己并非孤立无援。”

        他一步步走近，身上的寒气仿佛能渗透骨髓。

        “很快，太子就会犯下一个‘不可饶恕’的错误，届时，二皇子临危受命，顺理成章……多么完美的剧本。”他低声笑着，笑声在空旷的宫道上回荡，显得异常诡异。

        薛兮宁的心沉到了谷底。

        她看着眼前这个男人，那过分的冷静，不像是一个复仇者，更像一个……一个彻底疯掉的人，在平静地向这个世界做最后的告别。

        他揭露了这惊天的秘密，脸上却没有半分得色或激动。

        说完，他只是深深地看了她一眼，那眼神复杂难明，仿佛有千言万语，最终却只化作一声极轻的低语。

        “反正，无人会在意。”

        话音落下，他转身，毫不留恋地融入了更深的黑暗之中，仿佛从未出现过。

        薛兮宁独自站在原地，周身冰冷。

        贺彦祯的话语还在耳边回响，每一个字都化作利刃，剖开了这场皇权游戏的血腥真相。

        她脚下的汉白玉石阶，此刻感觉比万年玄冰还要寒冷。

        夜，静得可怕。

        远处宫殿的灯火如同鬼魅的眼睛，无声地注视着这片即将被鲜血浸染的土地。

        忽然，一阵冷风呼啸而过，吹得廊下的灯笼疯狂摇曳，光影幢幢，将整个皇宫映照得宛如人间炼狱。

        紧接着，一盏灯笼的烛火被狂风猛地扑灭，世界，骤然陷入一片更浓重的黑暗里。