那道视线如淬火的利刃，瞬间收敛了所有外露的情绪，只余下冰冷的锋芒。
薛兮宁的声音平稳得没有一丝波澜，在这间被烛火映照得忽明忽暗的内室里，显得格外清晰而沉重。
“方将军，京城四门布防如何？”
方良觉身上还带着夜露的寒气和淡淡的血腥味，他抱拳躬身，语速极快却条理分明：“回殿下，西、北二门尚在我等控制之中，由禁军副统领乔腾俊死守。南门外叛军攻势最猛，赵之远将军已亲率一支轻骑前去镇压。东门……方才失守，但有消息传来，杜鸿舟将军已率安西军精锐，自东门杀入，前来勤王。”
听到“杜鸿舟”和“安西军”这几个字，薛兮宁紧绷的肩线微不可察地松弛了一分。
杜鸿舟是父亲一手提拔的将领，忠诚毋庸置疑，安西军更是大周精锐中的精锐。
这无疑是今夜以来，听到的唯一一个好消息。
但她的眉头依旧紧锁，这份松弛转瞬即逝。
勤王之师已至，为何东门还会失守？
是叛军势大，还是……这支勤王之师本身就代表着另一重不可预知的变数？
她压下心头翻涌的疑虑，目光转向方良觉：“乔副统领那边，有一枚虎符需要你亲自去取，那是调动城中仅剩一支御林军的唯一信物，万不可落入他人之手。”
“末将遵命！”方良觉没有丝毫犹豫，转身便要离去。
“等等。”一直沉默立于一旁的孔录突然开口，这位跟随薛家两代人的老臣，此刻面容肃穆，“殿下，城中必有内应暗线，否则叛军不可能如此轻易便攻破数道防线。老臣请命，前去彻查暗桩，为赵将军和杜将军扫清障碍！”
薛兮宁看着孔录斑白的两鬓，心中一酸。
她知道，这名为追查暗桩，实则是九死一生的凶险任务。
她略作沉吟，最终还是点了点头：“孔老先生，万事小心。”
孔录深深地看了她一眼，那浑浊的老”
再起身时，孔录的眼角隐有泪光，他却再未多言，与方良觉一同，身影迅速消失在门外的夜色中。
屋内短暂的温情被门外灌入的冷风吹散，再次被无边的肃杀之气笼罩。
与此同时，城南。
喊杀声震天，火光将半边天空映成了诡异的橘红色。
赵之远一身轻甲，手持长枪，坐下的战马不安地刨着蹄子。
他身后的兵士不足千人，面对的却是数倍于己、状若疯狂的叛军。
“将军，他们……他们打的旗号是‘清君侧，奉薛宁正统’！”一名副将策马靠近，声音因震惊而颤抖。
赵之远闻言，握着枪杆的手猛然收紧，指节泛白。
他抬眼望去，只见叛军阵前果然立着一面大旗，上面斗大的“薛”字在火光下扭曲舞动，刺眼至极。
他的神色在那一刻变得极其复杂，有愤怒，有悲凉，也有一闪而过的迷茫。
但那迷茫只持续了一瞬，便被更为决绝的杀意所取代。
“将士们！”赵之远的声音穿透鼎沸的战场，带着金石之音，“叛军矫诏乱政，挟持天子，此乃国贼！我等身为大周军人，食君之禄，忠君之事，今日，便以我等之血，换京城一个朗朗乾坤！杀！”
最后一个“杀”字吼出，他双腿一夹马腹，如离弦之箭，第一个冲向了敌阵。
他苍劲的背影像一棵在狂风中屹立不倒的青松，透着一股向死而生的悲壮。
激战中，时间仿佛失去了意义。
不知过了多久，就在赵之远力战疲惫，感觉长枪重若千钧之时，东方天际突然传来更为激昂的呐喊。
“安西军在此，勤王诛叛，挡我者死！”
那声音如同惊雷，滚滚而来，带着摧枯拉朽的气势。
赵之远艰难地在乱军中回望，只见无数身披玄甲的骑兵如黑色潮水般从东城方向席卷而来，所过之处，叛军阵型土崩瓦解。
援军……到了！
赵之远心中涌起一股狂喜，紧绷的神经骤然一松。
他看到了胜利的希望，看到了京城安宁的曙光。
然而，就在这一瞬间，一道尖锐的破空声毫无征兆地响起。
“噗——”
一支淬着幽蓝寒光的羽箭，精准而狠戾地从他后心甲胄的缝隙中贯入，透胸而出。
剧痛瞬间传遍四肢百骸，赵之远身形剧震，口中喷出一大口鲜血。
他难以置信地低下头，看着胸前冒出的血色箭头，眼中最后的生机与希望正迅速消散。
他被战马的悲鸣甩下，重重摔在冰冷的石板路上。
鲜血迅速在他身下蔓延开来，与泥土和尘埃混在一起。
在意识彻底沉入黑暗前的最后一刻，他用尽全身力气，颤抖着抬起沾满血污的手，遥遥指向西南方——益州的方向。
他的嘴唇翕动着，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎在喃喃着什么遗言，却被淹没在震天的喊杀声中，无人听清。
夜色下，血染长街。
安西军的铁蹄踏碎了叛军的阵线，却没能留住一位忠魂。
赵之远最后的指向，那句未尽的遗言，以及那个关键的名字，都随着他的倒下，化作了一个巨大的谜团。
，究竟身在何处？
几乎就在赵之远倒下的同一时刻，薛兮宁所在的内室之外，一阵沉重而整齐的甲胄摩擦声由远及近，迅速盖过了远处传来的厮杀声。
那不是叛军的杂乱脚步，也不是援军的奔袭之声，而是一种带着绝对压制力的、令人窒息的逼近。
吱呀一声，紧闭的殿门被人从外面轰然推开。
一股夹杂着血腥与寒意的夜风猛地灌入，吹得案上的烛火剧烈摇曳，最终噗地一声，尽数熄灭。
黑暗，瞬间吞噬了整个房间。
