方良觉的声音如同一块投入死水潭的石头，激起的却不是涟漪，而是一片凝固的死寂。
山洞内的火光跳跃着，映在每个人的脸上，明暗不定。
自称影七的护卫首领闻言，只是微微侧了侧头，那张被阴影笼罩的脸上看不出丝毫波澜，仿佛听到的不是同伴的死讯，而是一阵无关紧要的风声。
他身后的几名护卫更是纹丝不动，像一尊尊没有生命的石雕。
这迟滞到诡异的反应，让薛兮宁心中那根紧绷的弦瞬间拉到了极致。
她的指尖在袖中微微蜷缩，一股寒意顺着脊背攀爬而上。
这些人绝非善类。
寻常护卫，乍闻同袍噩耗，即便训练有素，也断然不会是这般冷漠麻木的姿态。
“带进来。”薛兮宁的声音清冷而平稳，没有一丝颤抖，她强迫自己迎上影七那双深不见底的眸子。
在这样极致的压力下，任何一丝慌乱都可能成为对方撕开她伪装的利刃。
沉默中，气氛愈发凝重如铁。
影七终于动了，他没有亲自上前，只是对着身后的人略一颔首。
两名护卫走了出去，片刻后，便将一具尚带着山林露水寒气的尸体抬了进来。
正是柴朋。
他的双目圆睁，脸上还凝固着死前的惊恐，心口处一个血洞，干脆利落，一击毙命。
方良觉紧随其后，他的脸色在火光下显得异常苍白，快步走到薛兮宁身边，从怀中取出一物，压低了声音：“郡主，这是从他身上找到的。”
那是一封用火漆封口的密信。
薛兮宁的目光只在信封上一扫，瞳孔便骤然收缩。
那火漆之上，一枚小小的私章烙印清晰无比——盘龙绕日，天家独有。
这是皇帝的私印！
柴朋竟是皇帝的密探？
他为何会死在这里？
这背后究竟藏着怎样的惊天阴谋？
无数念头如电光石火般在薛兮宁脑中闪过。
她不动声色地接过信，指腹在那熟悉的龙纹上轻轻一捻，一股彻骨的寒意仿佛从那小小的印章上直透心底。
这封信，绝不能以现在的样子落入任何人手中，尤其是眼前这些身份不明的“护卫”。
她侧过身，用身体挡住影七等人的视线，嘴唇凑到方良觉耳边，声音轻得几乎听不见，却带着不容置疑的决断：“找个由头，拖住他们。这印章，立刻去伪造一个一模一样的，越快越好。”
方良觉的身体猛地一僵，随即两人眼神交汇的瞬间，一种无言的默契已然达成。
他们都明白，从这一刻起，他们踏入的是一张遍布杀机的巨网，每一步都必须小心翼翼。
四周的夜色仿佛也感受到了这股窒息的氛围，变得愈发浓稠深沉。
回程的马车颠簸得异常厉害。
薛兮宁闭目靠在软垫上，看似在养神，实则全身的感官都提到了最高。
车轮碾过碎石和枯枝的声音清晰地传来，这绝不是下山时平坦的官道。
她猛地睁开眼，一把掀开车帘。
窗外飞速掠过的不是熟悉的山景，而是一片荒芜的野径，林木参差，透着一股萧索与死寂。
这条路，分明是绕过了下山必经的驿站，笔直地朝着皇城的方向而去。
“方良觉！”她厉声喝道。
驾车的人影一顿，方-良觉的声音从车外传来，带着一丝不易察觉的紧绷：“郡主，何事？”
“我们走的不是原路。”薛兮宁的声音冷若冰霜，“这是要去哪？”
短暂的沉默后，方良觉回道：“郡主，此路更为近便。”
更为近便？
薛兮宁心中冷笑。
这条荒径崎岖难行，只会更耗费时间，唯一的“好处”，便是能避开所有耳目。
他们在急着将她送回皇城，送进那个巨大的囚笼之中。
她放下车帘，隔绝了外面冰冷的月光，也隔绝了方良觉那张欲言又止的脸。
她知道，再问下去也不会有结果。
方良觉或许身不由己，又或许，他也有着自己的盘算。
而就在马车颠簸着穿行的山林深处，一道黑影如鬼魅般立于枝头，静静地注视着那辆马车远去，直到它化作夜色中的一个黑点。
黑影缓缓抬起手，月光下，一枚通体乌黑的令牌在他掌心若隐若现，令牌的中央，赫然雕刻着一条狰狞的五爪金龙。
棋盘早已布下，而她，不过是刚刚意识到自己已是局中之人的棋子。
马车终于在一处高墙府邸的侧门前停下。
这里并非她的郡主府，四周的景致全然陌生。
薛兮宁的心沉了下去她需要一枚足以以假乱真的印章，一个能为她传递消息的可靠之人，一个在天子脚下，却能暂时避开天子耳目的藏身之所。
计划必须立刻改变，她不能再被动地被人牵着鼻子走。
