晨光熹微，山庄的轮廓在薄雾中若隐若现，青石板路蜿蜒而上，两侧的翠竹叶尖还挂着昨夜的露珠。
萧景宣背着薛兮宁，脚步沉稳得仿佛脚下不是崎岖山路，而是平坦的御道。
他的背宽阔而温暖，隔着几层衣料，薛兮宁依旧能清晰地感受到那坚实肌肉下蕴含的蓬勃力量。
她将下巴搁在他的肩窝，一缕发丝调皮地蹭过他的侧脸，带起一阵微痒。
“萧景宣，你如今贵为大将军，当朝宁毅侯，就这么背着我招摇入庄，传出去岂不让人笑话失了仪态？”她的声音带着一丝慵懒的笑意，像是猫儿在撒娇，尾音微微上扬。
萧景宣目不斜视，气息没有丝毫紊乱，只是低沉的笑声从胸腔中震荡开来，透过脊背传到她的心口。
“仪态？你我之间，何须这般讲究。”他顿了顿，侧过脸，温热的呼吸拂过她的耳廓，“再者，昨夜是谁累得连路都走不动，哭着喊着要人抱的？”
薛兮宁的脸“唰”地一下就红透了，像熟透的苹果。
她不服气地在他背上轻轻捶了一下，“胡说！我那是……那是心疼你连夜奔波，让你背着好节省体力。”她强撑着辩解，却连自己都觉得底气不足，“况且，你是一军统帅，又不是供人骑乘的马。”
话音刚落，便听见他贴着她耳朵，用一种几乎是气音的嗓音，缓慢而清晰地吐出几个字：“何处不能骑？”
“咳……咳咳咳！”薛兮宁被这句饱含深意的话呛得惊天动地，脸颊瞬间烫得能煎蛋。
这男人，真是越来越没个正形了！
她羞恼地将脸埋进他的颈窝，不再言语，鼻息间却全是他身上清冽好闻的皂角与淡淡的汗水气息，心尖像是被羽毛轻轻搔刮，又麻又痒，泛起一阵阵发烫的甜意。
与此同时，千里之外的皇城紫禁，乾清宫内一片肃杀。
香炉里燃着凝神的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散空气中沉甸甸的压力。
锦衣卫指挥使孔录一身飞鱼服，身姿笔挺地跪在御案前，他刚刚呈上了一份详尽的计划，每一个字都凝聚了他数日的心血与狠厉。
他很清楚，这份计划一旦施行，将在朝野掀起怎样的腥风血雨，而他，就是那把最锋利的刀。
他已经做好了被盘问、被诘难，甚至是被陛下用更严苛的手段来考验他忠心的准备。
然而，御座上的天子只是静静地翻看着奏疏，金色的阳光透过窗格，在他龙袍的十二章纹上流转，衬得那张年轻却威严的面容愈发深不可测。
良久，他才缓缓合上奏疏，抬起眼帘，那双仿佛能洞悉一切的眸子落在孔录身上。
没有质问，没有权衡，甚至没有一丝一毫的犹豫，只有淡淡的一个字。
“可。”
仅仅一个字，却如九天惊雷，在孔录的脑海中轰然炸响。
他猛地一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
那不是命令，不是恩准，而是一种全然的、不带任何保留的信任。
陛下将这屠戮大权，将这足以动摇国本的利刃，就这么轻描淡写地交到了他的手上。
一瞬间，孔录心中所有预设的激昂陈词、慷慨辩解都化为了齑粉。
他这才深刻地意识到，自己所以为的忠诚与决心，在帝王真正的信赖面前，是何其浅薄。
一股前所未有的敬畏与激动从心底最深处喷涌而出，冲刷着他的四肢百骸。
他重重地将额头叩在冰冷的金砖上，声音因极度的激动而微微颤抖：“臣，领旨！必不负陛下所托！”
这一刻，孔=录才真正明白，他踏入的，是天子心腹之列，是那柄被藏于鞘中，只为最关键时刻一击必杀的君王之剑。
山庄小径旁，一株山茶开得正盛，殷红的花朵在绿叶的映衬下，艳丽得如同凝固的血。
萧景宣停下脚步，小心翼翼地将薛兮宁放下，转身从枝头摘下一朵开得最饱满的。
他拨开她鬓边的碎发，动作轻柔地将那朵山茶花簪了上去。
红花配墨发，愈发衬得她肤白胜雪，眉眼如画。
薛兮宁仰着脸，看着他专注的眼神，心中一片柔软。
他低下头，没有吻她的唇，而是轻轻地，将一个吻印在了那朵山茶花的花瓣上，一如当年他们在战场上，他为她簪上不知名的野花时那般，虔诚而珍重。
温情脉脉间，他却突然低声说了一句：“只是，有些醋意。”
那声音极轻，像一阵风，吹过便散了。
薛兮宁一愣，抬眸看他，“你说什么？”
萧景宣却已经直起身，唇边噙着一抹高深莫测的笑意，牵起她的手继续往前走，再不提刚才的话。
薛兮宁满腹疑云，醋意？
他吃的哪门子醋？
这无头无尾的一句话，像一颗小石子投进她的心湖，漾开一圈圈涟漪，让她百思不得其解。
到了庄子，管事赵老栓早已迎了出来。
萧景宣去安排事务，薛兮宁便随口问起庄内近况。
赵老栓是个实在人，说起话来绘声绘色：“夫人您是不知道，昨夜可惊险了！不知从哪儿来了个偷马贼，竟想偷侯爷的‘踏雪’！好家伙，幸亏咱们的人警醒，当场就拿下了。就是那贼人太悍勇，挣扎得厉害，那血流得，洒了半个马棚，现在还腥着呢！”
血流了半个马棚……
薛兮宁脸上的笑意瞬间凝固了。
她脑海中轰然一声，昨夜他归来的时辰，他身上一闪而过的血腥气，他那句轻描淡写的“路上遇着了点小麻烦”，还有方才他背着自己时，那看似沉稳的步伐下，一瞬间极其细微的僵硬……所有线索在这一刻串联起来。
哪有什么偷马贼，那个所谓的“贼”，分明就是他自己！
他定是遇到了伏击，受了伤，却为了不让她担心，编造了这么个谎言！
一股难以言喻的怒火夹杂着后怕与心疼，直冲天灵盖。
她猛地转身，快步冲到正在吩咐下人的萧景宣面前。
他见她脸色不对，刚要开口询问，薛兮宁却二话不说，踮起脚尖，一口狠狠地咬在了他的脖颈上！
她用了十足的力气，几乎是瞬间就尝到了淡淡的血腥味。
她想用疼痛来惩罚他的隐瞒，惩罚他的不爱惜自己。
然而，预想中的推拒和惊呼都没有发生。
萧景宣高大的身躯只是微微一僵，随即放松下来，任由她发泄着，宽厚的大手甚至还安抚性地拍了拍她的后背，喉间溢出一声极轻的闷哼，带着一丝无奈的纵容。
他默不作声的承受，像一盆冷水，瞬间浇灭了她所有的怒火。
牙齿间的力道不自觉地松了，取而代之的是一阵阵铺天盖地的心疼。
她松开嘴，看着他脖颈上那个清晰的、渗着血丝的牙印，眼圈一下子就红了。
这个傻子，这个天底下最傻的傻子！
萧景宣却仿佛没事人一样，抬手擦了擦脖子上的血迹，拉起她的手，不由分说地朝着庄子深处的竹林走去。
穿过一片幽静的竹海，眼前豁然开朗。
林中竟藏着一处天然的温泉，水汽氤氲，一座精致的亭子立于泉边，四周静谧无人。
他将她带入亭中，转身定定地看着她，黑眸里翻涌着她看不懂的深沉情绪。
“阿宁，”他终于开口，声音沙哑得厉害，“我忍了很久。”
这句话，一语双关。
忍着伤口的疼痛，也忍着……别的。
薛兮宁心头一颤，还没来得及细想，他已经将她揽入怀中，灼热的吻铺天盖地地落了下来。
他的吻不再是平日的温柔缱绻，而是带着一股压抑许久的、几乎要将她吞噬的力道。
薛兮宁被他吻得晕头转向，所有的责备和心疼都化作了一声嘤咛。
她攀着他的肩膀，主动回应着，想要用自己的热情告诉他，她懂，她什么都懂。
“这是给你的奖励，”她在他换气的间隙，喘息着说道，“奖励你平安归来。”
谁知他听了，眼底的墨色却更深了。
他低低一笑，将她打横抱起，走向温泉边的软榻。
“不，这是我给自己的奖励。”话音未落，她便被他压在了身下。
衣衫褪尽，肌肤相亲的瞬间，薛兮宁才恍然大悟。
什么奖励，她分明是中计了！
这男人从一开始就盘算好了！
然而，当她感受到他极力克制的动作和隐忍的喘息时，所有的反抗都化作了心甘情愿的沉沦。
他身上那些细小的伤口在温热的泉水蒸汽中若隐若现，无声地诉说着昨夜的凶险，也点燃了她心底最原始的火焰。
云收雨歇，已是次日清晨。
回宫的马车上，薛兮宁慵懒地靠在萧景宣怀里，回味着昨夜的疯狂，脸上还带着未褪的红晕。
马车驶入宫门，她正要起身，脑子里却猛地闪过一个画面，顿时惊呼出声。
“糟了！把崽忘庄子上了！”
话音刚落，身旁的萧景宣没有半分迟疑，几乎是立刻转身，掀开车帘便要下车折返。
他高大的背影在晨光中显得格外决绝，那份属于父亲的本能反应，快得令人心折。
薛兮宁望着他的背影，伸出的手停在了半空中。
这一刻，她忽然什么都明白了。
那句无头无尾的“有些醋意”，那个隐瞒伤情的夜晚，那场隐忍而爆发的情事……他吃的不是旁人的醋，而是自己亲生儿子的醋。
他只是想，哪怕只有一夜，完完整整地拥有她，不被任何人、任何事打扰。
原来，他也会有这样幼稚又霸道的占有欲。
原来，那句醋意，或许从不曾真正消散。
而此刻的宁府，一封来自江南的信，正静静躺在书案上，等待着它的主人。
信封一角，一朵小小的栖云纹，在烛火下若隐若现。
